真善美志工／许维真、刘本琦／休斯敦报道作者／钱美臻
慈济德州分会自10月10日起，展开每月两次例行食物发放项目。摄影／吴育宗
了解到2020年初起开始蔓延的新冠肺炎疫情，以及接连发生的天灾飓风，已严重冲击休斯敦地区的经济环境，许多民众因失业无法获得充足的食物，慈济美国德州分会与休斯敦食物银行（Houston Food Bank）协商，自六月起举办了三次食物发放活动。经过全体志工的努力，顺利通过食物银行评估成为永久发放站，从10月10日起正式开启常态性的食物发放项目，一举四得把爱散播到休斯敦社区之中。
首度举办例行食物发放
虽然11点才开始发放，但许多饥饿的家庭一早8、9点，已经守候在德州分会的会所外排起长队。当志工9点到场准备前置工作时，看到这么多民众、长者在太阳下静静地等候，只为了领取一份能填饱肚子的食材，志工们不禁感到心痛，大家默默加快手上分装打包的工作，希望能早点让居民领到食物好返家休息。
10日的食物发放特别的不一样，因为这是德州分会扎根社区的另一个里程碑，此为德州分会成为休斯敦食物银行正式合作伙伴后，首度举办的例行发放活动。
志工们一早欢喜迎接食物银行运送蔬果的卡车进驻，大家七手八脚一起出力，把配送的1.2万磅食材卸下；志工分门别类把不同品项的食物归类，依序分装到食物箱中，食物箱中还特别装入证严法师送来的香积饭与香积面，沉甸甸的每个箱子，确保着有需要的家庭能得到均衡的营养。
本次发放，有47名志工到场服务，共惠及234户家庭。
本次发放，有47名志工到场服务，共惠及234户家庭。
发放是一举四得
获准成为食物银行合作伙伴，德州分会执行长黄济恩感恩全体志工的努力，他说：“前三次试验发放，食物银行考察后，觉得慈济的发放效果很好，场地好，志工对民众的态度也很好。所以慈济德州分会通过评估，从十月起成为食物银行永久的合作对象。”
值得一提的是，经过前几个月的努力，慈济的食物发放已获得社区人士认同支持，以青少年学员为主的侨委会“海外青年文化志工”（FASCA），多位休斯敦地区的学员也在十月起，加入慈济每月例行发放的行列。
黄济恩指出，本次除了是第一次正式的例行发放，难能可贵是，有一个社区青少年组织将开始参与，该会每次将派出10至15位在学的高中生，由家长陪同一起来做志工。这对德州分会而言是很大的助力，因为年轻人不但体力无限，参与发放更能在其小小的心灵中，种下慈悲、慈善的概念，陪同的家长也深受感动，有可能在未来成为慈济志工。
所以发放是一举四得，除了直接帮助受疫情影响的困苦家庭，也能启发年轻人，同时接引家长，更能帮助慈济志工持续成长。在经验累积下，慈济人越做越有经验，10日的发放在很短的时间内，就把十个品项的物资都发放出去了。
现在是做志工的时刻
带领学生和家长来参加发放的陈怡君，是海外青年文化志工团的老师。她认为，新冠肺炎疫情发生后，社会出现很多需要帮助的人，参与发放的青少年学员是第一次，真的能亲身感受到需要食物、需要帮助的人，心中都感到非常震撼。其次看到慈济这么多志工在大太阳底下，努力搬着这么重的食物箱，更由衷感到敬佩，这是非常好的机会教育。
“海外青年文化志工”的学员，已确认将加入每月固定发放志工的行列。德州分会负责食物发放项目的志工林书贤解说，德州分会从10月10日开始，正式成为休斯敦食物银行的永久发放站，服务会所周边的低收入户和无证移民家庭。该会预计每两周会做一次发放，或每个月做两场发放。志工期许经由食物发放活动，能让德州分会招募到更多本土志工与青少年团体，让大众能多认识慈济，多参与慈济活动。
加入我们，一起创造更美好的世界！
受到朋友邀请一起来付出的本土志工格雷格·沃克（Greg Walker）坚定地说：“重要的是，在新冠肺炎大流行造成全球停摆，让很多人失去工作之际，现在正是人们该去付出、去做志工的时刻。”
已在休斯敦工作的博士后留学生蔡宗霖，是通过朋友介绍参加本次活动。他欢喜表示，是第一次参加慈济活动，在活动过程中，体验到志工彼此帮忙相互配搭的合作模式，让有需要的民众能得到援助，心中感到非常欢喜，未来有机会希望能继续参加。
德州分会在一次又一次的食物发放中，不但成为社区贫苦居民仰赖的资源中心，使受灾的人感受到社会的温暖，更汇聚发心付出的志工，落实在行为中感化更多的人，让生活中多一点爱心、多一份善念。
加入我们，一起创造更美好的世界！
加入我们，一起创造更美好的世界！
