作者 ／钱美臻
南方山火灾民比安卡·梅萨（Bianca Meza，右）和丈夫，在慈济的经济援助下，得以在找新租屋期间，暂时住在汽车旅馆。摄影／飞睿丹（Dan Ferrara）
2021年8月25日南加州圣伯纳丁诺县莱特尔溪镇（Lytle Creek, San Bernardino County），遭到“南方山火”（South Fire）侵袭，造成至少有九栋住宅及十余栋建筑物被烧毁。慈济美国总会志工在灾后马上启动急难救助机制，邀请受灾家庭来慈济美国总会园区领取现值卡与赈灾物资，其中，包括了比安卡·梅萨（Bianca Meza）丈夫奥马尔·梅萨（Omar Meza）一家人。
这对年轻的夫妇带着五岁的儿子和出生未满一个月的小女儿，在9月2日来到慈济美国总会园区领取物资。志工通过与她们交流沟通，平抚他们受灾的惶恐情绪。看到他们一家人流离失所，每到晚间只能把车停到相较安全的街区睡在车内，比安卡面对受灾的焦虑惊恐出现轻微的产后忧郁症状态，都令志工对他们一家的健康感到担忧。因此志工紧急把比安卡一家提报为慈善个案，希望能针对他们的状态，提供较长时间的陪伴与关怀。
家园瞬间烧毁
原先居住在南加州芳坦纳市（Fontana）的幼稚园老师比安卡·梅萨，回忆着一家人2021年八月经历“南方山火”（South Fire）的情景。当天她正载着孩子从娘家返家，途中丈夫打电话来告诉她有大火从房子后面延烧过来，他正在努力灌救试图保住住所。她心急如焚，但途中被警察拦住无法进入火场区域，只能等在封锁线，后来她爸爸接获消息赶来现场，不顾警察的阻拦，强行突破封锁线进去山火封锁区域。
比安卡回忆，虽然她的丈夫和爸爸很勇敢地留在火场，努力试图自行扑灭延烧到房子的火苗，但火势太快太猛根本无法控制，很快地把整个房子吞没。她说：“人们通常是在电视里看到山火，但从来都不会想到这会发生在自己身上。我的家和所有的一切东西，都被烧光了，什么都没了⋯⋯”
想到和丈夫居住五年花了无数心力整修布置而来、温馨独特的家，在一夕之间化为灰烬，比安卡载着两个孩子驶离火场，停在加油站时不禁悲从中来嚎啕大哭。五岁的儿子一脸愁容追问：“今晚我们能睡在哪里？晚餐吃什么？”她抱着刚出生三周的女儿，告诉自己绝不能让两个孩子沦为“街友”（homeless），一定要振作起来，不能惶恐慌乱，两个孩子还要依靠她。
新家在哪里？
当晚比安卡一家人无处可去，只能窝在车上睡一晚。隔天清早五点多，从事营建工作的丈夫奥马尔匆忙要赶去上工。她打起精神努力地四处找新租屋，但现实的更多挑战却接踵而来。新冠肺炎疫情让南加州原本高昂的房租，再上涨了两、三成。加州政府明令禁止房东在疫情期间驱逐房客，使房东更加严格审核租客身份和信用纪录。
我们夫妻的证件和报税文件，全烧光了，我们根本拿不出资料去申请租屋。
比安卡和丈夫想到之后的花费，重新添置家用品与增加的租屋支出，比安卡还在产假期间，家里只有丈夫的一份收入，两夫妻根本舍不得花钱去住旅馆。他们一家子先轮流短暂地借宿在不同亲友家的客厅一、两天，挤在车上、或是冒险睡在街边。
拥有大学学历的比安卡说：“我是美籍西语裔人。成长过程中，我的父亲始终教导我们要独立自强。”她认为，自己和丈夫拥有技术和工作能力，她的自信与长期以来独立生活的尊严，令他们未曾想过要去求援。但突然遭遇灾变，家中的一切物资化为灰烬，随着一次又一次被房东拒绝租房，巨大的压力袭卷而来，让她开始喘不过气了⋯⋯
看见没说出口的需求
“比安卡一家的慈善个案，是我们（志工）在赈灾发放时发掘出来的。因为接触后发现他们非常需要帮助，经志工讨论后，决定主动把他们列为需要深入援助的个案。”协助经办慈善项目的志工李爱萍解说：“许多需要帮助的人，或许自己都不清楚需要什么？该如何求助？或是该向哪个单位机构求助？也可能他们的教育和经历，让他们根本就不好意思开口向人寻求援助。”
慈济美国总会志工在“南方山火”发生后，接到红十字会转介的受灾户名单资料，志工团队行动起来，准备赈灾发放的工作。“我在打电话通知比安卡来领取现值卡时，发现他们家有一个才三周大的新生儿，还有一个五岁小孩，进一步了解到他们是睡车上，或是到处跟亲友借住，我想到她还在月子期间就遭受这无常苦难，心里很心疼，觉得有必须多帮忙她一点。”慈济美国总会志工林育燕回忆起初识比安卡一家的经过。
志工规划的第一阶段援助，先让比安卡一家来慈济领取急难救助现值卡，更贴心准备了口罩、个人清洁用品、二手衣物等生活物资；第二阶段是提供他们三个月的经济援助，让他们能带孩子先入住汽车旅馆，再慢慢找寻新的住处。这段期间，志工每隔两、三天就打电话关怀他们，不时带着婴儿奶粉、纸尿布、婴儿衣和玩具等，到旅馆探视比安卡，倾听她的苦闷和烦忧。
赈灾发放不仅发现值卡，还有民生必需品。摄影／曾永忠
志工在做慈善工作时，心一定要很细，要看到别人没看到的东西，或是灾民没有说出口的真正需求。
自食其力的人
这点点滴滴，都让比安卡好感动：“她们（志工）一直联系关怀我们，带东西给我们，还宽慰着我紧急时期接受他人帮助是可以接受的，真的非常慷慨、亲切又很尊重着我们。”她看着志工抱着小女儿和陪着儿子一起玩，她肯定地说道：“这段日子的关怀，让我知道我能信任她们（志工），否则我不会让他们抱我的孩子。”
比安卡一家就像每个中产阶级家庭一样，他们非常努力面对困境、独立生活，但突如其来的山火与疫情，让一个家庭在收入不变甚至减少的情况下，忽然需要面对暴增的家庭支出，这对他们来说不只是经济上极大的负担，更是严重的精神压力。
“自食其力的人，不习惯向别人开口求助。慈济人在服务这些家庭时，首先要做到的是让他们愿意舒服自在地开口求助。”志工赵嘉萾点出这些家庭的共通特性，他们没有贫穷到可以申请社会福利，因此慈济的援助往往是非常及时且重要的唯一帮助。
被生活、经济压力所影响，需要帮助的人当下脑筋是混乱的。很多时候陪伴慈善个案，是帮助他们理清生活中重要的事，建立他们的信心，让他们产生‘相信自己能变好’的心情，才能翻转他们的人生。
比安卡一家已在慈济志工的陪伴下，于2021年十二月找到了新的租屋，正在重拾起一家人稳定的生活步调。慈济人坚持与温暖的守候，也让这对美国长大的年轻夫妻留下了深刻的印象。
新年凝聚“心”动力！和慈济美国一同陪伴弱势家庭，
用慈悲送走昨日，用美善打造新生！
