作者 ／戴尚禹；编辑 ／林计鑫
得到慈济志工的安抚鼓舞与物资援助后，灾民们的脸上重新绽放笑容。摄影／戴尚禹
3月26日周二，一场大火摧毁了埃尔金（Elgin）的一栋公寓楼，导致三个家庭，共29名居民无家可归。根据当地消防部门的报告和受灾居民的描述，这起火灾是由一名未持证的管道工人操作不当，导致天然气外泄而引发的。
当地红十字会第一时间与受灾家庭取得联系，并在距火灾现场不远的拉金大道浸信会教堂（Larkin Avenue Baptist Church）为他们找到了临时庇护所。随后，红十字会立即联系了慈济芝加哥分会，慈济志工们迅速了解到灾民的状况和他们所需的帮助，并立即为灾民提供物资援助。
无证管道工人引发的大火
火灾发生时，22岁的阿莱克西亚·佩雷兹（Alexia Perez）还在上班，接到家里着火的电话后，她心急如焚：“火灾发生时，我在工作。我必须非常快地赶过去，而且我确实做到了。不幸的是，我的猫当时还在公寓里。”站在楼下，只见二楼和三楼被熊熊大火吞噬，黑色的浓烟滚滚而上，遮天蔽日，景象令人触目惊心。闻讯赶来的消防队员向二楼和三楼部署了多条水带，仅仅十七分钟后，在消防英雄的努力下火势被控制下来。又过了一个小时，消防员才彻底消灭小型隐蔽火源。
消防队员成功解救了阿莱克西亚心爱的猫咪，“我嫂子也成功逃出。每个人都没事。可是我们失去了大部分物品”，阿莱克西亚说道。阿莱克西的家几乎被大火毁掉了，天花板被大火烧塌了，地上满是灰色的灰烬，各种烧化了的物品散落一地。
火灾的根本原因在于一个卫生间的管道出现了问题，因此业主请来管道工进行维修。然而该管道工实际上属于无证上岗，他胡乱操作，切断了天然气管道，导致天然气泄露，最终引发了这场火灾。大楼内29名居民因为火灾被迫离开自己的家，据消防部门报导，此次火灾初步估计损失超过40万美元。
大爱无疆 救援物资速达
在3月29日周五，慈济芝加哥分会的志工谢重辅和蔡雅美迅速响应，赶往灾民的临时庇护所，为他们提供急需的救援物资。这些物资包括救助金、由可回收物料制作而成的毛毯、静思书轩的可口食物以及储钱罐，旨在帮助灾民度过难关。
抵达庇护所后，慈济志工们目睹了受灾家庭的困境，他们中许多人带着宠物和年幼的孩子，他们流离失所的情景令志工们感到无比心痛。志工们的心中有一种——见人痛苦我心伤，同此凄凉共泪光——的感觉。但志工们的脸上依然挂着温暖笑容，因为他们希望用热情的笑容与温暖的怀抱给予灾民希望的光芒，用温柔驱散人间冰霜。
慈济志工谢重辅和蔡雅美细心向灾民们解释了如何充分利用分发的应急金。本次为灾民提供的800美元应急金中，有600美元旨在帮助他们在接下来的一周内支付旅馆费用，以便他们在寻找新住所的过渡期中能有一个安稳的住所。而剩余的200美元则用于支持他们的日常生活开销，包括购买食品和必需的生活用品，帮助他们在重建生活的道路上迈出坚实的一步。
其次，慈济志工们还向大家介绍了慈济的历史，慈济竹筒岁月鼓励了在场所有的灾民，令他们重拾信心，更鼓励灾民在逆境中发挥互助互爱，携手并肩，共同重建美好新生活。当然，志工们还向灾民介绍了环保毛毯和救援食品的来源，鼓励大家一起茹素，保护地球。志工们还介绍了竹筒所蕴含的深远意义，勿以善小而不为，从点滴善行开始，积小善为大爱，让心莲满人间。
在物资发放的过程中， 阿莱克西亚不停地表达对慈济的感激之情，她说：“你知道，你们帮助了我们，甚至不需要了解我们或基本上任何事情。所以这真的是一大帮助，你知道，因为有时候我们大多数人都没有家庭可以求助，要么就是他们不愿意帮助我们。”
今天是我第一次听说这个组织。说实话，这个背后的故事甚至都很惊人。这真是一群了不起的人。
心生鼓舞 重拾笑容
当志工蔡雅美将救灾物资递给一对父女时，女孩子拿着其中一个袋子，满脸不解，不知这个带子如何使用。谢重辅见状，满脸微笑地向女孩解释说：“这是专门给你的书包”，边说边接过书包，帮忙将书包背在女孩的身上，女孩脸上立刻露出开心笑容。
慈济志工刚步入庇护所时，整个房间里的人们都满脸失落神色，忧心忡忡，但经过志工们的耐心开导与物资援助后，灾民们的脸上终于露出笑容了！在最后的合照环节，受灾民众、慈济志工和美国红十字会志愿者们都露出了开心的笑，这一刻，照片定格了希望与人间大爱，法雨润心田，善种花开满径，照亮前行的道路！哪里有苦难，哪里就有慈济人，心中有佛，步步莲花，悲悯众生，渡尽苦海。
种下善的因，收获爱的果。
