作者/钱美臻
志工向民众说明现值卡的使用方法。摄影/黄友彬
为帮助遭遇“加州冬季风暴”(California Winter Storm 2023)重创的社区,慈济美国总会应“联邦紧急事务管理署”(FEMA)邀请,在了解南加州文图拉县(Ventura County)灾民的受灾情况后,于2月23日在文县“联合劝募”(United Way of Ventura County)会所举办发放,协助22户受灾家庭,共计发放7,350元现值卡。
寒冬中的温暖
2022年十二月至隔年一月中突发的冬季风暴,在加州多县造成严重灾情,也是南加州自2005年以来,造成经济损失最严重的冬季风暴。包括洛杉矶市中心等地区都发生了淹水、泥石流、山洪暴发、巨石崩塌等灾害,严重毁坏社区建筑物、车辆、农场和公路等财产,更对春季采收的生菜、草莓等地面农作物造成毁灭性的影响。
慈济志工自2月9日至2月21日,每日开到距离洛杉矶市中心两小时车程远的文图拉县,进驻“联邦紧急事务管理署”在“文图拉县展览会场”(Ventura County Fairgrounds)所设立的“灾难恢复中心”(Disaster Recovery Center),了解这个以农业生产为主的社区在冬季风暴中遭受的灾情,并接受灾民的赈灾申请与提供心灵关怀服务。
在接受68户灾民登记与咨询,并完成复核程序后,慈济获得同为“全美急难救助志工组织”(NVOAD)的“联合劝募”(United Way)协助提供会所,规划在2月23日为灾民进行发放。
“我们此次来文图拉县,主要针对遭遇冬季风暴受创的家庭,发放环保毛毯、现值卡、生活包等物资。登记领取发放的灾民主要有三类,一是街友,二是房屋受损甚至完全被毁坏的屋主,三是因农场因大雨受损停工而失去工时的农工们。”参与发放的志工高启文说明。
我们希望慈济提供给灾民的现值卡和御寒物资,能让他们知道有人正在关心他们,让他们能严寒的冬季中,感受到温暖!
志工 高启文
无家可归
“我们透过‘全美急难救助志工组织’平台认识慈济,过去我们曾与慈济在文县合作许多不同的急难救助项目。因此一月文县遭遇冬季风暴冲击,泥石流、山洪造成200多户建筑物毁损,我们见到慈济进驻‘灾难恢复中心’,就协议双方可以共同合作帮助社区。”文县联合劝募副主席苏珊·英格兰德(Susan Englund, Vice President of United Way of Ventura County)认为:“所有对灾民的帮助都令人感恩,慈济的发放将帮助受灾家庭更快能复原。”
跟随灾民乔安妮·拉维斯(Joanne Lavis)来到位于文图拉港区(Ventura Harbor)旁的一个移动屋社区(Mobile Home Community)。风景优美的社区后方紧邻著海滩,一侧还有一条小溪经过,但一月连续暴雨让社区淹大水,滚滚泥流冲入租客的移动屋内,社区紧急派拖车把所有移动屋都拖离园区。暴风雨已过去一个多月,从上方的陆桥俯瞰下方关闭的园区,仍可见到堆土机还在铲除园区内厚厚的积土。
“我疫情期间从拉斯维加斯搬回加州,发现这里的房价已经飙涨到我买不起的地步,我只好用25,000美元买了间34尺、一房的二手移动屋,停放在这个每月地租要2,500美元的社区,供我和女儿一起居住。”文县土生土长的乔安妮,独自抚养患有亚斯伯格症(Asperger syndrome)女儿,先前搬离加州两年因脚部受伤重返故里,但回归后的生活很艰辛:“一场暴风雨,毁了我的家,我和女儿现在无家可归了。”
工时锐减的家庭
暴雨对文县的冲击依旧处处可见,路旁荒置的农田,仍可见到远处已有开辟好的一条条整齐田垄,但农田里却见不到茂盛作物;靠近河畔的农田处,甚至有清晰的大量泥水淹没痕迹,厚重的泥泞冲毁淹没了田垄。
带着年幼孩子来领取发放的农场工人卡罗琳·琼(Carolina June)说道:“我原来是采草莓的工人,大雨发生时农场解雇了我们,让我们雨停后等通知。尽管三周后我接到复工电话,但现在因为常下雨一周只工作两、三天,可采的草莓也不多,我们没有足够的钱缴房租和吃饭。”
我很开心获得现值卡,这笔钱能帮我们家付了迟缴的租金。
农场工人 卡罗琳·琼
暴雨突发河水暴涨,文图拉消防局一度派出直升机援救平日露宿在河畔与桥底的街友。“虽然洪水爆发那晚我睡在其他地方,但我把所有家当都放在河畔那里,洪水冲走了我所有的东西。我好几位街友朋友陷于泥水中,靠着直升机抢救脱困。”平日露宿在101公路旁小溪的街友杰西·约翰逊(Jesse Johnson)表示:“我在收容所获得发放资料,便来登记。现在外面很冷,任何的援助都非常的有帮助,我真的很感激你们!”
难以预料的自然灾害,让许多家庭与个人陷入困境,慈济志工感同身受,更发心用时间、心力陪伴有需要的人走过坎坷。请加入慈济美国行列,为灾民伸出温暖的手:
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