作者 ／陳靈芬
慈青忙著清除撿拾淺灘溪垃圾。攝影／溫倉彬
德州奧斯汀市政府2012年將亞蘭德生長區淺灘溪（Shoal Creek）規劃為自然生長區，2013年慈濟奧斯汀聯絡處認養了淺灘溪，由德州大學慈青社投入參與撿拾垃圾、清除雜草重任，恢復綠化帶原有森林樣貌， 還給居民一個清新乾淨的運動場所。
淺灘溪旁之前曾是生長茂盛的自然森林，惟好景不再，奧斯汀市政府希望透過綠化帶生長區計劃，還原之前蓬勃茂密森林景緻。
「美化奧斯汀認養溪河計劃」（Keep Austin Beautiful’s Adopt-A-Creek Program）組織在2012年推動淨灘計畫，隔年，慈濟德州大學慈青參與接手，擔負恢復溪河原貌工作。一年四次到淺灘溪撿垃圾、除雜草，維護與清潔綠化帶。
經過一個冬天及雨季，溪邊樹枝上處處可見風吹垃圾，步道上也清晰看見被溪水沖刷痕跡。儘管寒風刺骨，慈青志工不畏難，合力清除綠化帶內的雜樹，鋸掉大批乾枯樹幹，用接攏方式將砍下來近百株大大小小樹枝放置溪河對岸，以利市府工程車載運離開。
為了還原生態，慈濟志工在淺灘溪旁種植了許多不同樹種，清除了布滿沿途1700英尺淺灘溪河床和溪邊3.6英畝地的大批雜草。奧斯汀聯絡處成立慈少後，淨溪計劃增添人力，志工工作起來更加起勁。
在慈濟志工細心照顧下，小溪溪水日見清澈，流水潺潺，成效明顯，獲得附近居民的支持與肯定。
奧斯汀慈濟人期待不久將來，很快見到綠化生長區原始面貌，他們的努力，更讓社區人士明顯感受。亞蘭德生長區委員會2016年頒給慈濟「好鄰居獎」獎牌，並在淺灘溪步道旁豎立告示牌介紹綠化帶生長區計畫，特別載明慈濟志工的付出，表達他們對慈濟的感謝。
