采访／马乐、范婷、邱品豪、兰马里（Marley Maitland）
作者／钱美臻、王伟龄
灾民琳达·潘纳朵（中）悲伤地回忆龙卷风来袭的状态。摄影／马乐
2021年12月10日、11日短短两日之间，美国中西部、南部八州遭遇超过50个罕见地强烈冬季龙卷风侵袭，龙卷风行进沿途的社区遭到严重破坏，百余人失踪，灾后每一天死伤人数都在不断地攀升……
“龙卷风袭击厂房时我正在里面工作，伴随巨大的轰鸣声建筑物摊垮了，在一片漆黑中，我听到一名同事不断哀嚎着：‘琳达，帮帮我！’我其实也没有办法移动身体。”在肯塔基州的梅菲尔德市（Mayfield, KY）蜡烛工厂工作的琳达·潘纳朵（Linda Panameno），惊恐地流着泪，颤抖得回忆起受灾经过：“整个建筑物倒塌了，我们都被压在里面。”
了解受龙卷风重创的家庭有着迫切需求，慈济芝加哥分会志工赶着在圣诞节前，于12月22日与12月23日在梅菲尔德市举办大规模的赈灾发放。新冠肺炎（COVID-19）疫情严峻，志工细心地在室内的发放桌上架起透明压克力板，避免喷沫飞溅，保护灾民也保护志工。
主动报名的当地志工
芝加哥芝加哥分会在短时间内，筹措应急物资备妥了1,400份爱心包，以及准备好要发放给每户灾民的1,000美元现值卡，在最短时间内运入灾区；居住在伊利诺伊州、密苏里州、纽约的40多名慈济志工，在圣诞节前夕放下工作，牺牲和家人团聚过节的时光，开八、九个小时的远途车程，或是飞到当地投入赈灾发放的工作。众人共同的目标，就是让身心受创的灾民能过个好节。
11位当地居民从社交媒体上得知慈济发放的讯息，来到现场报名当志工，希望能帮助自己的乡亲。珍妮·杭特（Jetty Hunter）一家祖孙三代都来当志工，她认为帮助他人是自己人生的使命，此次参与慈济发放让她真正见到了雪中送炭的力量，她肯定慈济发放作业严谨有效率，且充满了人性的关怀温暖。“当下次你们（慈济）要再行动需要我，我一定会来帮忙！”珍妮在发放结束时肯定的说。
珍妮的孙子乔许·霍华德（Josh Howard）还在中学念书，他毫不抱怨地协助着搬运物资、引导灾民的工作，稚嫩的脸庞满是坚定的慈悲。“当有灾难发生，我会觉得我应该要去帮忙。”乔许肯定地表示：“我就是想要去帮助有需要的人。”
求助无门的惶恐
许多灾民如琳达有类似的经历，他们噙着泪水，惊恐地回忆龙卷风来袭时，天昏地暗彷若世间只剩自己一人的无助恐惧心情。还有些灾民在灾变中伤及肢体，坐着轮椅、伤口处仍包扎着纱布，他们到会场描述着痛失所爱家人，失去毕生财产的际遇，慈济志工耐心地陪伴，聆听他们的苦楚，用温暖的拥抱和肤慰，无声鼓励着他们这世界上是有人真正理解他们的痛。
“我在龙卷风中失去了所有家当，除了我的车和一些衣服，我去过其他的发放中心，但他们并未给我援助。”灾后跑了许多地方无法获得及时援助的几米·亨里（Jimmy Itmley），解释自己因有保险可以理赔，便无法获得急难救助的援手，偏偏保险理赔还需要等很长时间才能领到，这段过度时期对他无疑是非常难熬的。
“我确实会用你们给的援助，太感谢了！”收下志工递给他1,000美元的现值卡，还在现场拿到了毛毯、围巾等御寒物资与口罩等防疫用品，几米情绪激动地哽咽道谢：“你们真的太慈悲，我并未期待能拿到援助，真的没有想到，但不可思议的是你们都能理解，能理解我所遇到的事。”
直到23日入夜，持续有听闻发放消息的灾民匆忙入内，志工们一直延迟着结束发放的时间，只盼能让再多一个家庭接受到寒冬中的温暖。
爱能量回向再循环
与美国慈济合作长达13年的美国红十字会志工史蒂芬·尼尔森（Steven Nelson），是进驻重灾区协调赈灾事务的负责志工，先前沟通中他确认慈济人想赶在过节前发放，以破天荒的速度，在极短的时间内完成勘灾和灾民名单造册，帮助发放能顺利推进。
“今天来这里的都是受灾的民众，慈济慈悲的提拨善款发放，给他们能生活下去的现值卡，真是一份非常慷慨又必须的礼物。”史蒂芬肯定慈济发放对社区的意义。
他们离开这里的时候，你能看到他们许多人脸上的表情和眼底含着的泪水，了解灾民是多么感恩你们（慈济）这份礼物。
手腕上有着中文“爱”字刺青的丽莎 伯奈特（Lisa Burnett），是土生土长的梅菲尔德市居民，虽然成年后她已搬到其他州工作，但听到家乡遇灾，她马上请假飞回故乡。“我主动来当志工，就是想把爱传播出去。”丽莎拿着发放袋说明，每个发出去的物资袋，不仅仅是物资，更包含着满满的爱：“我们不光是用手在发放，把爱分享给灾民，这份爱也会回向给我们，让我们能再继续把爱的能量，分享给更多的人。”
同心协力众人排除万难，希望用行动为失去一切的家庭做一点，是一点；尽管这是一个冰寒到令人心痛的圣诞节，但人性的真善美之光，正散发着慈悲热能在破碎的城镇之中。
大灾需要大爱，美国慈济正把平安温暖，送进灾区。冬季龙卷风赈灾项目获得善心大德承诺一百万美元的等额捐款（matching funding），至2022年一月底为止，您所捐出的每一份爱，将加倍为他们灌注希望、给予力量，陪伴他们修补破碎的生命和生活，振作精神再出发！
