作者 ／陳碧惠、黃曦柔、蘇薇芸
慈少們發現在街友搭帳篷的暫住區垃圾很多，這些垃圾經過長期的風吹雨淋，多半已埋在土堆裡需要細心的挖掘 。 攝影／蒼茗
3月20日、21日週末連續兩天，美國北加州沙加緬度（Sacramento）慈濟人於美國河（American River）北岸第九英里 （N9 Mile）的河邊步道公園，舉辦自COVID-19 新冠疫情發生後，十五個月以來的第一場的慈少（慈濟少年，在學的初中生和高中生）環保活動，目標是教育慈少環保愛地球的理念，藉由實際行動，清理公園草叢與步道間的垃圾，盡可能的防止垃圾掉落河流、導致河流汙染，以及保護河畔的生態環境。活動有慈少、家長、志工總共30人次參加。
環保意識在這次的活動中經由志工們的傳播，如蒲公英般，在和志工們擦身而過的人們心中扎根，最終長成參天大樹。經過每一份微小力量及時間的積累，所造成的影響將會是不可估量的，這便是環保活動的意義。
用愛保護 珍惜大自然
美國河（American River）從東至西貫穿沙加緬度市，是主流社會人士口中的河流城市（River City） ，也是早期華人慣稱的「二埠」（舊金山是大埠）。 美國河一路蜿蜒綿延119英哩，急流、湖泊、水庫為北加州提供了娛樂，電力和灌溉。
為了維護河流兩側的清潔，沙加緬度縣屬的美國河公園基金會（American River Parkway Foundation, ARPF），邀約社區團體或居民，以一英里為單位認養河邊公園來共襄盛舉。目的除了保護環境生態之外，也希望參加活動的居民與志工從中學習不亂丟垃圾的習慣。沙加緬度慈濟志工領養河北岸第九英里處，每一季安排志工清潔整理 。 這次，慈少這次將所有人微小的力量集結起來，儘管依舊不足以造成巨大的改變，卻也彌足珍貴。
細心安排 病毒不傳播
雖然疫情逐漸緩和，但為了安全起見，每天活動限制十位慈少名額，每位慈少只能參加一天 ；並且不是像過去以年級、男女混合分配小組的方式，而是以家庭為小組，由陪伴的家長們承擔小組長。在活動期間，除了全程戴口罩，還要盡可能保持社交安全距離；為了避免因為使用公共的清潔用具，造成細菌傳染，志工在活動前一天用心的清洗撿拾工具，用肥皂刷洗之後，再用酒精的消毒水噴擦確保無菌，如此大家可以放心的走出疫情的陰霾，安心為社區付出。
活動當天，由於之前連續有兩日的小雨，讓週末的空氣格外清新，清晨的暖陽驅走了初春的寒意，早在活動開始前慈少和家長們就已經陸續到達公園的入口，排著隊領取手套以及清潔用的垃圾夾和垃圾袋。每個人都發配完畢後，志工們才正式進入美國河公園，在談笑聲中拎著工具踏上了這塊美麗而充滿自然氣息的土地。
初春結伴 聯誼啟慧根
從河邊公園的入口出發，走十分鐘就能看到有著慈濟標誌的集合點。大家間隔距離、留下了合照後，慈少家庭分在兩大區域行動，在保持社交距離的同時，也兼顧到了更多需要清潔的角落。
慈少和家長們沿著河畔一路往前走，微風帶著草木的香氣縈繞在鼻梢，植物沐浴在陽光下茂密生長，一切看似美好，仔細撥開草叢一看，卻能找到各式各樣的食物包裝袋和飲料瓶。有些藏匿在道路與植物的交界線，有的早已陷入土壤，被野草纏繞覆蓋。經濟低迷，有些無家的人也會選擇搭帳篷，暫居在有水可使用的河邊 ，帳篷附近髒亂不堪，慈少以不打擾他們的低調方式靜悄悄地為他們清理環境。
樹林覆蓋的潮溼地區，處處可見小蘑菇，慈少們很興奮，以為那是可以給人類食用的菇類，但是爸爸張庭興警告他們，野外的菇類不確定是否有毒，千萬不能隨便吃﹔同時趁機解說為何菇類會生長在如此的環境，是因為每年秋天落葉很多，堆積久了變成天然堆肥，就成了菇類最好的食物，再加上菇類性喜陰濕，所以在這樣的環境下生生不息。慈少們恍然大悟，上了一堂環境教育 。
志工們彎著腰耐心的尋找這些與翠綠格格不入、各式各樣的廢棄物，不知不覺間裝滿了一袋又一袋的垃圾。時間逼近正午，起風了，太陽也變得愈發閃亮，儘管體力已經消耗大半，志工們的臉上依然掛著笑容，不僅僅是因為同伴之間的互相鼓舞，更多的動力是來自路人的善意及感恩。從一句簡單的「早安」到「感謝你們的付出」，每一句話語都令志工們內心感到溫暖與鼓舞。
有一位對佛學有興趣的先生特意走過來向志工們致謝，並表示支持環保活動。當他知道慈少屬於一個佛教團體，很興奮地分享他現在正在研讀《妙法蓮華經》(Lotus Sutra)，這讓現在正在共修《靜思法髓妙蓮華》的志工們感到十分驚喜與感動，在一個如此廣闊的河邊公園，竟能巧遇語言不同、但共修相同經文，又對環保有共識的朋友。
用心付出 環保愛地球
慈少媽媽莫克珠活力十足，帶著她三胞胎慈少一起參加活動，一家四口在母子同行、撿拾垃圾過程中非常歡喜，笑聲不斷。她說：「希望未來慈濟能多發起這種活動，讓我們有機會再次帶著小孩體驗，並創造開心的一天。」
疫情發生之前已經參加數次河邊清潔活動的慈少黃嘉禾，能再一次參加這個活動很開心，他說：「很高興能出來享受大自然，並與朋友們聊天。另外，我認為能保護大自然，確保垃圾不會汙染到海洋，是非常有意義的事。」
對於久違的志工活動，每位慈少與家長都有不同的體會。慈少幹部之一蘇薇芸在活動結束後說道：「很開心今天有機會參加這個活動，能盡一份心力並為大家服務，是一件特別值得高興的事，希望這個環境可以藉由每個人的一小份力，變得更美好。」
慈少鄭勤慧撿拾垃圾特別細心，草叢中的任何一小片紙屑，都無所遁形。
因為知道這些垃圾如果不撿起來的話，會被風雨吹進河裡，動物也有可能會吃掉而受傷，所以我想盡我所能把這些垃圾撿起來。
