採訪／黃光宇、高銘哲、駱淑麗／橙縣報導
慈濟美國總會的志工與青少年志工們，5月29日進行淨灘活動。攝影／駱淑麗
慈濟美國總會洛杉磯市中心與聖蓋博谷西區地區的「中西洛慈濟少年團」（簡稱：慈少），2022年5月29日重啟暫停兩年的淨灘活動。趁著美國國殤紀念日長週末，帶著淨灘的工具，前往位於橙縣（Orange County）的加州州立聖克萊門特海灘（San Clemente State Beach ）撿拾垃圾，進行清潔海岸線的行動。
淨灘前先申請許可證
慈少和家長們一行56人，來到海天一色的聖克萊門特海灘。他們不同於其他的遊客，因為他們在事先申請後，帶著淨灘的工具和裝垃圾的水桶等，低著頭、彎著腰、揮著汗，專注地尋找垃圾，為維護地球、維護大海中的海洋生物，利用長週末假期，潔淨美麗的海灘，免遭垃圾的荼毒。
守護海灘是中西洛慈少的年度活動之一。過去兩年因新冠疫情暫停，現在疫情趨緩，人們開始恢復正常活動，慈少的各項活動也隨之重啟。不過，並不是人人都可以在這個位於橙縣和聖地亞哥（San Diego）交界處的海灘，展開淨灘行動，而是必須先向聖克萊門特市（San Clemente）海灘管理中心申請。
洛杉磯和橙縣沿海的海灘很多，中西洛慈少在商議好淨灘的地點之後，首先向慈濟美國總會報備活動人數和申請保險，再將這些資料送給聖克萊門特市海灘管理中心，經由海灘工程局、環境保護局、海洋保育局、警察局……等八個單位核准後，最後繳交110美元的活動費，才算完成所有的手續，領到清潔海灘的許可證。
海灘清潔隊
早上八點，37位慈少、家長和志工們在洛杉磯市中心的聯合火車站（Los Angeles Union station）集合，搭乘上午八點半的第一班南加州都會鐵路（Metrolink）的火車前往海灘；寬敞舒適的車廂，讓許多從沒有坐過美國火車的慈少和家長們感到新奇與便利，特別是火車直達海灘更令大家大呼「太方便了」。另外有九個家庭，則是選擇自行開車到海灘集合。
為了確保慈少們的安全，以及避免在廣闊的海灘上走散了，活動共分為八組，每組七到八人，並最少有兩位家長領隊。
大家在志工和家長的協助下，分發撿拾垃圾和裝垃圾的工具及手套等用品，每個人都興奮地準備出發尋找垃圾，清理海灘的行動正式展開。由於前一天已經有其他的團體前來淨灘，所以海灘上看不到大的垃圾。慈少們很努力地張大眼睛搜尋，認真地找尋，特別是在一些人們不太會注意到的角落，或是岩石之間搜尋，確保凡是走過的地方，垃圾也隨之消失。
我們居住的地球，現在的狀況，需要我們來做這些事情；因為我們需要地球，地球也需要我們。
撿垃圾防堵海洋汙染
王曼婕和江若寧等多位慈少，發現沙灘上有一些小小的保麗龍碎粒，她們就坐在地上一粒一粒的撿拾。這些細小的碎粒不容易清除，危害卻很大；因為，一旦到了海裡，就會被分解或被海洋生物誤食，不僅汙染海洋，也汙染了人類取之於大海的食物。
慈少王曼婕說：「一開始覺得海灘上沒有什麼垃圾，非常乾淨，沒有什麼大塊的垃圾，但當我蹲下來仔細地看，就發現有特別多像是包裝盒那樣的，非常小的泡泡（保麗龍），很零碎地散在沙裡，這些垃圾是最可怕的，因為它們非常難被收拾乾淨。」
慈少羅子健在大石頭堆裡尋找垃圾，想盡辦法將卡在石頭縫裡的一隻廢棄拖鞋拉出來；慈少還在石縫中找到廢棄的飲料包裝、杯子和衣物等。羅子健說：「沙灘是一個很重要的地方，有很多動物是住在沙灘裡的，所以清潔沙灘可以保護這些動物。」
愛與善的循環
沙灘上，可以看到慈少們彼此分享淨灘的經驗，紛紛地向更容易藏匿垃圾的石頭縫和草叢走去。慈少們一一仔細搜尋，包括圍欄外的塑膠網也逃不出他們的火眼金睛；橋墩下隱藏的垃圾也無所遁形。在他們地毯式搜尋之下，裝滿了三大垃圾。不過，根據海灘管理員的規定，這些垃圾袋不可以丟到海灘的垃圾桶中，只好請三位開車來的家庭幫忙帶回家丟棄。
在撿拾垃圾的過程中，慈少們也從中領悟到，散落在海灘上的各式廢棄物，不論是刻意丟棄的，或是無心遺忘的，都是會成為汙染海洋的東西，如果不積極清理，未來將只能坐在被垃圾污染的沙灘上，看著垃圾海，美景不再。
淨灘活動是愛與善的循環，不僅保護了海洋生態，更助減緩地球的暖化，希望人類能夠永遠擁有一個豐饒宜居的地球家園。
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