採訪／黃旭睦、楊雪兒、余麗兒／洛杉磯報導；作者／黃旭睦、楊雪兒
老師和志工把孩子們的作品貼在一張大佈告上。攝影／楊雪兒
慈濟美國教育基金會自2021年加入全球1,800多萬學童參與的「全球慈悲大挑戰」（Great Kindness Challenge），今年與115個國家，超過三萬多所學校攜手，一起完成主辦方建議的50項生活中的慈悲挑戰，更設計融合慈濟茹素護生理念的「慈悲茹素套餐」，以主題為「他們是朋友不是食物」的五項行動，讓參與活動的9,517名師生從校園出發，影響家庭和社區一起來茹素。
動物是朋友，不是食物
教育基金會規劃的慈悲茹素套餐，有別於過去的挑戰。當孩子觀賞人類與農場動物快樂互動的影片後，瞭解所有的生命都是珍貴與獨一無二，進而啟發眾生平等的愛心，因此成效非常驚人。
慈濟美國教育基金會執行長李瓊薰歡喜的介紹活動成果：「當孩子們觀賞了五支動物視頻後，許多學生主動宣告不再吃肉，更要勸說家人一起吃素，他們並自發的要與鄰里進行推素勸素的溫暖互動。慈濟的孩子確實獲得了慈悲護生與友善生靈的學習體驗！」
老師依照學生的年紀，採取不同的教學方式，朝著護生茹素的目標前進，並透過觀賞影片，啟發孩子們的慈悲心，再由學生畫出或是寫出動物是我的朋友和茹素的理由，希望學生可以將所學的知識轉化成慈悲力量，並影響家人及朋友。
許多同學們都將畫紙分成二半，一半打勾，畫上和動物們嬉戲的畫面；一半打叉，畫上人類拿著刀叉對著動物；從這麼簡單直接的構圖中，相信他們已經或多或少在心中種下護生愛命的美善種子。
開心的一堂茹素課
課後輔導班老師馬修·佩雷斯（Matthew Perez）：「課堂中，我們介紹茹素新生活方式和素食分為奶蛋素及全素；與學生解說推素，帶著他們探索更多不同方式來尊重動物的生命。」
事實上，慈濟的孩子知道人類可以有很多種選擇方式來尊重生命，這堂課只是孩子們學習的一部份，他們在慈濟還可以學習到更多相關知識，大家都很開心上這堂課。
學生在觀賞影片後分享所學，孩子們都覺得動物應該要被當成人一樣的對待。慈濟小學五年級學生翁彥芸：「有點傷心，因為像有些動物每天都被殺；看牠們小小的身體跑來跑去，很可愛。現在學校的朋友已經知道了，會分享給學校以外的朋友。」
慈小二年級學生袁荷雯：「我在影片學到了不可以吃掉動物，因為牠們很可愛，我們可以拿到牠們的牛奶和羊奶，動物不是我們的飯。」
老師瑪麗亞·納瓦羅（Maria Navarro）：「我想班上有部分的學生會很開心的試試看不吃肉幾天，有一半的學生在看完影片和討論後，會試著加入茹素活動的行列。」
吃素心情會特別好
教育基金會財務室職工李芸苓是在去年12月有機土贈送活動中協助推素後，開始發願茹素，她回憶曾經買了一些龍蝦，當女兒看到蒸熟後變成紅色的大龍蝦就哭了：「我當時特別感動，覺得這孩子對於動物有顆憐憫的心，從此我們也不再去釣魚了，跟殺生有關的事情都不做了。跟隨慈濟的茹素活動，我發願至少每一天要有兩餐吃素；慢慢地有很長一段時間，我一日三餐都在吃素，因為吃素的時候，心情會特別的好。」
我想我受到更好的啟發，有了一些想法，將來對於家人跟身邊的朋友，我可以怎樣將所學到的，勇敢的去分享給其他人。
在土耳其，慈濟為敘利亞難民開設的滿納海國際學校，孩子們也用他們的方式，把愛傳播出去。 滿納海國際學校老師：「加入這個慈悲大挑戰的活動後，幫助學生的情緒和行為。」 孩子擁有慈悲心腸，家長感受深。
藉由「全球慈悲大挑戰」社交網絡的分享，慈濟推廣的素食慈悲理念，將有機會能影響全球115個國家超過三萬多所學校的師生，期許能有更多的人發願茹素，採行更慈悲的方式生活。
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