作者／李侑达、裘柏年；编辑 ／李成林
慈济志工与灾民的深情拥抱，关怀与鼓励尽在不言中。摄影／郑智仁
5月16日晚间，龙卷风侵袭肯塔基州伦敦市（London, KY）与索默塞特市（Somerset, KY），摧毁超过五百栋房屋，造成二十多人不幸罹难。慈济哥伦布联络处的志工于5月26日前往灾区勘查，了解灾民需求。6月21日（发放前一天），在芝加哥分会与四个联络处共同动员下，来自芝加哥、俄亥俄州（Ohio）与印第安纳州（Indiana）的五十位慈济志工，不畏酷暑，驱车前往伦敦市进行物资发放。
法院作为发放地点
当天气温高达103华氏度（约摄氏39.4度），芝加哥志工需长途跋涉六个半小时，来自俄亥俄与印第安纳的志工也分别需三至四小时车程。
法院安排的场地在楼上，所有发放物资都是靠志工或背或抬的搬去。摄影／郑智仁
慈济芝加哥分会执行长谢重辅表示：“发放前一天，当地紧急救难署（EMA）的副主任亲自带志工前往灾区勘查，许多房屋完全被夷为平地，景象令人震撼与不舍。”他也特别提到，当地政府与社福单位给予极大支持。“法官大清早八点亲自来法院开门让我们布置场地，伦敦市长也多次听闻慈济的善行，非常欢喜我们的到来。”
原计划于伦敦当地高中举办发放，但因场地另有活动，改于劳雷尔郡（Laurel County, KY）法院举行。劳雷尔郡法官戴维·韦斯特菲尔德（David Westerfield）曾受慈济2021年龙卷风赈灾行动所感动，因此大力支持慈济，并提供了法院作为发放地点。
劳雷尔郡行政法官戴维·韦斯特菲尔德出席慈济发放活动时表示：“这是我第三、第四次在肯塔基见到慈济，他们是一个伟大的组织。”他向灾民致意：“希望这些来自慈济的援助能为您的生活带来实质帮助，也请相信，我每天都在为你们的康复祈祷。”
我们感谢大家今天到此接受这份礼物，这是一个伟大的组织。
官员肯定 慈济深获肯定
红十字会执行长林恩·沃什比什（Lynn Washbish）女士也亲自到发放现场。她表示：“我觉得现在他们仍然需要希望、关怀和爱。现在把钱交到他们手上是非常重要的，这样他们才能重建家园。”
红十字会执行长林恩·沃什比什（Lynn Washbish）女士也亲自到发放现场。她表示：“我觉得现在他们仍然需要希望、关怀和爱。现在把钱交到他们手上是非常重要的，这样他们才能重建家园。”
慈济一直是我们非常棒的合作伙伴，这将有助于和安慰那些，遭受龙卷风袭击的人们，并给予他们爱和拥抱。
执行长谢重辅说道：“林恩·沃什比什更早早期待慈济团队出现，她曾于2021年肯塔基州梅菲尔德市（Mayfield, KY）龙卷风赈灾中与慈济合作，对慈济印象深刻，这次得知我们哥伦布联络处志工前来勘灾时，就非常感动与期待。”
伦敦市市长兰德尔·韦德尔（Randall Weddle）也到场致意，感恩慈济远道而来，协助受灾居民灾后重建，称赞慈济为社区带来温暖。
我们要感谢慈济走出来，用您的爱和这笔捐款祝福这个社区。
市长兰德尔·韦德尔感谢慈济以爱与行动祝福这个社区，以及灾后全州乃至全国的支持，并鼓励灾民重建家园：“那是一个可怕的夜晚，但我知道上帝与我们同在，我们一定会重建家园。我们正在重建社区，感谢大家的支持，请记得，你们并不孤单。”
赈灾物资与善心循环
慈济此次准备了价值六百至一千美元不等的现值卡，依据家庭人数发放；并提供毛毯、香积饭、香积面、净斯产品、衣物及其他生活用品作为慰问礼。执行长谢重辅说道：“物质的帮助是有限的，但我们希望带给灾民最重要的是心灵的抚慰与希望，让他们能早日站起来。”他也指出，气候变迁导致肯塔基州频遭灾害，如今已被视为新的“龙卷风走廊”（Tornado Alley），慈济将持续秉持使命，守护苦难中的居民。
物资事实上也是有限，最主要是他们在这个时候，心情非常地低落，我们能够带给他们爱与关怀，给他们打打气，希望他们很快能够站起来。
同时，志工们也传递慈济爱与关怀的精神，鼓励灾民早日重建生活，更邀请灾民一同参与“竹筒岁月”，将小小善念化为持续的帮助。
当天共有103户、291位灾民前来领取，发放了175条毛毯，现场也募了103个爱心竹筒，总计发出价值76,000美元的现值卡。
温情凝聚与重建希望
在发放现场，有一对夫妇霍莉（Holly Freeman）与克里斯多福·弗里曼（Christopher Freeman）分享这次的经历与心情。克里斯曾于2021年梅菲尔德市龙卷风时，担任当地911中心主任。这次自己的家园和社区受灾，他运用过往经验协助社区，“我能做什么？可以动用哪些关系？我想办法找资源帮助大家。”
霍莉深受慈济志工的关怀感动，“这不只是物资援助，更像是一种家人般的支持。”夫妻俩对慈济的帮助表示万分感恩，发愿会将竹筒装满爱心，送回慈济，让慈济能帮助更多有需要的人，传递善的循环。
真的被这一切深深感动。对我们来说，我们来这里不仅仅是为了获得经济援助。你们让这里感觉像是一个非常、几乎像家人一样的环境。
克里斯多福进一步补充道：“灾难让我们与邻居建立了更深的连结，我们会一起变得比以前更好。”夫妻俩发愿将这分爱延续下去，与社区携手重建。
生死瞬间 感恩活着
另一位灾民威廉·墨菲（William Murphy），回忆起5月16日龙卷风来袭时的骇人瞬间：“我不断听到有东西击中我的活动房屋，我把门关上，然后有东西开始猛烈撞击我的拖车。我躺在厨房的地板上。接下来我知道真的撞上了我的拖车，我的拖车颠倒了，在空中倒转，撞上了屋顶，最后连人带屋被吹走。我的头撞坏了，血流满地，背就像被霰弹枪射打过。但这只持续了大约30至45 秒，大约二百英尺远……”他万分感恩自己还活着。
事后返家，他发现一本《圣经》仍留在原地，认为是上帝的保护，所以他也是一直在努力帮助每一个我能帮助的人。今天他收到慈济的帮助，感受到慈济志工爱的力量，也立志将来若再有灾难，他愿意主动站出来，尽一分心力去帮助他人。他说：“这让我感到有些内疚，因为以前其他灾难发生的时候，我都没去帮忙，我当时没有意识到，以后任何时候 只要有这些事情发生，我都会伸出援手，因为这是正确的做法，这是一种人道主义行为。”
谢谢你们联系我。谢谢你让我来到这里帮助我，这对我意义重大。谢谢你们所做的一切。
惊魂未定 感谢慈济关怀
灾民娜塔莎·劳斯（Natasha Rouse）回忆龙卷风来袭时，“我和我的女儿，我们在厨房里。我正在做饭，你知道，我的继母打电话给我，说我们是在龙卷风警告下。我说：‘哦，我们什么都没听到。’没有龙卷风警告，然后天就变了，可能开始下大雨什么的，然后像它只是变得湿润、平静，完全平静。当我们知道的时候，我弟弟从门外跑了进来，因为龙卷风就在我后面。但它是如此强大。我们花了一分钟才把他拉进来，我们跑到我的衣柜，然后我们就中弹了（龙卷风袭击）。
第二天，现实打击了他们：“好像一切都被摧毁了、消失了 ，我的意思是，我想我真的没当回事，因为我没想到我们会被龙卷风袭击。但我们被龙卷风袭击了，它摧毁了一切，所有东西。”她看到慈济志工时就开始哭了。
看到人们团结一致，你知道，这是很美好的，因为这就是你所需要的。你需要人们在一起，人们需要人。没错，我的意思是，我很感激你们，非常感激、谢谢你们。
赈灾行动 慈济坚守使命
劳雷尔县公共安全部副局长布鲁克·西（Brook Sea）回顾龙卷风袭来的骇人景象，5月16日袭击该地区的EF-4级龙卷风路径长达18英里，从劳雷尔峡谷（Laurel Canyon）起始，横扫阳光山（Sunshine Hills）等大型社区。“我记得那里有那里原有22栋房屋与一座教堂，现在只剩下两栋建物。”龙卷风一路扫荡，卷走了路径上的所有一切。
普拉斯基县（Pulaski）执行法官马歇尔·托德（Marshall Todd）法官也到达发放现场，“我们今天会有一些来自 Pulaski 的家庭。这是我过来代表他们的原因。我们会非常感谢你们所做的一切，因为你们送出的物资是目前所需要的，我们感谢您们的努力。”
执行长谢重辅也指出，气候变迁导致肯塔基州频遭灾害，如今已被视为新的“龙卷风走廊”（Tornado Alley），慈济将持续秉持使命，守护苦难中的居民。
灾难带来创痛，也凝聚善与爱的力量。慈济志工不畏路遥与酷暑，只为给予灾民最温暖的关怀与实质的援助。从一条毛毯、一句鼓励，到一分诚挚的祝福，善的循环正在悄悄萌芽。愿这分跨越宗教与种族的爱心，陪伴灾民走过难关，迎向重生的未来。
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