作者／张晓宁；编辑／李成林
东帕洛阿图学区学童于慈济志工举办的开学发放日登记拿竹筒回家，期待能发挥自己的力量来助人。摄影／邱益闻
在2025年9月27日的清晨，微凉的晨风中，北加州慈济志工们陆续抵达在东帕洛阿图（East Palo Alto）的卡斯塔诺小学（Costano Elementary School）。他们三三两两地合力搬运着一袋袋整理好的衣物与鞋子，有的将物资小心翼翼地放到桌面上，有的弯下腰仔细检查袋子上的尺寸标签，确保所有物品摆放整齐，方便家长和孩子们一目了然地领取。那一排排准备好的礼物袋，在晨光的映照下显得格外清新亮丽。
对于许多家庭而言，开学虽是期待的新开始，却也伴随着现实的压力。孩子长得快，衣物鞋子总要更换；而在物价高涨、生活开销沉重的情况下，新学年的准备往往成为家长心中的负担。慈济志工们了解这分需要，于是提前一个多月展开筹备，希望让每位孩子都能在开学时，拥有干净合身的新衣，和一双能自信前行的新鞋。志工们脸上洋溢着期待与喜悦的笑容，静静等待着那些即将到来的孩子们，亲手领取自己的新衣和新鞋，带着满心的欣喜与自信踏入全新的学期。
志工精挑合适衣鞋 齐心筹备学童返校
在过去的一个多月里，社区共有二十位慈济志工持续投入心力，他们不仅花时间统计与整理名单，更细心记录每一位孩子的身高、鞋码与颜色偏好，务求让物资真正符合需求。这次共服务了48个家庭、94位孩子，志工们为每位孩子准备了两件上衣与一双鞋子。为了找到最合适的款式，他们多次奔走于不同的商店之间，反复比对尺寸与设计，确保孩子们能收到不仅实用，更能带来喜悦与自信的物品。
值得一提的是，本次受惠的对象不仅限于东帕洛阿图社区既有的个案家庭，也包含了由学校老师推荐的清寒家庭。
志工翁秀玉表示：“这样的安排让关怀触角更加深入，帮助到更多有需要的孩子。透过这份为新学年精心筹备的物资，不仅能减轻家庭的负担，也能让孩子们在开学时穿上整齐合身的新衣、踏着舒适合脚的新鞋，自信满满地走进校园。”
第一次参与这项活动的志工叶昭德，负责采购十双鞋子。他分享道，这段经验对他而言既新鲜又充满意义，一边在卖场仔细挑选尺寸与款式，一边想到这些鞋子将陪伴孩子们走进新学期，心里觉得格外踏实与喜悦，“这次第一次买帮忙买小朋友的鞋，我们跑了三个地方，跑去 Costco、 Target 和 Walmart。精挑细选之后又有终于找到 尺寸比较适合也符合小孩喜欢的颜色和款式。 下次我一定还会帮忙买些。”
小手投竹筒 善念深扎根
这次在“竹筒岁月”摊位上，除了竹筒回娘家之外，活动更添一分寓意深远的安排。志工曹迪中特别去银行换了五十个五分钱硬币，在孩子领取新竹筒时，先让他们亲手投下一枚硬币，起到一个抛砖引玉的作用。小小举动，不仅象征“付出”的开始，也传递了善行的种子。共有三十个家庭领回了竹筒，体现了爱心传递的力量。慈济志工热情地推广并鼓励家长与孩子们投入“竹筒精神”，强调即便是最微小的善行也能在生活的细节中散发光为这个世界带来希望。安娜·贝尔·赫塔 （Ana bel Huerta） 曾经是慈济的关怀对象，这几年来，每次有发放的活动，她都会捐百元美金来回馈。她说：“这是我自己愿意捐出来帮助一些更有需要的人，完全不会觉得有压力，我也很高兴自己能做这些事。”
让孩子自己把五分钱的硬币投进竹筒，让小朋友感受每次发善心的这种心念。
细心试鞋传关爱 合脚新鞋踏信心
在活动中，现场志工们热情地迎接着家长和孩子们，让他们一同领取这些全新的物品，并试穿这些崭新的鞋子，以确定鞋子是合脚的，如果太大或太小不合脚，志工们会再拿回去更换，确保每位孩子都能穿上舒适合脚的鞋子，踏上新学期的旅程。
志工帮孩子试穿新鞋，以确认鞋子是合脚的。摄影／邱益闻
洛斯罗伯斯小学（Los Robles Elementary School）五年级的学生尤利安那·巴·赫塔（Yuliana Bac Huerta ）: “我非常喜欢它们，颜色很漂亮，穿着很舒服，而且很合身，我衷心感谢您给予我们的支持。”
细针密线织爱心 玩偶承载满满情
除了精心准备的全新衣物与鞋子，志工们还希望在这次的返校活动中，能为孩子们带来更多惊喜与温暖。不只是让孩子穿得体面，更希望能触动孩子的心灵，让他们感受到有人在关心、在付出。
慈济志工李秀兰便是其中最用心的一位。为了不错过孩子们眼睛发亮、笑容绽放的瞬间，她已经连续三年默默地付出，每年花上数个月的时间，亲手细心编织上百只小动物玩偶。这些玩偶不仅形状可爱，还蕴含了她满满的心意与祝福。每一针每一线，她都尽力做到细致，仿佛把关怀与爱心织进去，让孩子们能感受到温暖的陪伴。
李秀兰说，今年的作品更是别具特色——她特别设计了一只大乌龟，里面还藏着一只小乌龟，象征着守护与陪伴的力量。她希望，当孩子抱着玩偶时，不仅能感受到童年的快乐，也能体会到“被守护”的幸福感。
故事角落启童心 善恶因果启善念
今年活动的一大亮点是“故事角落”（Story Corner）。故事角落是这次发放一个全新的主题，由志工施依晶所提出的构想。除了物资发放，还应该创造一个机会，让孩子们透过故事更认识慈济的精神，会是很棒的一件事。所以他准备了几个证严法师说故事的绘本，在蓝天白云下，依着一颗大树，在树下给领完礼物的孩子们说故事。孩子们都聚精会神地听着，随着故事的起伏，人物的发展，时而沉思，时而露出微笑。 施依晶更在故事中穿插提问，引导孩子思考善恶因果与即时行善的重要。
志工施依晶在跟孩子说故事。摄影／邱益闻
志工施依晶表示：“我们今年在发放活动中特别增加了一个说故事时间，因为我们觉得这不只是单纯的物资发放，我们也希望能分享一些证严法师的教导。对孩子来说，故事其实非常有力量，他们能在其中学到道理，而不会觉得太生硬或说教。虽然这些故事不是美国社会常听到的那种典型故事，但孩子们都表现出很大的兴趣与好奇心。而且当我在问他们从中学到什么时，有不少孩子立刻就理解了其中的意义。他们谈到要尊重生命、不需要去杀害动物，并且要善待所有人与动物。”
安东尼奥·费德利亚（Antonio Fidueria） 是洛斯罗伯斯小学（Los Robles Elementary School）五年级的学生，他一直待在故事角落里，连续听了三个故事。她的妈妈，海蒂·马丁尼斯（Heidi Martinez）表示，“安东尼奥从小就很喜欢听故事”，又笑着说，“但是他自己一看故事书就会睡着，所以他非常享受在这里听故事。”
瑞文斯伍德中学（Ravenswood Middle School）六年级的艾文·赫耐得（Ivan Hernandez ）分享道：“我听到的故事是说，有三个孩子在玩一只小鸟，他们在鸟身上绑了一条绳子，还挂了一块石头。后来有一个穿着白衣服的男子走过来，他告诉孩子们这样对小鸟并不好，不应该用这种方式欺负它。然后他把鸟解开，放生了。”
我学到要对人友善、尊重他人，同时不是只有对人类，也要善待动物。
物资发放减负担 爱心凝聚暖社区
这场发放活动不仅仅是提供实际的物资，更深刻地象征了慈济志工对社区长期以来的承诺与回馈。对许多家庭而言，开学不只是新的开始，也常伴随着额外的压力与负担。志工们希望透过这次的行动，能在他们最需要的时候伸出援手，协助家长减轻经济压力，让孩子们能以更轻松、更自信的心情迎接新学年。同时，志工们透过合作、付出与陪伴，让爱心在社区中流动，凝聚出彼此间的信任与关怀。这分凝聚力，不仅为受助的家庭带来希望，也为整个社区注入新的温暖与活力。
