作者／钱美臻
志工向民众说明现值卡的使用方法。摄影／黄友彬
为帮助遭遇“加州冬季风暴”（California Winter Storm 2023）重创的社区，慈济美国总会应“联邦紧急事务管理署”（FEMA）邀请，在了解南加州文图拉县（Ventura County）灾民的受灾情况后，于2月23日在文县“联合劝募”（United Way of Ventura County）会所举办发放，协助22户受灾家庭，共计发放7,350元现值卡。
寒冬中的温暖
2022年十二月至隔年一月中突发的冬季风暴，在加州多县造成严重灾情，也是南加州自2005年以来，造成经济损失最严重的冬季风暴。包括洛杉矶市中心等地区都发生了淹水、泥石流、山洪暴发、巨石崩塌等灾害，严重毁坏社区建筑物、车辆、农场和公路等财产，更对春季采收的生菜、草莓等地面农作物造成毁灭性的影响。
慈济志工自2月9日至2月21日，每日开到距离洛杉矶市中心两小时车程远的文图拉县，进驻“联邦紧急事务管理署”在“文图拉县展览会场”（Ventura County Fairgrounds）所设立的“灾难恢复中心”（Disaster Recovery Center），了解这个以农业生产为主的社区在冬季风暴中遭受的灾情，并接受灾民的赈灾申请与提供心灵关怀服务。
在接受68户灾民登记与咨询，并完成复核程序后，慈济获得同为“全美急难救助志工组织”（NVOAD）的“联合劝募”(United Way)协助提供会所，规划在2月23日为灾民进行发放。
“我们此次来文图拉县，主要针对遭遇冬季风暴受创的家庭，发放环保毛毯、现值卡、生活包等物资。登记领取发放的灾民主要有三类，一是街友，二是房屋受损甚至完全被毁坏的屋主，三是因农场因大雨受损停工而失去工时的农工们。”参与发放的志工高启文说明。
我们希望慈济提供给灾民的现值卡和御寒物资，能让他们知道有人正在关心他们，让他们能严寒的冬季中，感受到温暖！
无家可归
“我们透过‘全美急难救助志工组织’平台认识慈济，过去我们曾与慈济在文县合作许多不同的急难救助项目。因此一月文县遭遇冬季风暴冲击，泥石流、山洪造成200多户建筑物毁损，我们见到慈济进驻‘灾难恢复中心’，就协议双方可以共同合作帮助社区。”文县联合劝募副主席苏珊·英格兰德（Susan Englund, Vice President of United Way of Ventura County）认为：“所有对灾民的帮助都令人感恩，慈济的发放将帮助受灾家庭更快能复原。”
跟随灾民乔安妮·拉维斯（Joanne Lavis）来到位于文图拉港区（Ventura Harbor）旁的一个移动屋社区（Mobile Home Community）。风景优美的社区后方紧邻著海滩，一侧还有一条小溪经过，但一月连续暴雨让社区淹大水，滚滚泥流冲入租客的移动屋内，社区紧急派拖车把所有移动屋都拖离园区。暴风雨已过去一个多月，从上方的陆桥俯瞰下方关闭的园区，仍可见到堆土机还在铲除园区内厚厚的积土。
“我疫情期间从拉斯维加斯搬回加州，发现这里的房价已经飙涨到我买不起的地步，我只好用25,000美元买了间34尺、一房的二手移动屋，停放在这个每月地租要2,500美元的社区，供我和女儿一起居住。”文县土生土长的乔安妮，独自抚养患有亚斯伯格症（Asperger syndrome）女儿，先前搬离加州两年因脚部受伤重返故里，但回归后的生活很艰辛：“一场暴风雨，毁了我的家，我和女儿现在无家可归了。”
工时锐减的家庭
暴雨对文县的冲击依旧处处可见，路旁荒置的农田，仍可见到远处已有开辟好的一条条整齐田垄，但农田里却见不到茂盛作物；靠近河畔的农田处，甚至有清晰的大量泥水淹没痕迹，厚重的泥泞冲毁淹没了田垄。
带着年幼孩子来领取发放的农场工人卡罗琳·琼（Carolina June）说道：“我原来是采草莓的工人，大雨发生时农场解雇了我们，让我们雨停后等通知。尽管三周后我接到复工电话，但现在因为常下雨一周只工作两、三天，可采的草莓也不多，我们没有足够的钱缴房租和吃饭。”
我很开心获得现值卡，这笔钱能帮我们家付了迟缴的租金。
暴雨突发河水暴涨，文图拉消防局一度派出直升机援救平日露宿在河畔与桥底的街友。“虽然洪水爆发那晚我睡在其他地方，但我把所有家当都放在河畔那里，洪水冲走了我所有的东西。我好几位街友朋友陷于泥水中，靠着直升机抢救脱困。”平日露宿在101公路旁小溪的街友杰西·约翰逊（Jesse Johnson）表示：“我在收容所获得发放资料，便来登记。现在外面很冷，任何的援助都非常的有帮助，我真的很感激你们！”
难以预料的自然灾害，让许多家庭与个人陷入困境，慈济志工感同身受，更发心用时间、心力陪伴有需要的人走过坎坷。请加入慈济美国行列，为灾民伸出温暖的手：
您的慷慨捐赠将帮助我们点亮美国及其他地区的黑暗角落。
