作者 ／张今宝
硅谷慈济志工为东帕洛阿图市社区弱势家庭的孩子们，举办新学年返校上课的捐助活动。摄影／张今宝
套上鲜亮的粉红色新球鞋，小女孩试着走了几步路，对着慈济志工比起大姆指说赞：“我好喜欢这双新鞋。”小女孩舍不得脱下，舒适又漂亮的新鞋就这么陪着小女孩，牵着妈妈的手，踩着轻快的步伐走回家，也将在开学的新开始，每一个上学的日子里，陪伴走在那一条开心上学的路上。
2021年9月11日，北加州硅谷慈济志工为东帕洛阿图市（East Palo Alto）社区弱势家庭的孩子们，举办新学年返校上课的捐助活动，社区志工们在合力采购打包的物资袋中，为个别家庭不同学龄的学生们准备新衣服和新球鞋。慈济志工亲手裁制的各式大小尺寸布口罩，以及为学生家庭提供的防疫清洁用品，包括医疗用口罩，抽取式消毒湿纸巾、洗手清洁剂、和干洗手液。希望让东帕洛阿图学区的关怀家庭，有一份欢喜的心情重返学校，有一份安全的保障守护家园。
硅谷慈济志工为东帕洛阿图市社区弱势家庭的孩子们，准备各式开学返校物资，希望带给学生欢喜与安心的新开始。摄影／张今宝
此次发放的学生家庭对象，是经由和慈济志工合作多年的学区人员，以及社区食物银行的工作伙伴，提供需要协助的学生家庭名单，从中找出经济困难且遭遇疫情影响确诊感染的个案。慈济志工从2020年五月疫情高涨时，即展开长期持续的物资援助与家庭关怀，一年多以来，现值卡和物资捐助，总共帮助了60多个家庭。此次开学返校发放活动，慈济志工为需要的弱势家庭，准备了家庭物资包，总计35个家庭，共有82位学生受惠。
疫情袭击下的真心感动
高中十一年级生爱玛（Alma Romero Lope）的父母多年前带着孩子从危地马拉来到美国，落脚在东帕洛阿图市，靠着父亲一人打工养家，日子过得并不轻松，但一家人仍然乐观度日，爱玛也于周末在社区食物银行，和参与服务的慈济志工，一起协助发放工作，且在慈济主办的社区义诊活动，为多数西语裔社区居民，担任西语翻译。
疫情来袭，爱玛的父亲确诊染疫，治疗隔离期间无法工作，顿失所得来源，全家人也被迫一起隔离，愁云惨雾霎时笼罩着这一家人；所幸顺利痊愈，但肺部受损，每日身体只能负荷半天工作，家庭经济更为窘迫。
幸好有慈济志工即时提供援助，度过短期难关，爱玛妈妈和三个孩子活动当日前来领取物资，谈起慈济志工的关怀，只谙西语的爱玛妈妈不禁红了眼眶说：“我们全家隔离在家时，你们（慈济志工）不只提供经济上的援助，还不时地打电话关心我们的生活，通过翻译一字一句来来往往，耐心地听着我们的需求，真的非常感谢你们。”
个性热心稳重的爱玛在发放这一日，陪同家人前来领取物资外，同时担任西语发放志工，为社区邻居们服务，她说：“我们在疫情中一起成长，我们也能一起面对度过疫情的挑战。”
小女孩捐出大竹筒
露辛达（Lucinda Madrid）带着三个女儿前来领取物资，大女儿帮忙抱着才两岁的小女儿，五岁的二女儿爱丽安娜（Arianna ）手捧着一个装满了铜板的慈济爱心竹筒，她将竹筒中所有零钱倒入慈济志工准备的袋子中，带着羞涩的笑容说：“这是作慈善帮助人用的。”
2020年五月疫情危急时，小女孩爱丽安娜在家庭接收到慈济捐助现值卡补助的援助过程中，收到让爱循环的竹筒。当时小女孩父亲染疫无法工作，慈济即时送上现值卡为这一家人解决短期急难，还好父亲康复后得以恢复工作，母亲露辛达也有工作协助家计，情况终得缓解，小女孩开始将家中的零钱，每天持续ㄧ个一个地投到竹筒内，一点一滴回馈当初从慈济志工手中收到的满满的爱。
9月11日开学发放这天，是小女孩爱丽安娜第二度捐赠爱心竹筒，之前七月底和慈济志工见面时，爱丽安娜就已经捐出第一个竹筒里满满的钱。
小女孩妈妈露辛达表示，当初她们的家庭需要帮助时，是别人在爱心竹筒的累积，才能让慈济志工能够为她们提供一张宝贵的现值卡应急。全家人相当感激慈济汇集众人的爱帮助需要的人，这样的方式让小女孩一家人决定也要将这一份爱用竹筒继续展延下去。妈妈露辛达说：“这好像我们全家就和慈济志工站在一起，帮助那些需要支持的人，我们全家人真的很感激，慈济当时捐助的现值卡，真的给我们非常大的帮助。”
弱势西语家庭的声音
翻译志工伊丽莎白（Elizabeth Inoslaoza ）五年前从智利搬到美国湾区居住。初来之时英文听说能力不足，生活处处遇到语言设下的重重障碍，因此伊丽莎白努力上语言学校加强英文能力，之后在同乡朋友介绍下，加入慈济志工活动。疫情期间，无论是现场发放活动，或是志工电话关怀家庭，或是协助传送西语简讯给受助民众，伊丽莎白都积极参与，为多数西语裔家庭，和慈济志工之间，搭起一座顺利沟通的桥梁。
伊丽莎白表示，她充份了解语言不通的新移民，面对生活中的困难，心里的压力，有苦说不出，无法顺利向外界求援的心情，因此在疫情期间担任西语翻译志工，她特别觉得自己一点点时间的付出，能得到莫大的成就感。伊丽莎白说：“我觉得我像是这些西语关怀家庭的声音，他们需要帮助时，可以说出需求，我能帮助关怀家庭突破语言障碍，将他们和慈济连结在一起。”
社区志工长期挹注的关怀
此次慈济开学返校发放地点位于科斯塔诺小学（Costano Elementary School），也是东帕洛阿图市社区食物银行发放地点，慈济桑尼维尔（Sunnyvale ）社区志工每周都会支援人力，来此协助发放，关怀家庭可在领取食物的同时，顺道领取此次慈济开学发放物资。因此在例行食物发放支援20人次志工之外，再增加15位志工负责开学物资发放；加上发放物资筹备打包的前置作业出动社区共55位志工，总计学校开学发放活动，慈济桑尼维尔社区共出动了90位志工人力，圆满了对学生家庭的关怀行动。
东帕洛阿图市学校开学发放活动，慈济桑尼维尔社区从前置准备到发放当天，共出动了90位志工人力，圆满了对学生家庭的关怀行动。摄影／张今宝
慈济志工特别在发放准备之初，就一一打电话给每一户个案家庭，除了关怀现况，邀请参加发放活动之外，还先询问清楚家中每个孩子衣服和鞋子尺寸，以及喜欢的颜色，希望每个孩子都能收到属于自己喜欢的衣服鞋子。
针对发放物资中的新球鞋，为了确保每一个孩子都能得到一双舒适合穿，而且符合个人喜好的新鞋，慈济志工特别请孩子们在发放当天亲自前来试穿，现场如果发现不合脚，志工会去卖场更换成合适的尺寸，再送到孩子的手中。
从生活到学校，从稳定到成长，慈济志工在东帕洛阿图这个幸福社区的足迹，步步深入，永不止歇。
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