採訪、撰文／李侑達；編輯／李成林
芝加哥分會副執行長蔡雅美向每一位災民送上證嚴法師的福慧紅包，並解釋上面的靜思語。攝影／李侑達
7月11日，十三位慈濟志工帶著全球慈濟人的點滴愛心，從芝加哥出發歷經三小時的車程，專程前往查爾斯頓市政廳（Charleston City Hall）舉辦急難救助發放活動。當天共為23戶受災嚴重的鄉親，發放了總計 17,200 美元的現值卡，以及三十條溫暖的環保毛毯。這不僅是物資的傳遞，更是一份安定人心的力量，陪伴受災家庭走過漫長的重建之路。
此行是為援助在2026年6月17日，一場強烈的 EF2 級龍捲風中受災的災民。突如其來的龍捲風襲擊了伊利諾州科爾斯縣（Coles County, IL），重創了查爾斯頓（Charleston）及艾芬漢（Effingham）附近地區，讓無數家庭在一夕之間失去了遮風避雨的家園。
一夜之間家園化為破碎記憶
根據科爾斯郡緊急事務管理局局長吉姆·希爾根伯格（Jim Hilgenberg）的官方報告，這場龍捲風自該郡西側形成後落地，以每小時高達 116 英里的風速持續席捲了約十四英哩，直撲查爾斯頓市。美國紅十字會的數據顯示，約有六百名居民的房屋財產在這場風暴中受損。
對身歷其境的災民而言，這是一場驚心動魄的生死考驗。與未婚夫和十五歲女兒原本居住在當地拖車屋區的茱莉亞·威廉姆斯（Julia Williams），回憶起返家看到的一幕。
茱莉亞·威廉斯（Julia Williams）心有餘悸地說：「我們住的那個拖車社區裡，我們家的受損情況算是最嚴重的之一。整棟房子被龍捲風掀起、扭曲變形，我們失去了一切。」她也表示，由於目前僅有未婚夫一人工作，全家人暫時住在旅館內，在尋找新住所方面面臨重重困難。
同樣住在拖車社區的史凱勒·巴克利（Skyler Barklay），則回憶起警報響起時的驚險瞬間。
「當時一共響了三次警報。第一次警報響起時，天空還很晴朗，周圍也很平靜，只有遠方傳來一點打雷和閃電。大家都站在自家門廊外看天氣，沒有人覺得會發生什麼事。之後，又響起第二次警報。這時天空看起來比較糟一些，但大家還是站在外面看，因為我們都不認為真的會出事。就在我跟太太說『準備一下，如果需要撤離，我們就得立刻離開』時，我剛把後門關上，還得用身體頂住門，因為風雨瞬間猛烈灌進來。接著，龍捲風就直接襲擊了整個拖車社區。如果不是我在暴風雨來臨前幾個小時就把卡車移走，它一定也會被壓毀。」
風暴過後，史凱勒·巴克利打開前門，才發現門廊已經被吹到院子的另一頭，到處都是倒下的樹木。一家人（太太和兩個女兒）只能從後門出去，一路翻越倒塌的樹木，才走到馬路上。
「我們幾乎是驚險逃出拖車社區，放眼望去全都是災情。我們真的只是勉強逃了出來。」
這筆援助將有助於補充我們的食物，並支付我們在臨時住所的一些公用事業費用。它還能幫忙購買箱子，把我們在災難中未受損的所有物品打包收納。
而住在半地下雙層房屋（Split-level house）的屋主佩頓·奧古斯汀（Payton Augustine），則是在地下室經歷了房屋被大樹砸中的巨響。
「我一聽到巨響，立刻把兩個女兒抱到腿上，用自己的身體護住她們。我稍微移動了一下位置，同時一直在聽我先生的聲音。接著，我聽見他說了一句：『糟了。』我立刻知道出事了，也馬上意識到，一定是前院那棵大樹倒了……整個上層幾乎都毀了。現在我們已經不能住在那裡，至今也還沒有恢復供電。房子裡到處都是黴菌，我們可能至少一年都沒辦法回家，要等重建完成才行。」
跨機構攜手：凝聚善念的希望接力
面對巨大的災情，地方組織、急難救助機構與國際慈善團體迅速串起了一張緊密的救援網。此次發放活動是在科爾斯縣急難救助組織聯盟（Coles County Community Organizations Active in Disasters, COAD）與美國紅十字會的緊密協調下高效展開。
美國紅十字會伊利諾州風災救援行動外部關係總監斯科特·克拉克（Scott Clarke）親自與慈濟密切對接，分享受災嚴重的家庭名單，確保將直接的經濟援助精準發放到災民手中。克拉克強調：「合作夥伴關係是災後重建的關鍵，因為沒有任何一個組織能夠獨自完成所有的救援工作。」
科爾斯郡緊急事務管理局局長吉姆·希爾根伯格也對慈濟等組織的即時進駐深表感激，他指出，這份直接的經濟援助對身處絕境的災民而言至關重要。
直接的經濟援助能確保流離失所的災民，不至於陷入絕望而放棄。
除了現值卡與環保毛毯，志工也逐一遞上證嚴法師的「福慧紅包」。這份紅包蘊含著法師對鄉親們的深切祝福，並印有中英雙語「靜思語」。當芝加哥分會副執行長蔡雅美貼心地向災民解釋法語中的智慧與祝福時，這份超越物質的心靈膚慰，悄悄撫平了鄉親們心中的創傷與惶恐。
真情膚慰：在彼此身上看見人性的善
在發放現場，最動人的不是援助的金額，而是跨越族群、語言與宗教的真摯情感。慈濟志工展現的人文關懷，深深打動了災民與在地合作夥伴的心。
科爾斯縣急難救助組織聯盟（COAD）指導委員會主席克莉絲蒂娜·麥卡倫（Christina McAllen）在風災發生後立刻採取行動，盤點各單位資源，建立起高效的溝通機制，避免資源重複，確保在最短時間內發揮最大力量。
「讓我最感動的是，我真正感受到慈濟對每一個人的慈悲與關愛，而且這一切都是出自最真誠的初心。你們不是為了得到任何回報，只是單純地愛著身邊的人，真心想幫助有需要的人。我能深深感受到你們的愛、慈悲與關懷。我真希望世界上有更多像你們這樣的人，那麼這個世界一定會更加幸福。在我眼中，你們每一位都是最美好的人。我也希望所有人都能明白，我們都是彼此的兄弟姊妹，應該互相扶持、彼此支持。」
不論年紀大小，不論眼睛是藍色還是棕色……善良都存在於每一個人心中。請試著去尋找人性的善。而你們身上，我看見了非常多的善。
災民茱莉亞也對關懷的慈濟志工說：「你們真的很了不起。我看得出來，也感受得到，你們是真心熱愛自己所做的事情，我覺得這一點非常重要。我真的不知道該怎麼表達，這份幫助對我們有多重要。」
災民佩頓說：「當我知道這裡有資源可以提供協助時，真的覺得是一種祝福。因為我現在沒有工作，經濟本來就很拮据。能有這麼多人陪伴著我們、守護我們、關心我們，幫助我們度過這段艱難的日子，我真的非常感恩。
我也很感謝你們這個團體，以及你們對每一個人的愛。這個世界有很多對立和分裂，但看到還是有人願意不分外貌、不分說話方式，真心去愛每一個人、關心每一個人，真的令人感動。」
看見堅韌與未來的希望
對於從芝加哥出發的十三位志工而言，面對面的互動讓大家對災區居民的需求有了更深刻的理解，也從鄉親身上得到了前進的力量。
慈濟志工莊家仁表示，天災的突發性與無情是他參與此次援助的動力。
「我注意到一件事，那就是他們所有人都為自己和摯愛的家人平安健康而感到非常高興。」莊家仁觀察道。
他們也都在展望未來……事情已經發生了，但他們沒有一直停留在過去，而是選擇往光明的一面看。這讓我非常受到鼓舞
志工王尹廷則表示這次發放的過程令人感到謙卑，並讚歎受災居民所展現的韌性。
「聽著每一位倖存者分享他們的經歷，談到房屋受損、心理創傷，以及失去的一切，都令人十分不捨。但同時，展現出很大的勇氣和韌性，整個小鎮就像一家人一樣，彼此照顧。」
我唯一的希望就是他們能得到一些鼓勵，讓他們明白，這世界上還有人在關心他們、支持他們重新站起來，並送上全球慈濟人匯聚的點滴愛心與慈悲。
天災摧毀了堅固的建築，卻震不碎人類互助的韌性。重建家園的路雖然漫長，但正如災民佩頓最後為大家的祈願：「要愛每一個人，讓這個世界繼續充滿愛，保持正向的心念。」慈濟的大愛，將持續陪伴科爾斯縣的鄉親，一步步在瓦礫堆中迎來希望的曙光。
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