作者／謝琇茹；編輯 ／張今寶
矽谷慈濟志工為東帕洛阿圖社區居民舉辦蔬食課程，協助守護健康。攝影／呂宛潔
矽谷志工團隊長期關懷東帕洛阿圖（East Palo Alto）社區，透過協助食物銀行週六食物發放，及學區學生家庭關懷，多方深入支援弱勢民眾生活需求。2024年6月8日這一日，更在食物發放地點，同時為社區居民舉辦健康蔬食課程；發放結束後，也為社區「青少年光明計劃」（Youth Bright Program) 的兩位高中畢業學生舉行慶祝會，祝福他們在下一站旅程進入大學後，有更光明的未來在前方等候。
蔬食課程 健康守護
慈濟志工於6月8日週六一早就來到東帕洛阿圖市的「卡斯塔諾小學」（Costano School），除了如同以往佈置食物發放現場、打包各類蔬果、準備開始食物發放，當天也在另一個教室準備首次的「吃出健康－蔬食推廣課程」（Healthy Eating Program）。此蔬食課程計畫每月舉辦一次，於週六上午食物發放同一時段，讓社區居民前來領取食物時，可以藉由參加健康飲食課程，學習如何利用在食物銀行領取的蔬果，烹飪出美味又健康的蔬食料理。
東帕洛阿圖社區居民多數為西裔的藍領勞工階級，因為生活型態及飲食習慣諸多原因，多缺乏正確的飲食習慣，因此罹患三高慢性病甚至於癌症的情形，常發生在社區居民身上。慈濟志工在多年的個案訪視過程中，發現了這個問題，因此特別設計了「吃出健康－蔬食推廣課程」，邀約對象先以慈濟關懷的個案家庭為主，希望從健康飲食教育著手，從根本來改善社區民眾的生活健康。
首次課程共有12位民眾參加，慈濟志工李卡多．特哈達（Ricardo Tejada）是「吃出健康－蔬食推廣課程」的講師，能講流利的英語以及西班牙語，也熟知西裔居民的飲食文化，基於此背景他設計出兼顧營養及社區居民接受度高的菜單食譜。李卡多透過影視設備，在電視螢幕上同步顯示做菜的過程，學員可以清楚的看到每一個步驟，李卡多講述了各種食材的做法以及相關營養，強調透過食物可以帶來健康，當日教授的主食「夏日奶油蘆筍通心粉」，旁邊搭配綠葉沙拉佐「巴薩米克油醋醬」（Balsamic），非常清爽可口，很多學員吃完讚不絕口，忍不住又盛了一盤，十分受歡迎，學員們也都表示要繼續參加之後的課程。
學員布蘭卡（Blanco）是一位四個小孩的單親媽媽，平時如何為孩子們在有限的預算和緊湊的時間內準備三餐，一直是生活中最令她關心的問題，上了蔬食課後，布蘭卡開心地說：
我喜歡花很少的經費就可以吃得健康，很簡單的烹煮就可以做出非常美味的食物。
另一位學員羅斯莉亞（Roselia）曾是癌症患者，病後調養首要之務，就是如何讓自己能夠擁有健康飲食，她在上完課後與大家分享：「慈濟志工教我如何烹煮健康的食物，可以煮比較少的分量成為配菜，今天學習的菜餚非常適合在炎熱的夏天食用。」
陪伴助學 迎向光明
在蔬食課程結束後，慈濟志工於同一場地為社區「青少年光明計劃」的兩位高中畢業學生舉辦慶祝會。「青少年光明計劃」是2023年八月在東帕洛阿圖食物銀行啟動的另一個社區計劃，主要是陪伴與引導個案家庭的高中孩子，渡過重要的高中階段，藉由安排學生在課餘時到「東帕洛阿圖食物銀行」，參與每月兩次週六早上的發放服務，以及協助其他東帕洛阿圖社區服務活動進行，讓這些高中生們從服務中學習「見苦知福，惜福造福」的慈善人文精神。
「青少年光明計劃」的學生協助打包蔬果、發放食物給當地居民，並收集匯集使用過的推車重歸原位。攝影／呂宛潔、謝琇茹
慈濟志工團隊在每次食物銀行發放食物完畢之後，會與學生進行半小時的互動課程討論發放心得。除了，引導他們行善助人，關心他們的家庭生活與在校學習，更鼓勵他們為自己的未來努力，期許將來能夠自立利人，回饋社區。
當日的慶祝活動主要是為了兩位高中畢業生荷西．岡薩雷斯-拉米雷斯（Jose Gonzalez-Ramirez）和卡蜜拉．吉拉多（Camila Gallardo）所舉辦，他們即將進入大學就讀，開始新的學習教育旅程。志工在慶祝會中為荷西和卡蜜拉頒發慈濟獎學金證書和慈濟獎牌，致贈鮮花以及大學用背包、宿舍用品等各種禮物，希望荷西和卡蜜拉都能很快適應新的大學生活，並順利在未來四年完成專業養成的學習課程。
荷西將進入加州州立立大學北嶺分校就讀 （California State University, Northridge）主修電機工程。他表示參與「青少年光明計劃」非常有趣，他認識了很多人，跟大家處得很好，就像家人一樣。當他發放食物，且幫助居民把食物搬上車的時候，有些人會跟他分享自己的故事，並給予他人生的建議，讓他受益良多，他也很高興自己能幫助他們。荷西特別喜歡每次發放結束後的半小時分享時光。
我非常喜歡這段互相交流的時間，因為我覺得能夠更了解其他的組員，這就是為什麼我覺得我們像家人，能在這裡真的很好。
另一位畢業生卡蜜拉來自單親家庭，數年前從墨西哥移民來美國，她的媽媽曾經罹患癌症，慈濟志工得知其家庭陷入困境後，立即成立關懷個案進行生活協助。卡蜜拉即將進入加州州立大學默賽德分校（university of California – Merced）就讀，主修生物，她說出心中的願望:
我希望將來能成為一名助人的醫生，就像慈濟幫助所有的人一樣，這給我很大的啟發，慈濟真的很好！
卡蜜拉表示參加「青少年光明計劃」之前，她並不知道原來社區中有這麼多人需要幫忙，看到社區有這麼多家庭得到幫助，讓她更有動力來服務社區，能夠幫助別人讓她覺得非常歡喜。同時，她也得到很多人的幫助，慈濟志工幫她修改申請大學的申請書，讓她能夠順利申請到理想的學校，就是她的人生遭遇重要轉折點時最大的助力。
志工和學生們一起圍繞在特別準備的慶祝蛋糕旁，荷西與卡蜜拉道出心中對過去和現在所擁有一切的感恩，志工給予畢業生未來人生的祝福。美善的大愛溫馨流轉，陪伴即將啟航踏出下一個階段的畢業生，迎向前方的光明與幸福人生。
志工團隊和「青少年光明計劃學員」共同祝福畢業生。攝影／謝琇茹、呂宛潔
