真善美志工／陈修文、陈重久／南加州报导
作者／钱美臻
慈济美国总会11月22日重返德尔瓦列候中学进行蔬果发放。摄影／廖淑娟
美国人重要的年度大节之一“感恩节”（Thanksgiving），是亲友团聚过节的重要日子，感恩节大餐也是犹如华人传统春节年夜饭般隆重而丰盛。慈济美国总会的志工想到2020年因新冠肺炎（COVID-19）疫情影响，许多美国人失业、家庭经济出现问题，全家人可能没有能力准备好感恩节餐点，内心相当不忍。
圣伯纳汀诺暴增的失业率
地处南加州内陆圣伯纳汀诺县的大城市圣伯纳汀诺市（San Bernardino），近年来一直是加州最贫穷的大城市，相较于今年11月圣县失业率为9.1%，去年同期失业率为3.9%，可以想见此区家庭，在疫情冲击下，生活面临了许多挑战。
美国慈济总会在2016年11月起，与圣伯纳汀诺市学区合作在印地安泉高中（Indian Springs High School）开办南加内陆地区的食物发放项目，2017年1月增加琼斯小学（Juanita B Jones Elementary）的发放站；持续多年的食物发放，在今年2月受疫情影响短暂中止，但5月起便恢复在琼斯小学每月一次的蔬果发放。
慈济在圣伯纳汀诺市的蔬果发放，成为该市低收居民缓解生活重压的依托，每回发放前两、三小时已有许多民众前来等候。2018年末之际，慈济志工曾受邀至圣市德尔瓦列候中学（Del Vallejo Middle School）为该校的贫困家庭，举办过一场特别的食物发放，今年秋季因疫情影响民生的关系，德尔瓦列候中学校方再度与慈济联系，询问慈济人是否能为该校特别需要援助的家庭，提供一场感恩节前的蔬果发放。
经过与校方沟通，美国慈济总会确认该社区居民95%为低收家庭，且有一定比例的家庭居无定所，在感恩节之际这些家庭确实有迫切的需求，决定11月在例行的琼斯小学发放外，增设11月22日在德尔瓦列候中学发放200份蔬食的冬令救济活动。
再度来到德尔瓦列候中学
时隔多年慈济再度来到德尔瓦列候中学发放，获得该校主管的重视与肯定，校长与二位副校长，及十多位教职员和学生，都来到现场协助蔬食发放。大家一起招呼来领取食物的家庭，引导车流井然有序地进入发放点，志工合作着把每户可领到的两箱蔬果放入车内，最后赠上温馨地节庆祝福话语，冬日的户外发放现场虽然寒风不断，但慈济人真诚地关怀让居民心中暖洋洋的。
德尔瓦列候中学校长杰奎琳·曼纳（Jacqueline Maner）在现场也挽起衣袖，忙着把食物搬上车。她欢喜地说：“很感谢慈济为社区带来这么多美好地礼物。我知道慈济一直有和学区其他学校，持续合作举办慈善发放活动，很高兴经由双语社区资源协调员居中联系，能和慈济一起为众多家庭在节日前带来祝福。也希望这次建立的伙伴关系能往前迈进，继续合作。”
该校双语社区资源协调员安娜·拉米雷斯（Ana Ramirez），主要任务是为社区低收入家庭寻求各种资源的援助。能说英语和西班牙语的她，主动向学区请求支援，促成了本次的特别发放，当天她也来到现场用语言专业协助民众获得相关信息。
我知道慈济是一个非营利的慈善机构，很感激慈济能提供这么好的食物给社区的小孩及家庭；尤其是在岁末节庆期间，很多家庭都特别需要这样的帮助和祝福。
推动慈少课业辅导项目
负责当日发放项目的志工队长张璇儿在发放现场，不忘将“慈济青少年（慈少）课业辅导团队”（TSTT）介绍给该校和学区的主管们。她详细说明“慈少课业辅导团队”由品学兼优的慈少组成，他们秉持着热诚的态度、善良慈悲的心，提供偏远贫乡及低收入社区小学生一对一的课业辅导，课程内容包括文史数理等学科项目。
张璇儿同时带领志工们与居民沟通，借着感恩节前夕发放的机缘，吸引更多民众一起来付出。在登记组协助的志工林宜蓉解说，她除了协助民众登记之外，会同时发放口罩给居民，并提供志工登记表与慈济简介，详细介绍慈济并邀请邻里居民一起来做志工，协助社区内更多有需要的人。
张璇儿表示，这场节日前的食物发放，对志工和民众意义重大。慈济和社区与学区合作的发放非常圆满顺利，最大的收获是招募到14位本地居民承诺担任志工，希望将来能在此募集到更多人一起来回馈社区，也期许慈少能进入学区设立学生课业辅导项目。
帮助居民准备过节
当天的发放过程顺利流畅，但曾一度出现意外的小插曲。家中有七口人的居民维吉妮亚·伊利桑多（Virginia Elizondo），开着车到发放场地后却熄火无法前进，看到前面的车已经移动往前去领食物，动弹不得的她急得满脸焦虑。
这时志工郭济隽知道维吉妮亚的困难之后，立刻开车过去，在两辆车电池上对接充电缆绳，顺利地让维吉妮亚的车再发动起来；同时另一组志工帮忙去发放站提出两箱食物，放入她的车子内，让她顺利带回食物。在回家前她笑着说，这些食物对她和家人的帮助很大，非常感谢志工们的援助。
崔西·卡斯楚（Tracy Castro）表示自己每周三天会来学校领免费餐点，因此得知慈济的蔬果发放活动；在家家户户准备过感恩节的前夕，领到这么多食物大大减轻她的负担。胡安·瓦尔迪维亚（Juan Valdivia）说，孩子在该校上学，因此他们家收到发放的通知，他很感谢慈济捐赠这么多食物帮助社区家庭，让他可以喂饱他的孩子们，他心中充满了感恩。
佳节前夕慈济人牺牲准备过节的时间，来到社区帮助有需要的家庭，获得足够的物资欢喜迎接佳节，志工更付出用人与人之间温暖的情谊，让陷入困境的民众缓解徬徨无助的心。看到民众领取食物后焕发光彩的笑脸，志工们体悟到证严法师所说：“生命的意义在服务，生活的价值在奉献。”心里不由得也变得轻松快乐。
慈济美国【有爱无惧・慈悲相系】灾疫中长期纾困计划，与您携手帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期。
