作者／孙嘉莅、陆梅；编辑／李成林
填表及预审志工（前排左一）协助民众逐项检查报税所需的文件。摄影／孙嘉莅
慈济亚特兰大支会考量社区中低收入民众确实需要免费报税服务，从2022年11月中旬就开始着手筹备。亚特兰大支会负责人孙嘉莅、报税项目负责人林慈珊、秘书阙美卿开始组建免费报税团队，并从2023年2月4日起至4月15日正式开始服务。每周投入在一线协助报税、后勤支援及行政志工超过25人，总共协助完成了310件报税个案，接受服务的民众来自社区多个族群。
组建免费报税团队
志工免费报税服务（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）是一个有专业规范的项目，志工必须先取得美国国税局（IRS）认证，然后才能在被授权的报税服务站为社区中低收入、无法自行报所得税的民众提供免费报税服务。
慈善不分国界，志愿参加免费报税团队的志工，除了以华人为主，还有三位西裔、非裔、缅裔甸等其他族裔的二十多位志工。今年1月28日，近30位热心公益的志工齐聚会所的多功能厅，一起参与志工培训说明会（Volunteer Orientation）。支会负责人孙嘉莅在培训说明会上介绍慈济基金会及各项志业，统筹免费报税服务项目的林慈珊讲解国税局的规范、工作内容、职责区分及注意事项。为了提供预约协助，除了扫二维码线上预约，还设立了电话客服专线，由志工欧阳翠珍承担。
行政支援及后勤也是免费报税项目的重要一环。每次报税服务的工作，行政团队都在前一天就布置好场地，香积志工王文漪则是每周风雨无阻地取餐与送餐。行政支援还要根据每周的预约排程表来安排各类志工，力求当天的志工人数与民众人数能匹配。
2023年2月4日，亚特兰大支会正式启动这一季的免费报税服务！当天气温接近冰点，慈济21位志工提前半小时就陆续就位，精神满满地领取统一志工背心和姓名牌，准备文书资料和办公用品，一切就绪等待已经预约的报税客人。
提供多种语言服务
申请服务的民众，有步履蹒跚拄着拐杖的老人，有拖家带口互相搀扶而来的，有刚移民不久第一年报税的单身人士，他们都是2022年收入低于六万美元的家庭。当天一共接待了25个家庭，免费报税服务切切实实帮助了这些低收入困难家庭，温暖了这个寒冷的冬日。
亚特兰大支会还为这项服务呼召英语、华语、台语、粤语、越南语、缅甸语和西班牙语的双语志工，帮助民众能够用舒适的语言沟通；这期间曾遇到许多预约或无预约的缅甸裔民众，一时之间，场内变得非常的拥挤，所幸在缅甸语的翻译志工协助沟通和报税志工高效的服务，让有预约及临时进来申请服务的民众都欢喜而归。
国税局对授权的免费报税服务站有严格的规范，期间会经由实地考察（Field Site Review, FSR）或远程现场审查（Remote Site Review, RSR）进行监督。2月15日，国税局来函通知亚特兰大慈济基金会报税服务站的远程站点审查结果，得到了满分！
志工专业，阵容坚强
亚特兰大支会的报税志工及后勤志工阵容坚强，项目的负责人和协调志工林慈珊有多年的免费报税服务经验，报税志工的征召及培训组长黄绣卿是专业财务顾问（Financial advisor）。另外，报税志工玛丽·韦伯（Mary Webb）和卢玉建目前还是国税局的员工，林慈姗和查尔斯·西蒙斯（Charles Simmons）则是国税局的退休员工。
许多位来自社区的报税志工受到大爱精神的感动，表示在报税季结束后，还要来慈济做志工。西班牙语的翻译志工玛莎·阿拉尔孔（Martha Alarcon）来自中美洲的哥伦比亚（Colombia），在家乡时是一位复建医疗工作者：“多年来一直服务社区，很感恩能有这个机会来服务不太会英语的西班牙裔民众。”
相约明年再来报税
志工把握因缘和等待报税的民众互动、导览和介绍慈济；其中有一位来自印度的丽塔·乌德西（Rita Udeshi）带着年迈的父母来报税，主动表示想多了解慈济。志工带着他们做了一次二十多分钟的深度导览，丽塔被慈济大爱无国界的理念感动，表示愿意来亚特兰大慈济参加活动，若有需要，也愿意来做志工。
回顾这一季的免费报税服务，许多接受协助的社区民众表示，慈济开展的这项服务，切实帮助了他们的家庭。不仅如此，慈济志工贴心又专业的服务更像是冬日里的暖阳，又如同和煦的春风；会所充满人文的场地，让人心生喜欢。民众在离开会场的时候，除了感恩道谢，还频频问道：“明年还能来你们这里报税吗？”志工们则毫不犹豫地回答：“当然可以，我们明年这个时候见！”
加入志工服务，一起创造更美好的世界！
帮助弱势人群，献出爱与关怀
