寒冻华州降暴雨 驰援维农山街友

每年十月份开始，华盛顿州就会进入雨季，每天在灰冷阴湿的天空下生活，当地人也早就习惯了，只是没想到2021年十一月初连日豪雨不断，许多地区的降雨量都进逼历史最高纪录，造成华州北部斯卡吉特河（Skagit River）水位暴涨，河边的城市维农山（Mt Vernon）遭遇近30年来最严重的水患侵袭，部分地区淹到四、五尺高，气阀小艇全部出动，在又冷又湿又臭又脏的水面上前进，或是操作着工程用的大型机械，救出惊险受困的民众和动物⋯⋯而住在河边的街友眼见大水扑来，只能转身逃命。

“有约四十多位街友就住在河边，他们的家当全都被大水卷走，急需帮忙。”当地居民史蒂文·西蒙斯（Steven Simmons）因“协助更生人重返社会联盟组织”（Community Partnership for Transition Solutions）而结识了慈济，和慈济西雅图支会有数年的合作关系；这次住在河岸树林里的街友遭逢变故，大水来时，瞬间就把他们的帐篷、睡袋及随身衣物都冲走。街友身无长物又无遮敝处，处境堪忧，史蒂文立刻联系慈济，寻求协助。

接获通知的志工先于11月19日，前往单趟一个小时车程外的灾区勘灾，了解到当地教会和居民都曾零星救济街友，但远远不够。“所以我们准备了帐篷、睡袋、卫生用品，还有保暖的全新外套、帽子、手套、袜子、慈济毛毯、围巾、雨伞、口罩等⋯⋯一起全部送过来！”慈济志工彭淑珠负责这次的发放计划，一个星期内西雅图支会志工动员备齐物资，在11月28日感恩节长周末，12位志工牺牲假期，冒着大雨展开驰援。