作者／駱淑麗；編輯 ／李成林
領取物資的民眾中不乏年長的老人家，甚至有已經一百歲的長者。攝影／駱淑麗
物價持續上漲，生活壓力日漸沉重，對於固定收入的長者與弱勢家庭，總是想著如何減輕家庭的負擔。美國中西洛慈濟志工團隊秉持「濟貧教富」的精神，每個月第二個星期六在基督教青年會（Young Men’s Christian Association，簡稱YMCA）社區舉辦蔬果發放活動，讓愛的循環持續在社區中發光。
讓長者與家庭安心
每到這一天，可以看到等著領取蔬果的長長人龍。多年來，物價高漲衝擊更多民眾，高齡長者雖然有政府提撥養老金，但往往僅是房租，就支出一半以上。
志工譚美萍表示，越來越多民眾因經濟壓力前來領取食物，其中不乏年長者。她說：「有一些老人家收入固定，除了房租之外，還有生活開銷，只能靠政府微薄的養老金過日子。有人搭公車、有人騎腳踏車，甚至有人步行前來領取食物，顯見需求之迫切。」
為了讓更多食物不被浪費，志工還會到學校回收一些新鮮水果，將學生營養午餐中未使用的水果回收，經過整理後再分送給有需要的家庭。「這些新鮮水果能讓更多人受益，幫助需要的人，也讓食物和愛心發揮最大的價值。」 （註：美國中小學校非常注重隱私，校方不允許志工前往拍攝食物回收的情形。）
慈誠志工陳敬典分享，許多長者行動不便，慈濟志工便會主動服務，協助他們領取與運送物資。他說：「我們看到有些老人家自己不會開車，坐社區巴士來領蔬果。因為我們給的蔬果很豐富也很重，他們拿不動，當他們領好蔬果後，我們就會幫忙把食物搬到車上，讓他們安心。」他說，雖然志工們所做的只是小事，但能帶給長者們溫暖與關懷，意義非凡。
溫情滿溢的行動力量
這一年來一直在台灣照顧母親的魏力行，把握在美國的時間參與發放。他說：「我回來只有一個月，但希望把握時間做應該做的事。」他趁著發放時與民眾分享茹素的理念：「吃素不是怕肉類傷身，而是克制對肉類的慾望。當人能清心寡慾，身體會更健康，心也更平靜。」他進一步指出，茹素不僅對健康有益，也能減少地球污染與動物犧牲，幫助世界更和平。
發放時，有的人等得焦躁不安，我就藉機會推廣茹素。其實在我們這個環境推素不容易，但我會從最基本的概念開始說——我們是慈濟人，我們推素，因為身體健康需要少油、少鹽、少糖。我不是怕肉類食品傷身，而是慾望傷身。人對肉的慾望讓身體超過負荷，忘了健康的本質。當人能清心寡慾，就能幫助自己，身心平衡。而且，茹素也能幫助地球，減少動物犧牲與污染。當世界少了貪念與暴力，自然災害與戰爭也會減少。我們要用行動去幫助這個世界，讓地球充滿愛與和平。
生活中的感恩與希望
其中一位領取物資的長者海倫（Helen）阿嬤，早晨特地搭乘計程車前來，再等候社區巴士接她回家。她說自己一個人住，每月社會安全金僅有 1,900 美元，房租就要一千美元。「這裡發放的蔬果都很新鮮健康，我已經來三年了，省下不少生活開銷。這裡的人都很好，非常感謝你們所做的一切。」
另一位已經一百歲的長者，住在附近的社區，她的姪女帶她出來走走，同時領取食物。陳敬典一路陪伴，從領取食物、過馬路到送回家門，除了注意她們的安全，更重要的是由心而生的，如家人般的親切關懷與照顧。
慈濟志工的善行，不僅溫飽了身體，更溫暖了人心。在這個充滿挑戰的時代，他們用行動證明——愛與關懷，依然是人間最美的風景。
