作者 ／谭建武
华府分会在1月15日举办了今年第一次食物发放。零下的低温并未阻止志工们为照顾户送上分量满满的食物和温暖。摄影／蔡蕙菁
2022年新年刚过，美东许多地区遭受暴风雪的袭击。单单维吉尼亚州弗雷德里克斯堡华府地区的佛得瑞克斯堡（Fredericksburg, VA）就大约有三十八万户因风雪影响停电。即使四天后，依然有四万多户持续停电。这在气温持续降低的冬天，是非常危险的状况。当地的政府为这些民众开设了临时收容所，但是用来保暖的毛毯依然非常短缺。
华府分会的志工在接到“全美急难救助志工组织”国家灾难动员志愿组织 （National Voluntary Organizations Active in Disaster，VOAD） 的支援请求后，立刻行动，策划在寒冬中为有需要的人们送去温暖。仅仅十多个小时后，华府分会的三位志工就将第一批的90条毛毯，送到当地指挥中心；两天后，又补送了100条。
在忙碌的同时，慈济往常的救助活动并未受到影响。1月15日，华府分会举办了今年首次食物发放。在华氏22度（摄氏零下5度）的低温下，志工们依然非常热情踊跃地帮忙准备这场户外发放活动。为帮助大家振奋士气，有贴心的志工准备了姜糖水和御寒围巾，再加上热火朝天的准备工作，让这个寒冬的早晨， 瞬间温暖了许多。
其实在听说新冠疫情（COVID-19） 又一次严峻、全美每日确诊人数高达80万的时候，志工们曾经考虑取消一月的发放。但是他们深知在冰天雪地的冬天，有许多照顾户期盼着每月一次的发放，并依靠这些食物来维持艰难的生活。若是轻易取消发放活动，岂不是在寒冬中置有需要的人于不顾！
为了保障大家的身体健康，志工们用看板的形式组织发放，将感染可能降到最低！摄影／蔡蕙菁
针对这个情况，为了保护志工和照顾户的健康，这次的发放采取独特的“零接触”形式进行： 用看板取代言语的互动，这让照顾户可以在车窗紧闭的状态下，顺利领取食物，尽早回到家里。
这次除食物外，照顾户们还领到一份特别的礼物：温暖的运动上衣和针织毛线帽等衣物。原来，当地的一家成衣印刷厂因为疫情缘故决定缩小厂房规模，因此厂方要销毁一批在仓库堆放多年的衣物。
志工们冒着严寒，亲手将食物袋装进车里，让照顾户不必下车就可以领取发放。摄影／蔡蕙菁
志工们在听说这个消息后，积极联络工厂老板，成功地说服他们将这70多件衣物捐赠出来。在照顾户们都领到保暖衣物的同时，志工们还会将剩下的婴儿衣物、毛线帽等送到附近的医院、游民收容所、及受虐妇女收容中心，为这些最需要关怀的人们送去温暖。
如同谚语所言：一个人丢弃的物品可能是另一个人珍惜的宝贝。很多时候富足的生活让大家无法想像一条毛毯、一袋食物或是一件差点被销毁的保暖衣物，可以给困境中的家庭带来多少温暖和希望。幸好慈济的志工们从来不曾忘记社区里还有许多需要帮助的人，也从来不曾放弃在寒冬里送上善意的关怀。
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