作者 ／李娉媱
慈济志工为吉思尔举办庆祝会，恭贺她将进入伯克利加大就读，并感谢她过去几年在食物银行的付出。摄影／吕宛洁
十年前慈济志工就进入东帕洛阿图市关怀社区，以“幸福校园”团队在当地学区协助学校老师教学，提供人文教育课程，也关怀学生的出席率。在关怀的贝拉海文小学（Belle Haven School) 校内，设立学生礼物兑换商店 （Tiger Paw Store），对每周全勤或是上课专心听讲的学生进行点数奖励，学生可用点数兑换奖品，同时举办“全勤奖颁奖典礼”，借此鼓励学生认真学习，并争取更多政府补助，提高教育品质。
从校园连结社区
此外，慈济志工也鼓励高中学生申请慈济奖学金；时机成熟后从学校深入社区，举办牙医义诊，支援社区的食物银行发放工作，举办冬衣捐助活动。甚至在每月两次的食物银行发放之前，慈济志工自掏腰包准备早餐，提供给协助食物发放的当地社区志工，通过早餐会互动，和这些社区志工们，建立深厚情谊，带领出几位当地社区的志工，参加培训成为慈济志工。
疫情中爱心不中断
去年2020年三月份开始，新冠肺炎疫情在全美蔓延，慈济志工除了送口罩、防疫物资之外，开始通过不同途径去了解在东帕洛阿图市社区内，有哪些家庭受到疫情影响、染疫的情况，或生活上急需协助的项目。因为东帕洛阿图市有许多是缺乏资源的西裔无证家庭，是全加州受到新冠疫情影响最严重的城市之一。很多低收入家庭，是好几户人合租一个房子，所以染疫比例很高，很多家庭都是全家人同时感染，更需要外界的帮助。
除了印传单，通过学区的协助，分送给社区的清寒家庭，也以东帕洛阿图社区脸书专页等管道来宣传，让更多的家庭知道，慈济就在这里，可以提供协助。负责活动计划的慈济志工谢琇茹表示，以往一个月大约会有500个家庭来食物银行领取食物，去年疫情严重时则是每个星期有600个家庭，可见得受到疫情影响的家庭非常多，所以慈济也加快脚步，想办法能尽快帮助有需要的家庭。由于慈济志工一直在学区的食物银行帮忙服务，所以这些需要协助的家庭收到传单时，可以在食物银行领取食物时，到现场找慈济志工。
眼见疫情越来越严重，慈济志工直接通过学区得到需要帮助的家庭资料，再透过电话家访确认。因为慈济在学区深耕幸福校园十年的因缘，彼此互相信任，在得到了社区家庭的许可后，学区放心地将属于隐私性质的家庭资料提供给慈济。
及时关怀抚慰身心困顿
其中有一个比较特别的家庭个案， 这位叫玲达（ 化名 Linda）的女士，在短短半年内就确诊两次，在去年12月22日时经由学区转介给慈济。她在去年圣诞节左右感染新冠状肺炎，因情况严重住院好几天。 玲达家境清寒，原本是卖小吃维生，因为生病要隔离、休养，无法工作。家中有四个孩子，老大20多岁，因为车祸成为植物人，住在沙加缅度的一间疗养院，疫情前，妈妈每两周都会开车去探望他，其他三位孩子年纪还幼小。慈济志工在了解玲达情况后，除了致赠纾困金，还送给她生活关怀包、防疫清洁消毒用品及御寒衣物。
第一次关怀之后，慈济志工每隔一阵子就会去探望玲达。四月多时，慈济志工看到学区送来的需要关怀的名单上，竟然又出现她的名字，没想到在短短半年内再度确诊。志工立即跟她联络，了解情况。原来她已经预约好要打疫苗，还来不及接种，却又确诊。还好这次不需要住院，但是身体非常的不舒服。因为在家隔离，所以家中短缺食物和日用品，志工立即协助帮忙补上。因为隔离无法亲自出来道谢，所以玲达在门上贴了一张感恩志工的便条纸，表达她最大的诚意。在第一次探访时，玲达就表示过，她非常感恩慈济志工，因为她非常的辛苦，但没有人像慈济志工这样及时地去关怀她，心中真的很感动。
由于许多移民多半不会说英文，对于慈济志工是个很大的挑战。这时，因为过去结的好因缘，当地有些会说英语的志工会适时的提供协助。
为上进的孩子提供升学协助
其中一位就是年轻的志工吉思尔（ Gisselle Barragan），只要在现场有个案需要翻译，都会请她帮忙。当受疫情影响，志工无法去做家访，也会请她在电话中，让三方一起沟通。无论何时何地，吉思尔总是尽量的配合完成翻译工作。
吉思尔来自墨西哥的单亲家庭，爸爸在她出生前三个月因车祸往生，那个时候父母刚来到美国不久，生活很困苦。家中有四个小孩，一个姐姐、一个弟弟，还有一个她双胞胎的姐姐。当初妈妈怀她的时候是三胞胎，但是其中一个姐姐因病往生。因此，从小她就立志要当医生，可以帮助这些病苦的人们。
吉思尔的妈妈只有小学二年级的文化水平，从事清洁打扫的基层工作。但是孝顺的吉思尔，每次都会利用课余时间去帮助妈妈，自己在课业上也很上进，并且在食物银行帮忙的四年期间很少缺席。慈济志工看到这样努力上进的孩子，常常会以妈妈的心去关怀、协助她。特别是十一、二年级准备要申请大学的时候，因为志工也有孩子也要申请大学，所以会关怀吉思尔准备的情形、SAT及申请大学资料准备等等。当听到吉思尔说她的电脑不好使用，因为是跟学校借来的，上课用还没问题，但是用在准备申请学校资料时，常常会有几个按键失灵，志工因此帮她募到一台电脑，希望在准备申请学校时，可以更顺利。最后发现吉思尔因为只申请到八个大学的学校申请费减免，慈济志工也协助吉思尔其他学校的申请费，让她可以顺利的申请更多的学校，进入理想的大学。
放榜后，吉思尔选择了加利福尼亚大学伯克利分校，慈济志工和当地志工都很替她高兴，特别帮她筹办庆祝会，感谢她过去四年在食物银行的付出，以及对慈济的帮助，也祝福她将来能进入医学院，成为一位有爱心的医生。
庆祝会在食物银行发放地点的学校餐厅举办，志工准备了礼物送给她，一份是住宿大学需要的日用品，可以马上用到，最特别的是志工将过去吉思尔在食物银行服务的照片，以及慈济志工对她的感谢与祝福做成三张大海报送给她，吉思尔很喜欢这些海报，因为上面有多年来在食物银行的回忆。吉思尔说未来放假时只要回家，都会来食物银行看看大家，并且继续帮助社区。
以高等教育翻转社区弱势
吉思尔在毕业的前半年，已经开始进行传承的志工培养，她交棒给目前即将升高中十二年级的双胞胎瓜达露贝（Guadalupe） 和玛利亚（Maria）。姐妹俩是来自墨西哥裔的移民家庭，同时能说流利的英语和西语，会负责在食物银行登记的工作，她们的双语能力，可以帮助社区的许多家庭。
慈济志工很高兴看到越来越多的年轻孩子，愿意服务自己的社区，也持续地陪伴这些年轻的孩子，希望将来他们都能进入理想的大学，学成归来，为家园尽心力。只要未来越来越多的孩子完成高等学业，东帕洛阿图这个社区，才会逐渐翻转。
慈济志工谢琇茹表示，未来慈济会以东帕洛阿图食物银行的固定地点为起点，扩大深入社区服务的范围，帮助更多家庭，协助这些西裔弱势家庭的青少年，特别是在高中生申请大学的过程中陪伴帮忙。
只有教育才能让孩子有机会，家庭才能被改变，社区才能被翻转。
慈济北加志工积极关注被社会边缘化的孩子，利用自己硅谷高科产业背景，帮中辍生游民学习电脑软件。
