采访、摄影／范婷、兰马里（Marley Maitland）、马乐、温雅娜（Hannah Whisenant）
2021年12月21日，慈济勘灾团前往肯塔基州鲍灵格林市（Bowling Green，KT）市府协调龙卷风灾后发放事宜。首次认识“慈济”的市长托德·奥科特（Todd Alcott，Mayor of Bowling Green）深受感动，立即响应竹筒岁月汇聚爱心。摄影／马乐
2021年12月10日、11日短短两日之间，美国中西部、南部八州遭遇超过50个罕见地强烈冬季龙卷风侵袭，龙卷风行进沿途的社区遭到严重破坏，百余人失踪，灾后每一天死伤人数都在不断地攀升……
2021年12月21日，慈济志工兵分两路，一队人马留在肯塔基州的梅菲尔德市（Mayfield，KT）准备隔天的大型发放，另一批则前往另一个重灾区鲍灵格林市，和市长托德·奥科特（Todd Alcott，Mayor of Bowling Green）会面。前去的路上，一条直直的马路两旁因为没有遮蔽物，几乎可以看到完整的天地一线，建筑物在强风中全毁，腾出来的广阔天空，却让志工看了揪心不已。
切成两半的社区
这场龙卷风让受灾户罗布·瓦迪维索（Rob Valdivieso，Care Recipient）永难忘怀，他形容龙卷风的声响像是怪兽嘶吼，而那个力道，犹如一列失速的火车：“它就是要冲撞过来，它的路径无法更改，它就是要撕裂地表上的一切！而我当下所能做的，就是尽快去找掩蔽处⋯⋯”
冬季龙卷风在肯塔基州的鲍灵格林市也造成严重破坏。摄影／马乐
“当我们听到龙卷风警报时，并不知道这会重创我们，之后我们回来确认社区损失，才发现在短短几个小时内，我们整个社区从北到南被切成两半⋯⋯”即便龙卷风已过了一个星期，奥科特市长想到当时的情境，依旧难掩震惊，平复一下情绪后抬起头来有些哽咽，但坚定地说：“你知道吗？尽管我们受到重创，但我们并没有一蹶不振⋯⋯”
“在沃伦郡（Warren County）有850户全毁或半毁，所以我们现在希望能够在12月24日回来这里发放。”慈济芝加哥分会执行长谢济介带着勘灾团队，向奥科特市长解释此次会面的目的：“我们的创办人证严法师在台湾非常的关心（灾区），她要我们将急难救助金直接交给受灾的居民，在圣诞节前送到灾民手中，她慈示我们给每个家庭一千美元。”
奥科特市长有些不敢相信，眼前这群不请自来的人主动提供协助，更叫人讶异的是，提供这些急难救助金和物资的背后，没有任何附带条件。
你知道一千美金的意义吗？这代表灾民可以买食物、可以支付旅馆钱、可以得到暂时的喘息⋯⋯你们这样做，没有任何的要求或规定，还要负责许多发放的准备工作⋯⋯
受到感动的市长，敞开心房聆听这群陌生的人介绍一个陌生的团体，当志工讲完慈济的竹筒岁月时，他自然而然地将身上的现金掏出，希望一己的点滴之力也能汇入大爱之海，为世界各地亟需的人送去即时的驰援。
“我为我的市民们感到开心，因为我知道发放的物资对这些受灾家庭的意义！我们非常感恩你们远从芝加哥带来的礼物！从我遇到的人（志工）令我了解到，你们将会持续关怀社区有需要的人，我们对此深表敬佩。”
圣诞礼物
志工细细聆听每个灾民的遭遇。摄影／马乐
圣诞夜当天清晨，40位慈济芝加哥分会志工在户外仍是一片漆黑时，就从下榻旅馆所在的帕迪尤卡市（Paducah, KY）出发，开两个半小时的车，进驻鲍灵格林市。几个小时前，这群志工才刚结束两场梅菲尔德的大型发放和收尾工作，即便睡眠不足有些疲倦，但快速在车上养精蓄锐后，抵达时各个打起一百二十分的精神，要将满满的能量，带给饱受惊吓的灾民。
慈济芝加哥分会40多位志工，牺牲了圣诞夜与家人团聚的时间，守驻在肯塔基州重灾区进行赈灾发放。
只为了让更多灾民度过一个更安心祥和的圣诞节。摄影／林俊志
“我睁开眼四处观察，发现屋顶没了，什么都没了，房子也没了，一切都被摧毁了⋯⋯”灾民艾迈德·哈迪（Ahmad Hadi，Care Recipient）拄着拐杖来到设在“联邦紧急事务管理署救灾中心”（Federal Emergency Management Agency Disaster Recovery Centers）的发放场地，他是现场众多的阿富汗难民之一，遭逢战乱来到美国落脚，却又不幸遇到龙卷风侵袭。
我父亲躺在地上正在流血，我母亲也受伤流血，我们在家的每个人都受伤了，我六岁的妹妹更受了重伤⋯⋯
志工也从其他灾民的泣诉中，听到了无数令人心碎的悲剧。一位母亲抱着儿子面对龙卷风侵袭，但屋顶垮下来，儿子当场往生，母亲自己的脸和身体也受伤了；一户家庭有12位成员，但猛烈的龙卷风后，不但住家全毁，家里也殒落了6位成员，幸存的家人中，有位24岁的妹妹从此只能瘫痪在床，全家人不仅失去所有，还要面对高昂医药费的支出：“我们现在真的很需要帮助，在龙卷风灾后我们几乎失去了所有东西⋯⋯”
牺牲了自己宝贵圣诞假期的慈济志工，将一份一份的物资交给灾民，蹲下身、弯下腰，仔细聆听每位灾民的经历和无助。“你们的发放活动满溢着爱与关怀，无条件地在帮助他人，更重要的是，当我们照顾着灾民时，更让他们感受到他们是被人们关怀着的。”市长奥科特在现场，实地体会到那份不可思议的力量和暖流，他特别致赠证严法师和慈济志工该市的市钥，感恩慈济为其市民带来佳节的祝福。
你们所做的是前所未有的，我们真的非常感激！我们将永远记得这件事，这是生命中永难忘怀的时刻，我们永远都不会忘记！
冬季龙卷风赈灾项目获得善心大德承诺一百万美元的等额捐款（matching funding），至2022年一月底为止，您所捐出的每一份爱，将加倍为他们灌注希望、给予力量，陪伴他们修补破碎的生命和生活，振作精神再出发！
