作者 ／钱美臻
慈济美国德州分会在2020年10月10日正式成为休斯敦食物银行的例行发放站。摄影／吴育宗
“我在特殊儿童小学当老师，我的同事先生原本在机场塔台工作监控气候，但受到疫情影响航班锐减，机场人员也都随之减班，家庭收入瞬间大减生活马上面临危机。疫情确实影响了许多家庭，包括原本有稳定收入的中产阶级家庭都可能很辛苦。”慈济美国德州分会志工林桂英在谈到食物发放的感想时，有感而发的想到社区乡亲面临的处境。
爱的触角伸得更远
新冠肺炎（COVID-19）疫情持续增温，11月11日德州成为全美第一个感染人数突破百万的地区，当地疫情和社会经济日益严峻，慈济人在忧心当地医疗体系的乘载负荷量之馀，更加挂心接连面对飓风侵扰的德州居民，在经济萧条时该如何维持生计。
当2020年初新冠肺炎开始侵袭美国之际，慈济德州分会已预想到此将严重冲击居民，主动积极与休斯敦食物银行（Houston Food Bank）协商举办食物发放，从六月开始经过三次试办，之后获准自十月开始成为食物银行例行发放站，通过每月两次大型发放，志工们都累积了不少经验和心得，并会在每次发放后检讨需改进之处。
虽然当前每月两次的食物发放，预先准备好的350户的物资，都顺利在两小时内发放完毕，但德州分会执行长黄济恩表示，由于观察到来领取食物的民众大多数是华人、亚裔，明年将继续加强与不同族裔的社团组织合作，就像现在侨委会“海外青年文化志工”（FASCA）的学生和家长，会固定来帮忙，联系不同族裔团体来参与发放，可让爱的触角伸得更远更广，一方面让不同族裔居民都知道慈济有例行发放，另一方面也希望能招募多元文化志工加入慈济。
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尽管德州分会志工都会把发放时间，提前告知邻近平租公寓的管理员，但原本设计食物发放时，预想中来领取的对象，在真正发放时却较少出现。
有可能是居民会担忧领食物需填个人资料，泄漏个人移民身分引起移民局关注，所以未来加强与不同族裔团体沟通是必要的。
让资源能物尽其用
德州分会负责食物发放项目的志工林书贤解说，德州分会会所设在休斯敦华埠内，居住在华埠内的居民，多为越柬寮难民和来自中南美洲的无证移民家庭，观察每次发放回收的领取单，发现此类居民比例较少。
此外，林书贤观察到近期食物银行配送的食物，数量和品质有下降趋势。当慈济办例行发放，食物银行会送来一车十个栈板的食物量，但经志工整理打包，往往其中1/5是必须丢弃的变质食物。林书贤说：“每一份送出食物，对挨饿的家庭来说，都是珍贵的物资，志工们都乐见所有食物，能真正物尽其用。”
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“确实在发放中，偶尔会看见民众开名车来领食物。但就像我的邻居是建筑工程升降机司机，因疫情失去高薪工作八个多月，全家日子过得很艰困；每当有志工因发放看到名车兴起烦恼疑虑，我都会用我的同事和邻居失去收入来举例，毕竟我们并没看到对方背后的困难之处。”从未缺席参与食物发放的志工林桂英说道。
当前有越来越多居民陷入经济低谷，新闻报导还提到有德州民众排队12个小时，只为领取一份有感恩节冷冻火鸡的食物；另有许多因萝拉飓风（Hurricane Laura）摧毁家园，被迫疏散流落德州各城市的灾民。需要援手的人很多，但善心的社会资源得来不易，因此慈济人格外感恩能有发放的机缘，同时也希望来领取食物的居民能珍惜每一份食物，切莫浪费或贪求，才能让爱心扩及到更广的地区。
慈济美国【有爱无惧・慈悲相系】灾疫中长期纾困计划，与您携手帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期。
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