採訪、撰文／黃旭睦、楊雪兒；編輯 ／黎艷娟
Mt. SAC成人園藝班參觀慈濟核桃教育園區內的生命科學農場後，學員收穫滿滿，歡喜合影。攝影／黃旭睦
2024年10月25日上午，南加州最大的社區大學之一，聖安東尼山學院（Mt San Antonio College, Mt. SAC） 農業系的教授史蒂夫‧威廉（Steve William），帶領約30名成人園藝班的學生，參觀慈濟核桃（Walnut, CA）教育園區內的生命科學農場（Life Science Garden）。慈濟美國教育基金會（簡稱：教育基金會）的志工把握機緣，與這群平均年齡超過50歲的學生介紹慈濟，積極募心募愛，期望接引他們參加慈濟，共發善心。
初識竹筒
由於這些成人班的學生對於慈濟的了解不多， 因此教育基金會的志工把握因緣，先在環保科學教室向他們分享慈濟，安排觀看探索頻道（Discovery Channel）拍攝的慈濟簡介，讓這些美籍的來賓們，能夠從西方媒體的角度來認識慈濟。
影片尾聲，在大家對於慈濟志業的感動氛圍中，教育基金會行政主任黃旭睦緊接著跟大家陳述了竹筒歲月的故事，在給同學們送結緣品時，黃旭睦邀請他們及家人共同參與認養竹筒，待竹筒積滿時，可以共同慶祝迎接竹筒回娘家。不但許多同學頻頻點頭，教授史蒂夫‧威廉還主動說：「回去要在課堂上提醒大家投竹筒。」
慈悲啟蒙課
黃旭睦並與學生們互動，分享千手觀音菩薩千手觀音的意 內涵，就是要大家親身加入，一起共善：「你們看到影片中 電視裡面的菩薩是千手觀音，或者您可以說是千手天使，菩薩 他有千隻手，是因為可以幫助有需要幫助的人。有位高僧說，千手觀音其實只有998隻手，你們知道為什麼嗎？因為菩薩 他的善心善行，需要加上你們的兩隻手才能完成。這就是慈濟來此地的原因，慈濟需要大家共善，共同發揮愛心。」這個形象生動地講解，令學生們連連點頭。而後，黃旭睦又問學生大家，慈濟是什麼意思？同學們異口同聲地回答：「compassion（慈悲）」。
在課堂上，學生們也積極地與黃旭睦互動，一名學生提問：「我的丈夫會參加紅十字會（American Red Cross）幫助救難，慈濟是否與美國紅十字會合作共同救難？」黃旭睦回答：「當有災難發生 火災時，慈濟經常會跟紅十字共同合作幫助受難者。」
簡介結束後，這個平均年齡超過50歲的成人班，有多位同學舉手分享感動，其中一位在發言中，感性地說到：「我沒有任何的問題，我只想說聲，真的謝謝你們！！」
願意「嘗試茹素」
園藝班的學生對於生命科學農場這個天然的生態教室，也頗感興趣，認真地細聽老師的說明介紹，學習如何合理有效地利用自然空間，搭建瓜棚菜圃，讓人工搭建的瓜棚菜圃與自然天地融為一體。教育基金會副執行長杜賓專門負責農場生態教育項目，他還與Mt. SAC農業系教授史蒂夫‧威廉分享如何製作酵素。
在享用素食午餐之前，黃旭睦再次向Mt. SAC的學生提問，慈濟是什麼？這次同學們又異口同聲地回答：「compassion and relief（慈悲和救濟）。」他們對慈濟的認識又有了更進一步的提高。
黃旭睦向他們介紹：「慈濟的慈悲不僅限於人，同時也是眾生，與自然生態萬物共生息，這就是生命科學農場存在的意義，慈濟不傷害眾生。」
慈濟志工還把握因緣，跟同學們分享了慈悲護生的茹素理念。在現場29位來賓中，有18位主動投下了願意「嘗試茹素」的回條！
有的同學表示，他的家人只願意吃培根，但是他將願意交回「嘗試茹素」的回條，用餐時，他也詢問慈濟學校茹素的情形，並讚嘆素食午餐很美味。
印象深刻難忘
參觀完生命科學農場後，Mt. SAC農業系的教授史蒂夫‧威廉說：「今天參觀核桃教育園區，我們對慈濟有了一點認識，了解到慈濟是如何於世界各地參與急難救助，幫助任何有需要的人，慈濟真的很慷慨助人。至於生命科學農場，我會將你們照顧農場的小秘方，帶回去傳授給我的學生。我很喜歡農場的果樹，我們學校雖然有柑橘樹，但是品種不同，長得不如農場的果樹。」
今天參訪慈濟核桃教育園區，令我印象非常深刻，慈濟在世界各地所做的貢獻以及付出，令我很感動。核桃園區離我家很近，我很期待下次回到園區，可以看到植物的成長以及變化。大家也別忘了，記得存滿竹筒帶回來。
Mt. SAC的學生米亞‧雷皮希（Mia Repich）分享：「核桃園區的體驗讓我很難忘。我對於慈濟的理念，一個人（證嚴法師）的慈悲正能量帶起全世界的共鳴，非常感動，印象很深刻，感謝可以看到這樣的慈悲行動。看到慈濟帶領學生到農場幫忙，也讓我很驚喜，謝謝慈濟。」
另一名學生丹尼斯‧科斯珀（Dennis Cosper）說：「感謝慈濟邀請我們來這裡參觀，並讓我們了解電視新聞上看不到的慈濟所做的志業計畫，美國有很多公益機構團體，來來往往，但慈濟留下來扎根社區發展，幫助人們，這是我沒有看到過的。再次感謝你們。」
我希望有更多人知道慈濟，其他的機構團體也可以跟慈濟學習。關於竹筒，如果大家每天存兩分錢也很好，可藉此學習積少成多的概念。
Mt. SAC歲的學生P Chen說：「我以前聽過慈濟，都是在做好事，比如若有大災難發生，慈濟就會去幫忙，慈濟在台灣還有醫院。我看到你們在核桃園區做慈濟、在美國做慈濟，我很開心看到大家都在做善事。看到這裡還有學校（幼稚園和小學），小孩子可以學習慈濟的想法（精神），大家可以幫忙別人，這是很重要的事情。」
P Chen住在美國六十多年了，他說：「我不茹素，對於勸人茹素，我覺得比較難，因為美國太多畜牧業，電視里都是肉類廣告，店家又都在大量販賣肉類。但我很高興看到慈濟在很努力地堅持（推素），沒有放棄。」
Mt. SAC成人園藝班到慈濟生命科學農場參觀學習，收穫滿滿。這是多年來慈濟志工與教育基金會同仁們用心投入經營農場的成果，因為眾人的付出，讓慈濟核桃教育園區成為今日社區菩薩接引的寶地。
