作者／蔡蕙菁、谭建武、洪秋月
受灾户在维吉尼亚州布坎南县洪灾赈灾现场，仔细聆听志工介绍慈济。摄影／蔡蕙菁
美国维吉尼亚州西南部的布坎南县（Buchanan County in Virginia）于7月12日晚上突然发生暴雨，造成毁灭性的洪水和土石流，曾一度让数十人失联，近百栋房屋受损及数百户家庭断电。慈济华府分会在勘灾后，即刻决定在7月23日与24日前往灾区帮助灾民，对56户房屋受损无家可归的灾民，发放1,000美元的现值卡和急难救助物资。
整合志工组成救难小组
华府分会首先联络“维吉尼亚州紧急事务管理部”（Virginia Department of Emergency Management, 简称VDEM）和“维吉尼亚州急难救助志工组织（National Voluntary Organizations Active in Disaster, 簡稱VOAD），了解后续赈灾的需要。来自北卡洛丽（Raleigh, NC）联络处的五位志工、维吉尼亚州瑞其蒙（Richmond, VA）联络处二位志工及华府分会十位志工，共17位志工组成筹备小组拟定发放计划，并投入物资准备、运送毛毯、文宣、邀请志工、编组等工作中。
赈灾地点是在维州西南角的山区，距离华府和瑞其蒙车程约六个半小时，来自北卡二个联络处的志工也需开大约四个半小时的车。由于要穿越西维州的蓝田市（Bluefield）进入灾区，而沿途道路仍在施工修复，志工们决定在清晨提早出发。当志工行经沿着迪士摩河（Dismal River）两岸的主要灾区时，看到道路两旁仍有着大水冲刷后倒塌的大树、家具、车辆与残破的建材，甚至还有整个房子屋顶都还埋在泥土中的房舍。
志工抵达州政府在当地高中临时成立的“资源中心”，各地送来的救援物资，都堆放在学校入口处的屋檐下。慈济的赈灾计划得到了美国“联合劝募”（United Way）及布坎南县社福部门（County Department of Social Service）的协助，他们帮忙把政府勘灾评定损害的名单，以及灾民已经向政府请求协助的登记名单，整合出一份有68户受灾户名字、电话、住址、灾损情况的名单，并帮忙慈济志工打电话和受灾户联络，约定好时间前来发放中心。
所有的宝贝都被冲走了
慈济志工季正杭是“维吉尼亚急难救助志工组织”的副首席执行官，他负责协助慈济与地区合作伙伴的沟通联系，协助促成本次的发放。他表示：“慈济志工非常感恩有机会来到这个小镇，帮忙灾民度过难关，协助他们重建家园。因为慈济和社区急难救助组织的积极参与，所以很快就串联了地方政府、联合劝募，及其他急难救助团体一起合作，交流讯息。”
汤米（Tommy）是第一个来到发放地点的受灾户，高大的身形、头上已有些许白髪，他脸上带着腼腆地笑容与志工洪秋月打招呼。当他开始回忆当天夜里的恐怖经历时，他的双手开始不由自主地颤抖，洪秋月赶紧伸出双手握住他的手，并惊觉他的双手竟是如此冰冷；他努力控制着情緖，一字一句的描述危急的情形，对当晚无预警的灾难，他的惊恐和不可置信都表现在脸上和言谈中。
志工一直握着汤米的手，听完他的故事，心中感到万般不舍。洪秋月把现值卡交到他手上，并向他介绍慈济竹筒的意义，以及积小钱行大善的邻里互助精神；他听到手中的现值卡是来自许许多多人的关心和爱，眼中闪现了感谢的泪光。他在领取物资后主动表示愿意要留下来帮忙，他一直忙到发放结束，并满脸笑容地和志工们一起合拍团体照。
还有其他受灾户也像汤米一样，主动到等待的队伍中，帮忙向乡亲解说慈济服务的对象及资格，这通常是赈灾活动中最具挑战性的任务之一，过去常需要动员很多人力来支援，但这次的赈灾中，由于居民的配合与协助，让发放过程运作得非常顺畅。
受灾户布兰达·查尔斯（Brenda charles）谈到当时的情形，她说：“大家都在睡觉，洪水冲进我的家，我就去敲邻居的门，对他们说：‘我们被水淹没了，快起来吧！’所有的邻居都来到道路中央，并试图帮助彼此；我们站在大雨里，那时大约是夜里两点。我真担心房屋会被水冲走，我站在门廊下虔诚祈祷，大约十五分钟后，雨停了！上帝回应了我的祷告！”
滚滚的洪水汹涌地冲进我的家，地板上的东西都漂浮起来了，我所有的宝贝都被水冲走了。
布兰达说着说着眼睛就红了，眼眶中噙满了泪水，她声音哽咽地说：“我很难过失去了一切，感谢慈济给我的现值卡和其他的物资，感谢所有得到的帮助，包括有些人给我食物和水，我真心地感谢每一个人。”
一夕间家园面目全非
布坎南县政府急难救助协调员丹妮丝·麦克乔治（Denise McGeorge, Diaster Program Coordinator） 在7月23日曾带着三位志工至灾区勘灾，介绍受灾区域和受灾户的灾情。她说：“这场倾盆大雨在几个小时里就下了七英寸，就好像天开了一个洞往下倒水。洪水分散在不同地区，造成非常严重的灾情，连灾区的高压电场都被二十尺高的洪水整个淹没；严重的泥石流淹没了很多的移动屋（mobile homes），很多建筑物在洪水漩涡中被整个卷走，最后堆叠在马路中间；未来该区要重建，会面临许多挑战。”
丹妮丝向志工述说几个受灾户的遭遇，由于洪水发生在深夜，当时很多人已入睡。有一对老夫妻听到外面有很大地敲打声，还以为是隔壁邻居发生了什么事，当男主人下床才发现家里进水了，而且已经淹到他的大腿；他从窗户往外看，警觉事态严重，赶快对妻子说：“我们必须赶快逃离这里。”当时社区已经断电了，洪水冲破了他们的家门，灌进他们的房间，短短地几秒钟大水就从腰部淹到他的胸部，并把他们顶到天花板，几乎没有机会逃出。
最后这对老夫妻抓着屋脊顶端的屋梁大声地祷告，不知道过了多久，只觉得身体越来越虚弱，他无奈地告诉妻子：“如果我没有办法撑下去，请转告孙子们，我爱他们。”他们被困在窄小的空间里，屋顶的隔热棉灌入了他的喉咙令他一直想吐，更难以呼吸；突然间有个东西飘了过来，他们发现是一个午餐袋，里面有四罐瓶装水，这好像是天使鼓励他们撑下去的讯息。之后又飘来一只溺水的猫，男主人赶紧伸手把猫救了起来，正在苦恼该把猫安置在哪里时，见到一个沙发飘了过来，他便把猫放在沙发上直到大水退去。
洪水过后，社区只剩一片泥泞。大水冲毁了房屋和汽车，也带走了屋内的一切物品，全毁的房屋只剩残破不堪的残骸，有些房屋甚至已不知下落。受灾户不仅失去了家园，也失去了所有的财物，每位居民在谈及洪水时都忍不住悲从中来。
“很高兴能够和慈济联络上，感谢季正杭让我们知道慈济会提供急难救助的物资。”丹妮丝说：“非常感谢你们愿意帮助这么多受灾户，这里有很多人都是第一次知道和认识慈济，但大家都对慈济的印象深刻，并感谢慈济的善行。”
慈济志工不仅仅拘限在他们所居住的地区，还将触角伸向布坎南县的山区，帮助需要帮助的人们，这里的居民深刻感受到慈济的温暖；慈济的慷慨让我们感动不已。
只剩下砖砌的地基
塔米·霍恩（Tammy Horn）和先生罗杰·米特梅（Roger Mitmay）的家被洪水冲走了。慈济志工听到他们的遭遇，决定驱车前望探视。季正杭解说：“既然已经来到这么远的地方，就决定多花一点时间，亲自前往灾区了解他们的需要，给予确实的救助。”
“我们一辈子从年轻时辛苦积累下来的资产，现在是完全归零了；短短20分钟的大洪水，把我们过去多年积攒的一切都带走了。”满脸愁容的塔米说：“洪水发生的那个晚上，我工作到10点半，先生来接我回家，但道路都被封闭了，那时我们还不知道我们的房子已经没了；直到早上7点我联系上邻居，才知道我们的房子、车子都被冲走，只剩下了砖砌的水泥地基。”
我们一生中所有的努力，及生命中某些部分，在一夕间都失去了。现在我们又要重新开始！
让塔米难过的还包括他们失去了宝贝的数只宠物鸡和一只狗。洪水冲走了他们养的两只狗，其 一只在几天后找了回来，但另一只仍不见踪影，让他们十分忧心。
“刚才有一个家庭来到这里，大概有六个人，他们的住家遭到严重毁损，属于一级受灾户。我向他们介绍慈济的故事和慈济竹筒的精神，他们听了都非常地感动。当他们知道现值卡里有1,000美元时，他们都忍不住哭了。”志工陈智兴哽咽着说：“慈济做了这么多有意义的事，汇集全球慈济人的爱心来赈灾，照顾受灾的家庭，真的是非常有意义。我们更要继续努力，继续去做。”
赈灾团队回到旅馆安置时，也发生了温馨的插曲。一位在长老教会服务的赈灾助理马克·麦肯（Mark McCain of Presbyterian Disaster Assistance），他一眼就认出慈济的制服，他欢喜地主动和慈济志工打招呼，并解说他曾在“911事件”后，在纽约世贸中心的赈灾现场曾与慈济人一起合作过。再次在另一个赈灾项目遇到慈济志工令他备感亲切，他并受邀参加慈济在旅馆举办的线上祈福活动。
地水火风的灾难人力无法预防，但透过汇聚大爱资源，将帮助受灾的人们更快地度过灾后的困境。
