第二十七集
走入人群更感恩
——吳和妹・被忽略的女兒成眾人依靠
在《美國大愛百寶箱》節目現場，慈濟紐約志工吳和妹（左）與主持人蘇素香（右）分享人生旅程與志工心路。攝影／范婷
主持人：蘇素香（慈聯)
自1991年加入慈濟，投入志工行列三十餘年。從醫療志業的身心健康講座開始，陸續承擔骨髓捐贈、義診服務，並參與慈善、和氣、社教、培育、公傳及同仁教育訓練等多項志業。在一次次志業承擔中，她體會到實踐佛法、走入靜思法脈的真義，也更加敬佩證嚴法師以慈悲與智慧照亮眾生。
此次參與影音播客《美國大愛百寶箱》 製作，讓她更加深刻體會到「非道弘人，而是人才能弘道」，每一位志工的人生，都是一部行走的大藏經；雖然足跡各異，卻同樣留下深刻印記，成為能照亮他人的光，也成為主持人學與覺的重要資糧。她相信透過慈濟人的真實生命故事，能讓更多人在生活中見賢思齊，走向善的方向。她珍惜這分主持因緣，得以走進慈濟人的生命現場，感受不同人生的堅韌與力量，也讓自己在學與覺中，滿心歡喜。
來賓：吳和妹（慈祁）
她成長於重男輕女的年代，自幼便在餐館幫忙，沒有機會繼續讀書；十八歲奉父母之命成婚，經歷離婚後獨自前往台北闖蕩。1967年，她帶著無畏的勇氣隻身赴美，憑著一本查到翻爛的字典學英文，從成衣廠到川菜館，在異鄉土地上一步一步紮根站穩。退休後，因朋友一句直白的提醒，她與慈濟結緣。六十八歲更踏上國際賑災之路，走入貧瘠之地體悟「見苦知福」；即便如今已年屆八十五歲，她依然守在慈濟會所，用服務傳遞溫暖。在本集《美國大愛百寶箱》中，紐約志工吳和妹與主持人蘇素香溫暖對談，她回首在困苦歲月中如何以韌性支撐人生，並感性說道：「我沒讀過什麼書，但人生教會我的，比課本還多。」以下為訪談內容之整理與節錄。
編輯：黎艷娟
01.30.2026
寵兒淪為邊緣人
1940年，我出生於台灣新竹竹東。六歲以前，父母因經營餐館忙碌，將我託付給外婆照顧。在那裡，外婆和舅舅很疼我，像是在溫室被寵著長大的。然而，六歲那年外婆過世，我被接回原生家庭開始讀書，生活一下子變了樣。從被捧在手心的掌上明珠，瞬間跌入「重男輕女」的現實，那種落差，讓年幼的我彷彿被強行換了一個身分。
雖然名義上在讀書，但四年級後，爸爸便要我到餐館幫忙。我得負責接電話、收錢，還要拿著帳本一家一家催討欠款。那個年代，很多人先吃飯，改天再來付錢，賒帳是常態。我小小年紀就得在各家店鋪間穿梭，負責把錢收回來交給爸爸記帳。
兩支冰淇淋遺憾
印象最深的是某年夏天的午後，冰淇淋減價，兩支一塊錢，我鼓起勇氣向爸爸開口，他只淡淡地回了一句：「三餐有得吃就好了，吃什麼冰淇淋？」我沒有再說話。
不久，弟弟跑來說要買冰淇淋，爸爸竟毫不猶豫地掏錢；我看著弟弟一手拿一支，邊走邊吃，心裡像被重重壓了一下。我不禁懷疑：「我是親生的嗎？還是被撿回來的？」那份委屈讓我意識到，在這個家裡，我從未被優先看見。
那次之後，我在心裡暗暗發願：等我有能力獨立，絕對不再回來幫忙，我要靠自己生活，買自己想要的東西。後來，朋友邀我一起去台北闖蕩，爸爸只給了我一趟單程車資，冷冷丟下一句：「看妳怎麼辦。」我沒有絲毫猶豫，帶著從小累積的傷痕與倔強轉身離去。那時的我下定決心：我要走出去，而且要活得很好，回來讓你們看見。
十八歲被迫成婚
十八歲那年，父母為我做主安排了婚事，我對丈夫一無所知，更沒有選擇的餘地。嫁過去之後才驚覺，那是一個毫無隱私的家。我們與婆婆同住，只用一塊薄薄的板子隔開，生活中的一舉一動，全在婆婆的視線與監控之中。
婆婆因年輕守寡、情緒壓力沈重，只要夫妻倆稍有爭執，隔天我便會招來一頓責罵。一年的婚姻裡，我失去了的空間、朋友與自由，最終只能心碎地選擇離婚。
在那個守舊的年代，提出離婚須負擔贍養費，對方開口要五千塊台幣，我拿不出來，只好向父親借款，並堅定地承諾：「這筆錢，我一定會還。」
隻身赴美尋新生
離婚後，我沒有再回頭，直接到台北工作，將薪水一點一點存起來寄回家，直到還清欠父親的債務。對我而言，唯有清償這筆借款，心裡才得踏實，也才算真正告別那段令人窒息的往日。
後來在台北，我遇到一戶待我極好的家庭，這個家庭的女兒到美國留學，畢業後留在當地工作、成家。1967年，那個家庭的媽媽跟我說，她的女兒生了孩子，她希望我能過去美國，幫忙照顧她的女兒和小嬰兒。雖然我的父母極力反對，我仍堅持為自己做主，獨自跑完所有出國的繁瑣手續，領取了護照。
二十七歲那年，我一個人拎著行李坐上飛機，沒有同行的夥伴，也沒有回頭的退路，毅然飛向未知的美國。
翻爛辭典學英文
來到美國這個全然陌生的國度，語言不通是我人生最大的挑戰。
照顧家庭三年的合約期滿後，我便到華埠（Chinatown）的成衣廠上班，一做就是十多年。那段日子很辛苦，縫紉對我來說完全是外行，一切只能從最基礎的踩縫紉機學起；我負責車縫口袋，每完成一個僅能賺取三分美金，生活全憑雙手辛勤累積。
為了學好英文，我白天上班，晚上去ESL（English as a Second Language）夜校上課。我還特地到華埠買了一本中英字典，遇到不懂就翻、邊查邊記，那本字典最後幾乎被我翻到破爛。我心裡明白，我不一定要學得多厲害，但至少要能開口溝通、應付日常；因為在異鄉，語言就是生存的工具，不學就無法立足。
夫妻創業齊打拚
後來我重組家庭，和先生一起創業，在曼哈頓十六街合開了一間川菜館。當時他不會英文，我會一點，我們就分工合作，他在廚房掌勺，我在前面接電話、帶位、收錢。我們每天早上十點出門，晚上十二點才回到家。這樣的生活，一過就是十五年。
正因長年在前線與各類客人溝通，我的英文在實戰中有了顯著進步。生活雖然緊繃，但我們一步一步撐了過來。那幾年，我也生了兒子，他大學畢業後在IBM上班。
從台灣到美國，從到成衣廠打工到與先生共同經營餐館，這段艱辛的歲月，將我淬鍊得更加堅強自立。
退休人生突逢變
1985年，年紀漸長，因感於體力大不如前，我們決定賣掉餐館正式退休。那是多年來，生活第一次不再被時鐘追著跑，我們每天去公園散步、運動，享受難得的清閒。
然而，命運卻在1997年轉了彎，我跌倒腦部受傷，得了腦震盪，第二年先生也往生了，我再次回到單身一人的狀態。
身邊雖有人選擇回台灣養老，但我決定留下。多年漂泊，我早已習慣美國的生活，與家人的聯繫多半透過書信與電話，且一向是報喜不報憂。當時的日子突然慢得令人無所適從，我不確定未來的方向，只能先試著安頓好自己，在原地過好每一天。
走出家門尋契機
先生往生後，我維持著原有的生活節奏，經常到附近的公園散步。那時，公園旁正好有一間「猶太老人服務中心」，這也成了我重新與社會連結的起點。我心裡明白，不能只是日復一日地消磨時光，更擔心若中斷與美國人的互動，辛苦學來的英文會逐漸荒廢。
某次運動後經過那裡，看到門口貼著招募志工的公告，我便主動進去詢問。對方得知我通曉中文且具備基礎英文能力，便安排我每週一、三、五過來服務。那份志工工作沒有壓力，最重要的是讓我有機會持續開口說英文，不至於生疏。
後來，我也加入台灣會館的活動，在那裡學習手語與英文，每天早出晚歸，即使奔波轉車，心裡也覺得充實而不覺疲累。
盛情難卻入慈濟
我與慈濟的因緣，說來挺有趣。那時我在台灣會館結識了杜玉蘭和李秀梅師姊。九一一事件發生後不久，杜師姊打電話邀我到中華公所協助冬衣發放，問我有沒有空過去幫忙。
我一開始並不想去，覺得自己在台灣會館的生活已經很充實，便婉拒了她。沒想到隔了幾天，她又再打來，我仍然說不去。後來她知道我和秀梅是好朋友，便請秀梅來勸我。
秀梅心直口快地對我說：「杜媽媽每次準備餐點都會為妳留一份，妳吃了人家這麼多東西，現在請妳幫個忙卻推三阻四，實在說不過去！」這句話提醒了我，基於這份情義，我點頭答應。
第一次參與冬衣發放，杜媽媽叮嚀只要穿白褲子、藍色上衣和白鞋即可，我家裡剛好都有，便穿上簡潔的裝束跟著她一起去了。那次服務後，邀約接踵而至，從歲末祝福到校園發放，我都一一答應下來。
我漸漸發現，原來出門服務可以如此簡單，不必煩惱衣著穿搭，也無須與人攀比。大家穿著相同的制服、做著同樣的事，那份安定感，讓我真正安下了心。
決定留下深付出
後來，秀梅邀我週日前往慈濟會所拜經，我抱著陪伴她的心情答應了。那是我第一次真正走入慈濟，跟著大眾禮拜經典、聆聽分享，才逐漸了解慈濟在全球付出的點滴。
當時我的時間充裕，只要有人需要幫忙，我幾乎來者不拒，一週有五天都在慈濟付出。無論是冬衣發放、校園活動，或是與「艾姆赫斯特醫院」（Elmhurst Hospital Center）的合作服務，只要志工開口，我一定到場。
起初，我對募款感到十分抗拒，畢竟這輩子從未向人開口要過錢。但在團體互動與服務過程中，我學會了如何與人交流。有一次我鼓起勇氣募款，竟然成功募到了十幾位會眾，這份成就感為我增添了不少信心。
2002年，我捐出了人生中第一筆榮譽董事款項。隨後在參加志業巡禮時，看見慈濟推動的「希望工程」，一所所為孩子重建的學校巍然屹立，內心激動不已。我忍不住抱著學校的大柱子，感嘆道：「你們真棒，蓋了這麼漂亮的學校！」身旁的師姊笑著對我說：「師姊，這其中也有妳的一份力量。」那句話深深觸動了我，讓我當下決定一心一意投入慈濟。後來我參加培訓、承擔職務，並於2005年正式授證。
回首來時路，走進慈濟並非起於長遠的規畫，而是在一次又一次的服務與陪伴中，心，自然而然地留了下來。
六八遠征赴賑災
正因為多年累積的團體活動與手語帶動經驗，當慈濟需要投入國際賑災時，師姊們便第一時間想到了我，認為我有能力帶動人群、安定現場。起初我有些猶豫，覺得自己年紀不小了，但在大家的鼓勵與陪伴下，我按部就班地辦理簽證、打疫苗。六十八歲那年，我終於勇敢跨出國界，踏上人生第一次國際賑災的旅程。
我們遠赴玻利維亞（Bolivia）訪視貧苦個案。當時的住家僅是用鐵皮簡陋搭成的遮蔽物，腳下是濕滑的泥巴路，空氣中瀰漫著強烈的煤炭氣味。屋內沒有水泥地板，左邊挖了幾個地洞存放煤炭；中間一張寒酸的小桌椅，用來吃飯和寫字；右邊則是用磚塊墊起來的「床」，大小僅如救護車內部，床下塞滿雜物，上方就是全家人擠在一起睡覺的地方。廁所在屋外，僅用隔板草草圍起，沒有屋頂，下雨時還得撐傘。站在那樣的環境裡，我震撼得說不出話，心裡滿是沉重。
回到紐約那天，我疲憊得洗完澡便沉沉睡去。翌日清晨醒來，看見自家的屋頂，心頭倏地浮現一個念頭——原來，自己一直過得這麼幸福。即使只是一房一廳的公寓，至少能遮風避雨，有乾淨空間能安心生活。
那一趟旅程，讓我真正體悟了證嚴法師常說的「見苦知福」。唯有親自走入人群，看見別人的苦，才懂得珍惜自己所擁有的每一份平凡與豐足。
法親情誼重手足
走過二十多年，慈濟對我而言，早已不只是服務的場所，而是一個真正的家。這裡有法、有方向，更有一群彼此扶持、相互勉勵的法親。我常感觸，在慈濟結下的這份情誼，有時比親兄弟姊妹還要深厚，因為我們日日並肩付出、共同承擔，一起走過生命中的起伏。
以前遇到不順心，總會耿耿於懷、記掛許久；是證嚴上人的法，教會我學會放下、包容與原諒。我也常叮嚀新進志工：「我們跟隨的是上人，而非某個特定的人。」只要認準方向，心守正道，自然能安住當下，不必計較，也不易迷失。
後來，我一共圓滿了四個榮董。2017年回台灣檢查身體時，意外發現肝臟腫瘤，上人親自給我祝福，叮嚀我安心開刀、好好休養。那份慈母般的關懷令我永生難忘。我告訴自己，只要身體還能支撐，就一定要繼續慈濟路。如今快八十五歲，我依然樂於承擔會所值班，因為我知道，慈濟的大門需要有人守護，這份善的因緣也需要有人接續。
回首這二十餘載，我很感恩秀梅與杜媽媽當年的引路，更感恩慈濟這個家，讓我在人生的後半段活得踏實且堅定。這些年學會的感恩、惜福與包容，早已刻進我的生命，我會帶著這份法喜，穩步走下去。
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