作者 ／朱秀莲 ；编辑 ／李成林
布置好的签到处，同时为洛杉矶山火灾民募爱。摄影／叶晋宏
美国是联邦制国家，采“属人主义”课税制度。个人需缴交联邦、州及地方所得税，申报截止日为每年4月15日。报税时，从总收入扣除免税额后，依税率级距计算税额。虽然税制繁复，但报税义务不可免。对于多数上班族而言，报税后有机会退税，等同是一笔生活补贴。
有些人会委托会计师处理，但对新移民或收入较低者来说，政府认可的非营利机构所提供的免费报税服务就显得格外重要。
正式参与VITA计划
然而，提供此类服务并非凭一股热忱就能执行，必须通过国税局认证、完成指定培训及考试后，才能依法协助民众报税。慈济在美国各地已有多个分支联络处提供免费报税服务，德州分会经过审慎评估，决定从2025年二月正式推出至4月11日的每个周末，为当地乡亲提供实质的税务协助。
德州分会副执行长刘本琦本身就是注册会计师。她指出，过去休斯顿已有中华文化服务中心（Chinese Community Center）提供此服务，如今因缘成熟，德州分会终于可以来做了。
刘本琦说：“正好黄喜燕也正好要退休了，然后她也可以来帮忙，所以我们就想说，这蛮好的因缘，可以来开始这个服务。因为美国国税局的计划有很多要求，来帮忙的志工一定要通过国税局的考试，因为这个原因，我们就需要去上课。通过考试后，要配戴名牌，然后就是一些其他注意事项，只要依照他们的规定就可以了。”
解说报税和节税秘诀
因为是首次推出，许多乡亲还不知道慈济也有报税服务，加上部分民众已有习惯处理报税的场所，因此今年前来的民众尚不多。对新手的报税志工而言，这反而是一个边做边熟悉流程的好机会。
志工黄喜燕在报税服务中如鱼得水。她过去在美国报税公司 H&R Block 任职长达23年，经验丰富：“我很高兴啊！而且其他报税的志工们平常都只报自己的，现在可以增加一些报税经验。”
因为美国的税法真的很复杂，所以志工们可以多学一些，然后可以帮助这些比较低收入的人，我觉得很好。
一般若委托人代为报税，收费动辄五百美元起跳。如今有志工协助完成税表，省下的不只是金钱，更是一份安心。
志工们除了报税，也提供节税建议，例如个人退休账户Roth IRA：“其实很多人不知道它很好用，因为你现在存了，以后退休都不用付税，纵使给小孩也不用，他们也不用付税。这是美国最好的省税方法之一。”
志工与民众皆受益
慈济志工朱桂芳得知分会推出此服务后，高兴地前来体验。
志工设计了SOP流程，从登记、填表格到最后的复查，都让朱桂芳感觉很放心、很专业：“今年是第一年，人还不是很多，流程也蛮顺的，来了直接就可以报税，也明年来的人就会多起来了。”
我会介绍给亲朋好友的，这边交通也方便，志工们也都很有耐心，希望大家都过来，都到慈济来报税。
报税民众泰泰敏特（Tay Tay Myint）是透过国税局网站得知慈济报税服务。她原本使用 TurboTax 网站报税，收费高达170美元，她觉得太贵了。
她开心地向志工表示：“非常亲切，就好像获得百分之一百的服务度！这里非常欢迎大家前来，并提供所有细节和协助，很喜欢、很满意这样的服务。”
报税志工李彬绣问她是否愿意推荐朋友来，她立即回应：“是的！我说的是传播有关慈济基金会免费报税的所有讯息。”
学习成长更有信心
李彬绣很认同这项服务，她本以为刚推出，可能来的人不多，没想到人气很旺，令她服务得很有成就感。
我们提供这样的服务，民众就会感受到像回家的安心感，会觉得比较轻松、比较自在。
李彬绣说：“最主要就是口碑、口耳相传。来报税的人若觉得好，又省了钱，回去一定会跟他周遭的朋友讲，一个传一个，我相信明年的时候会有更多人需要我们，就会到我们这边来寻求服务。”
事关金钱，报税志工丝毫不敢大意。大家都做足功课，研究资料、确认细节，将专业知识学以致用、温故知新，连自己也受益良多。
有丰富经验的刘本琦负责做协调员(site coordinator)，做最后的把关，是整个服务流程的坚强后盾，让报税志工们可以更安心。李彬绣说：“尤其是我们的现场协调员刘本琦，她自己就是注册会计师，有她这样在后面支持，你就不用担心，你会做得很好。”
期待更多族群受惠
志工们精益求精，鉴于德州有许多中南美洲裔移民，刘本琦希望未来有能说西班牙语的志工，利用周末来协助服务。
刘本琦用心为乡亲着想：“来这边可以有免费的服务，可以把退税拿回来，对他们的生活也多一点零花钱。也许可以有稍微奢侈一点的安排，例如出去吃顿饭，也不错啊。”
慈济德州分会今年首度推出免费报税服务，虽是小试牛刀，却已有良好开端。在专业与诚意的基础上，志工们未来势必会越做越好，陪伴更多家庭安心报税，感受慈济如家的温暖。
