真善美志工／郭碧莲、刘又榕／纽约报导
慈济纽约长岛支会志工在5月份成功发起“健康挑战21”活动，发放健康素食。摄影／沈亮宽
慈济纽约长岛支会志工蕴酿已久的社区“健康挑战21”，克服重重困难，经过精心筹备，终于在一念坚持的愿力下，于2022年5月16日正式开跑。第一期挑战共有30位民众参与，经过21天的慈济免费供餐后，他们不仅喜欢上了美味健康的素餐点，更透过参与进一步认识了慈济素食环保的理念。
餐馆助一臂之力
长岛慈善组志工郭碧莲目睹疫情以来，来长岛会所领食物的民众80%是西语裔、20%其他族裔，他们不只经济条件差，身体肥胖、不健康的比率也很高。她说：“我们一直有营养师来介绍如何健康饮食，好像一直都没有什么效果。所以志工们就一起动脑筋，想办法该怎么帮助他们。”
郭碧莲深入了解马来西亚、台湾举办的“健康挑战21——全植物蔬食饮食”对健康的帮助之后，念及这些社区民众普遍肥胖，健康堪虑，发起用募来的经费，为肥胖症及三高的居民准备少油、少盐、少糖的健康餐点，发放给来领取食物的民众。
谁可以做这样的餐？寻找能制作21天全植物饮食健康餐的餐厅，是活动最大的挑战！经过许多处的碰壁，位于皇后区小颈地区（Little Neck, Queens）的“川88餐厅”，负责人也是慈济志工陈卫平，便答应协助制作餐点。本以为这可以顺利进行，没想好事多磨，遇到更大的考验；餐厅大厨反应无法做到“健康挑战21”食谱规定的要求。在第二次说明会时，郭碧莲接到餐厅喊停的消息，内心很震撼，顿时脑筋一片空白！
说明会正在继续进行，郭碧莲的内心无比的煎熬，活动文宣都已经发出去了，准备工作几乎完成，现在因为餐点问题，怎么能喊停？信心毅力不能失，她咬紧牙关再度接受挑战！
最后在川88中餐馆负责人陈卫平努力下，多次对股东说明活动的意义与计划，希望餐厅能一起带动做好事。陈卫平说： “我们跟师傅进行了多次推演，最终做出来，反应很好。”最后大厨与股东被成功说服，让计划能够继续，活动能如期举办。
“我们遇到问题就要想办法解决问题。素食会是将来健康食品的主力产品。”
前置作业 长岛总动员
碍于经费的限制，第一次只有三十个名额。在众多照顾户中，以患有三高疾病或肥胖者为参加的首选对象，活动将提供他们21天的免费健康餐餐盒，并在活动前后为他们免费进行身体检测，了解他们在进行21天健康餐饮后身体健康的变化。
所以首先要为所有参与者进行健康检测，作为21天挑战衡量的标准。长岛人医会召集人张家忻，推荐内科许文才医师，协助医疗相关事宜。许医师倾全力协助，经过充分了解“挑战21”的需求后，许医师协商其长期合作的检验所，以低于保险自付额的低价为参与者做检测。许医师带着诊所的护士，及所有验血相关的器材到会所来，为参与者做抽血等检查作业，免去参与者为了检测还要舟车劳顿。顺利完成健康检测，是促成这次活动能够如期举办的一大因素。
本次活动参与者多居住在长岛南边的自由港区（Freeport）。这一区以西语裔居民为主，受疫情影响失业人口比率最高。在说明会上，两位担任翻译的西语裔志工，身材不高，体重却都超过170磅以上。其中格拉迪丝·奇卡（Gladys Chica）不仅有体重问题，还有家族遗传的高血糖史，要上台需走几个矮阶梯，都需要牵着她走。
抗疫情・素行动：
茹素一小步，护生一大步
西语翻译志工格拉迪丝非常支持慈济，肯定志工对这个活动的用心与付出。她主动提出把她家做为取餐的定点，让所有参与者不用跑到餐厅，就能就近取餐。
“我心里有满满的感动，满满的帮助人的感动。我是天主教徒，但我认为，所有的宗教都是一样的，主要就是：永远不放弃任何人。当你相信神，不管你是信哪一个神，你会更容易受感动，灵魂也更被提升。像我们人，从来不是完美的，但要更加得让自己活得有恴义，更容易受感动。”
送餐的安排也是这次计划的另一项大挑战。第一天郭碧莲和她的先生开车半个多小时，挨家挨户为参与者送餐，途中遇到塞车，抵达定点时已经晚了三十分钟。但是志工的爱心行动，也感动不少参与者，他们主动提出可以帮忙取餐、送餐。
其中一位参与者玛丽亚·穆斯塔法（Maria Mustafa），很早就到格拉迪丝家等着送午餐。她觉得食物吃起来很棒，同时也很健康。她欢喜地说：“感谢老天，我朋友带我来领午餐，我真得很开心有你们这些志工，我很喜欢这些食物，神保佑你们。”
当玛丽亚听说志工筹备此活动花好多时间，经过非常多的挑战，连送餐也碰到堵车等问题；她表示，非常感动并马上加入取餐行列。第一天傍晚五点她就和另一位参与者到餐厅帮忙取餐，分担慈济志工的工作量，也协调部分参与者去定点取餐；不仅如此，他们更主动为社区共七位参与者送餐到家。有了玛丽亚等人主动协助取餐，其他的人也跟着响应，解决了志工送餐的大挑战。
全素饮食 广受回响
而另外一位参与者耶胡达（Yehaida），则是在格拉迪丝家中领餐后，再为另外六位活动参与者送餐。耶胡达的妈妈在二年前得了癌症，医生要妈妈改变饮食习惯，只吃全植物的蔬食饮食，“健康挑战21”的餐点正符合她妈妈的需要，而且慈济提供的餐点又是那么地好吃，母女都非常欢喜地参与。不只女儿愿意帮忙志工服务，妈妈也发愿等身体好一点，也要一起加入。
耶胡达听到素食环保救地球，非常高兴地告诉志工说：“吃蔬食可以让自己更健康、又可以救地球，真是太好了。”然后非常开心地带着餐盒送餐去。
格拉迪丝的妹妹吃了素食餐食以后，全家人开始相约到比较多蔬食选择的中国超市买菜。她还问了几位去拿食物的参与者，喜不喜欢慈济提供的食物。有人回答她，如果以1至10分评分，他会打20分。
“我真的不敢相信怎么会这么好吃，我非常感谢你们！你们这个团体，你们的志工真的很棒！对我来说好像一家人一样。”
最初志工们担心参加者，尝到少油、少盐、少糖的中国菜食物，会因吃不习惯而倒掉食物。活动开办第一天，志工在晚上就以电话访问参与者，询问他们对餐点的反应。郭碧莲说：“一开始比较担心的是他们把食物丢掉。确定他们不会把食物丢掉，我们才放下了担忧。”没想到的是，这项活动推出几天后，志工意外地发现竟然非常受欢迎。
