採訪、撰文／ 錢美臻
法鼓文理學院研究團隊與慈濟美國總會志工合影，共同見證宗教信仰與生態實踐的對話與交流。 攝影／錢美臻
台灣法鼓文理學院（Dharma Drum Institute of Liberal Arts，簡稱法鼓學院）助理教授劉怡寧，專門研究「慈濟全球生態倡議與環境行動」項目，2025年6月25日，她帶領兩位研究生陳洪儒與陳廷雅，來到慈濟美國總會，展開為期一週的田野調查研究。研究團隊實地走訪了慈濟聖諦瑪斯（San Dimas, CA）總會園區、核桃（Walnut, CA）教育園區，以及與慈濟合作的社區生態農場等場域，並與多位資深志工及社區環保領袖深入訪談。7月2日返台前夕，研究團隊在慈濟美國總會園區的靜思書軒與志工代表舉行座談，分享此行觀察與心得。
堆肥區自然循環
法鼓文理學院研究團隊此行探訪了慈濟美國總會的堆肥實驗生態園區。這個小型堆肥試驗場，成為連結人類與自然循環的重要橋樑。人們從大地取得資源與食物後，將吃剩或無法食用的有機廚餘回收，透過堆肥技術回歸土地，轉化為滋養土壤的養分，進而孕育新的作物，形成一個資源循環、生生不息的永續系統。
劉怡寧教授分享，雖然總會園區的堆肥場所規模不大，但慈濟志工們對永續行動的長期投入，充分展現出宗教信仰如何落實於日常生活之中，並轉化為實際行動。
在美國這樣一個高度消費、資源浪費較普遍的社會環境中，慈濟志工卻能堅持回歸自然，實踐與環境共生的理念，這讓我們非常感動。
佛陀園萬物共生
除了總會園區的堆肥體驗，研究團隊也深入參訪了慈濟美國核桃教育園區的「生命科學農場」（Tzu Chi Life Science Garden），對這片充滿禪意與生態美感的綠地留下深刻印象。
「那裡就像是一座佛陀的花園，一走進去就感受到萬物和諧共生的氣息，讓人身心十分安定。」劉怡寧教授形容，「生命科學農場座落於都市住宅區一隅，卻孕育出豐富的生物多樣性。園中種植各式蔬果，如南瓜、苦瓜、番茄、葉菜類，以及多種熱帶與溫帶果樹，四季更迭之間，展現自然運行的節奏與韻律。」
劉怡寧補充道：「農場裡不僅有植物生長，也常見昆蟲、小鳥與松鼠等動物穿梭其間，構成一個完整且和諧的小型生態系統。這片綠意空間不僅體現環境永續的理念，也具體實踐了慈濟佛法中所強調的『敬天愛地』精神。」
參訪者在親近土地與自然的過程中，重新思考人與自然、生命與信仰之間的關係。
作為一名專攻宗教社會學的學者，劉怡寧自2024年九月起便展開「慈濟全球生態倡議與環境行動」研究，迄今已進行近一年。此次美國之行是研究計畫的重要一環。隨行的研究生陳鴻儒即將赴美攻讀社會學博士學位，陳廷雅則為台灣大學社會學系碩士生。三人組成的研究團隊持續追蹤慈濟在全球不同區域推動生態理念的進程，關注其在地化實踐過程中所展現的文化適應與社會影響力。
生態皈依融入日常
在7月2日的座談分享中，慈濟美國總會執行長暨教育基金會執行長李瓊薰也出席聆聽。她表示，證嚴法師長年以來身體力行環保，也教導弟子們「做中學、學中覺」，希望慈濟人所說與所做能彼此一致，更期盼慈濟的實踐精神能在國際學界中獲得肯定。
「證嚴法師一直希望慈濟的論述，能夠獲得國際認證。」李瓊薰說，「這次非常開心能與學界交流，透過學理來驗證慈濟長年實踐的環保行動。」
李瓊薰特別提到，聽到「生態皈依」（Ecological conversionn）這個學術概念時，內心十分震撼。「原來在學術界，有這麼多人也與證嚴法師教導我們的一樣，秉持無緣大慈、同體大悲的精神，關懷眾生與整個生態體系。」
我們一步一腳印推動環保、生態保育的行動，原來在學界眼中不只是努力，也是一種具有價值的社會貢獻。
李瓊薰表示，這次與研究團隊的深度互動，讓慈濟人更加堅定腳步。「我們希望未來能將這份寶貴的經驗，從美國這個世界舞台上分享出去，讓更多人認識證嚴法師慈悲的法，也進一步凝聚全球對於環境與生命的重視。」
這場為期一週的學術田野調查，不僅讓研究團隊深入見證慈濟志工在美國土地上實踐環保理念的點滴，也開啟了學界與宗教慈善團體之間的深度對話。透過慈濟人身體力行的實踐，「生態皈依」不再是抽象的學術名詞，而是一種可見、可感、可延續的日常選擇。
未來，慈濟也將持續在全球不同角落播下善種，與更多有志之士攜手前行，走出一條與自然共生的永續之路，共築生生不息的綠色願景。
