作者 ／ 朱秀莲 ；编辑 ／李成林
志工梁明婵帮忙孩子试穿鞋子。摄影／叶晋宏
慈济德州分会志工于2025年7月31日前往华顿市（Wharton,TX）的食物银行FBGC的食品配送中心（FBGC Mobile Pantry Distribution – Food Distribution Center），参加格雷格·贝恩斯日暨快乐返校日园游会活动。
第十届格雷格·贝恩斯（Greg Baines）纪念日，社区民众齐聚一堂、借由这个纪念日向他致敬，他是一位伟大的人物。纪念日现场充满了喜悦，充气城堡里孩子们的笑脸、丢水球游戏中的笑声，交织出迎接新学年的欢喜。
患难见真情 合作不曾间断
早在2014、2015年间，连续两年的水患赈灾，让德州分会慈济志工与八十公里外的华顿市结下情缘。2017年八月哈维飓风（Hurricane Harvey）重创当地，除了启动立即性的援助，之后还拟定了中、长期重建计划（C.O.R.E.），来帮助生活陷入困境的市民。
十多年来，慈济人携手合作伙伴“马上行动组织（Just Do It Now）”，对当地的关怀始终不曾间断，遇有风灾、雪灾和龙卷风严重侵袭，总是及时给予救援；疫情期间的防疫物资和香积饭，都让居民感念在心。由于马上行动组织设有一个课后辅导班（After School Program），帮助一百到150个学童，因此志工也经常送去学习用品，支持孩子们的学习。
马上行动组织的副执行长芭比·弗特贝瑞（Barbie Fortenberry）也是协助慈济中、长期赈灾的社区联系人，七月间因该组织要举行纪念创办人的活动，特地邀请分会志工前来参与。老朋友相见，格外亲切。
芭比·弗特贝瑞说：“我已经有一段时间没见到你们了。所以今天看到你们在这里，我真的非常兴奋。我们非常感谢慈济基金会为华顿社区所做的一切，你们在许多不同的领域都给予了帮助，我们甚至无法开始形容我们对你们的感激之情。”
志工们不只人到，也带来了礼物。芭比·弗特贝瑞喜形于色，她说：“你们带来了满满的文具、书包，甚至还为我们的小女孩们带来了鞋子。我们真的无法用言语表达我们对你们的感谢与爱。”
“我的目标就是有一天能够回馈给你们。就像我之前说的，如果哪里有灾难需要你们前往，我会非常乐意加入你们，一起服务，因为你们启发了我更深地去服务我们的社区，甚至服务更多人。”热心的芭比·弗特贝瑞不仅止于说说而已，慈济要到当地发放，她会事先跟居民转达讯息；时间许可，也会参与志工在其他地方的发放，彼此就像一家人。
缅怀创办人初心 慈济受邀参加
马上行动组织创办人是格雷格·贝恩斯于2000年创立的，目的是帮助社区中有需要的人。格雷格·贝恩斯先生于2014年过世，为缅怀他，该组织每年都会举办活动来纪念他的贡献。
“我们对慈济为马上行动组织和我们所服务的社区所做的一切、以及持续不断的支持，表达最深的感谢。如果没有慈济的帮助，我们根本无法做到这些事情。”现任执行长兼主席詹姆斯·佩雷斯（James Perez）表示：“你们捐赠的书包对我们的社区、对家长与孩子们都是极大的帮助。这样他们在新学年开始的时候，就可以减少一笔开销，不需要再去购买这些用品。在当今物价高涨的时代，学习用品对于经济拮据的家庭而言更是重要的帮助。”
志工发放书包、学习用品给孩子们。摄影／叶晋宏
慈济长期对我们的帮助，是我们无法自己完成的事。
志工用心备物资 点亮孩子求学路
首次前来参加纪念活动，让德州分会副执行长刘本琦更加了解创办人重新出发、回馈社区的因缘：“创办人以前是一位更生人，出狱之后就非常忏悔以前做过的事情，所以他就发愿说要创办一个组织，帮助他们那个社区的青少年，所以就成立了这个组织，做一个课后辅导班（After School Program），来帮助那边的小孩。”
参与后，彼此互动亲切，刘本琦期盼未来跟社区有更多的合作：“我觉得这个社区其实真的对我们很友善，跟我们很有缘分，所以也是希望能够看看还能不能有什么事情是我们可以做的。”
德州分会副执行长林华音很感恩有芭比·弗特贝瑞的鼎力协助，让志工每次来能顺利完成任务，节省跑来跑去的往返。虽然学习用品的采买要费不少心思，才能买到物美价廉的东西，但看到居民和孩子们的回应，就觉得所有的付出都是值得的。她说：“看到他们的反应，那个快乐的样子，真的是一切都值得的感觉，已经不觉得辛苦或者是其他，所以真的很高兴能为他们做这么一点小事情。”
用爱连结社区 善的循环持续发芽
说起采买物资，很有经验的志工梁明婵平时就会留意特价商品，提前采购。她表示：“知道学校开学、还有难民家庭会需要，我就买下来。买的价钱很便宜，他们也穿得很高兴，我就很高兴。”
看到弱势家庭的孩子们穿上新鞋子，我就很开心。他们开心，我们也开心。
从水灾、雪灾、疫灾到生活所需，慈济志工与马上行动组织及华顿市的情谊，跨越灾难与时空的善缘，在相知相惜中愈发深厚。未来，慈济人会持续守护这份关爱的桥梁，用爱串联社区，照亮更多生命。
