首度携手摩门教会 关怀圣塔安那居民

美国总会  |  2020年9月1日
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采访/钱美臻、何忆萍、林绮芬、飞睿丹
作者/钱美臻/南加州报导

8月22日慈济橙县联络处在圣塔安那市一教堂停车场,举办疫情期间第一场蔬食发放活动。摄影/许春兰

经过多月寻访南加州橙县(Orange County)适合发放的场地后,慈济美国总会终于获位于圣塔安那市(Santa Ana)耶稣基督后期圣徒教会的同意,得以在8月22日举行疫情后首场蔬食发放,惠及703户家庭。尽管当日艳阳高照,高温破华氏百度,但能在橙县重新举办发放活动,志工们都欢喜得忘却了发放的疲累。

首度与摩门教会合作

7月31日慈济志工首度和市议员荷西·索洛里奥的助理乔纳森·伯顿(左3)去勘查教堂场地。摄影/王纯瑾

突如其来的新冠肺炎(COVID-19)疫情打乱人们的生活脚步,加州学校因防疫关闭,过去慈济美国总会惯例在南加州橙县圣塔安那市(Santa Ana)学校举办的食物发放,因防疫封锁学校场地无法外借,让五月起就准备恢复每月例行发放的慈济志工,必须要想方设法找到足够大的合适场地,才能进行“得来速”(Drive-through)发放。

在炎热夏季中,志工奔走勘察多个场地,始终难以寻觅到理想的场地可供发放使用,想到非常需要食物的当地居民,这份不舍沉甸甸地压在志工的心头……,终于在七月时,因圣塔安那市议员荷西·索洛里奥(Jose Solorio)和其助理乔纳森·伯顿(Jonathan Burto)的引介,慈济志工获当地耶稣基督后期圣徒教会(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints,常称为“摩门教会”)的长老同意,可在教堂的停车场办理食物发放活动。

8月22日志工引导排队等候的车辆进入发放区。摄影/林绮芬

圣塔安那市是以西语裔居民为主的社区,约有78%为西语裔居民,贫困率为19.5%,远高于橙县的贫困率平均值。慈济橙县联络处自2011年起,在圣塔安那市内小学展开“幸福校园”计划,让学童每周五带食物背包回家,周末能不挨饿;2013年起进一步展开每年三次的义诊项目,借此维护社区居民的健康;2018年起引入“大爱蔬果车”项目,开始二个月一次的蔬果发放,为民众提供健康膳食的素食食材。

疫情其不间断的关怀

疫情在三月中起开始影响美国,当学校停课关闭,慈济美国总会例行在圣塔安那学区麦迪逊小学(Madison Elementary School)和史博群中学(Spurgeon Intermediate School)的义诊和食物发放,均因场地因素而被迫暂停,但慈济对有需求的居民的服务并没有因此中断。

慈济人医会的医师们依旧在居家避疫期间,用电话联系追踪过去参与义诊的病患,邮寄每季所需的药品给慢性病患者,三月停课后,尽管“幸福校园计划”因校园关闭暂停,但志工持续联系合作的麦迪逊小学校长,并每月把募集来的食物送到学校,让校长转发给贫困家庭。

支持慈济灾疫中长期援助计划,陪伴疫情中受重创的弱势族群。
志工在8月3日再度到圣塔安那耶稣基督后期圣徒教会,与长老进行会谈。摄影/王纯瑾
志工在8月15日到慈济美国总会园区进行食物打包的前置工作。摄影/黄友彬

当8月3日九位橙县慈济志工拜会圣塔安那教区的耶稣基督后期圣徒教会,与长老胡利欧(Julio)会议讨论,得到胡利欧回应将全力配合慈济发放,志工们心上悬了两三个月的牵挂终于能稍稍放下,开始紧锣密鼓规划动线,并向慈济美国总会申请要发放的物资,以及动员志工协助发放打包等前置工作。

居民失业率高

在8月22日发放当天,志工们一早6:30到达现场准备,民众也开始陆续抵达现场排队等候。住在附近的路易斯·罗曼(Luis Roman)在6:40分就来排队,他说,家里有九个人靠他在连锁餐厅Souplantation工作的薪水过活。受疫情影响连锁餐厅倒闭,路易斯已经整整五个月没有收入。因此,当他知道教堂经常会发放食物,且在当天早上看到很多警察在教堂前时,马上停车询问警察是否有发放,确认后便转进停车场等候。

民众路易斯·罗曼原本在连锁餐厅Souplantation工作。摄影/钱美臻
居民胡安·加西亚(左)接受志工黄彩至(右)访谈,说自己有不少邻居已确诊感染。摄影/许春兰

居住在附近移动屋社区的胡安·加西亚(Juan Garcia)提到自己的社区内,有几户家庭确诊感染,住他隔壁的邻居就因感染在家隔离无法出门。他从三月起失业,全家五口人仰赖社区食物发放度日。

我去领发放,都会顺道帮无法出门买菜的邻居多领一份。我认为,疫情时期大家守望相助、互相帮忙真的很重要。

因收到教堂发放短信通知,全家人都前来的萝西奥·马丁妮兹(Rocio Martinez)和丈夫捷尔曼·帕拉西奥斯(German Palacios)一起下车受访。夫妻俩提到现在没有工作没钱,心里非常焦虑害怕,不知道明天会发生什么事,万一家里有人感染疫病,没钱治疗该怎么办?居家避疫小孩在家待不住,所以全家人都出来领发放转换心情。

萝西奥·马丁妮兹(右)和丈夫捷尔曼·帕拉西奥斯(左)带著全家人出门领发放。摄影/钱美臻
8月22日发放的食物内容。摄影/许春兰

第一位进来排队的民众胡安·乌里韦(Juan Uribe)是一位油漆工。他说,受到新冠疫情的影响,让他的工作被迫取消,不过幸好有政府发放的失业补助金,日子还过得去。他乐天地说:“至少我和家人都没有生病,还能生活。”

来自萨尔瓦多的新移民安娜·卡布雷拉(Anna Cabrera),在一个诊所的厨房帮忙,疫情期间虽然幸运地工作并未中断,但她在生活中努力的回收纸箱,废纸卖给回收尽管一磅只有五分钱,但对家里经济也不无小补。

展现社区团结力量

圣塔安那市议员荷西·索洛里奥在现场开直播介绍慈济的发放。摄影/钱美臻

市议员荷西·索洛里奥和其助理乔纳森·伯顿一早就来到现场了解发放情况。发放开始后,荷西自己拿著手机在现场直播,和市民分享社区的发放活动。他说,圣塔安那很多居民从事日薪短工,疫情发生大家几乎全失业了,加上该市感染率居高不下,社区居民非常需要援助。他很感谢许多慈善团体来到社区进行食物发放,让居民不再挨饿,稳定人心获得心灵的安慰。

居中协调促成本次合作的乔纳森指出,他很高兴能促成慈济和摩门教堂的合作,跨宗教一起来帮助居民,真是太美好了。除了慈济和教堂会众组成的社团参与外,市议员荷西组织的高中生社团“索洛里奥城市领袖”(Solorio City Leaders),男孩与女孩俱乐部的学生也到现场做志工,展现社区团结的力量。

支持慈济灾疫中长期援助计划,陪伴疫情中受重创的弱势族群。

市议员荷西·索洛里奥的助理乔纳森·伯顿帮助慈济联系社区多个社团,是促成本次发放的大功臣。摄影/许春兰
教堂长老雷伊·罗萨斯全程协助慈济发放。摄影/许春兰

当日教堂的长老雷伊·罗萨斯(Rey Rosas)也穿着轻便T恤衫,全程在帐篷区与志工一起搬食物箱做发放。他说明,教堂附近的家庭多属低收家庭,疫情发生后,他们不但面临失业,还遭到疫情传播的痛苦。该教堂几乎每周都有和社区团体合作发放食物,他们教会在橙县还有九个教区,富尔顿(Fullerton)也是非常需要援助的社区,他们希望与慈济合作增加发放地点。

与社区组织携手合作

橙县地区教友组成的团体“让我牵你的手”(Echame La Mano Pura Vida),也是发放的协力组织之一,创办人威尔伯·萨拉扎(Wilbur Salazar)说,最初他是和妻子自购食物发放给邻里,但毕竟一个人的力量有限,因此组织教友们一起做发放。他认为,这次发放最大的收获是认识了慈济,尽管彼此信仰不同,但有相同理念、近似的世界观,能一起合作可发挥更大力量。

教友团体“让我牵你的手”创办人威尔伯·萨拉扎和其妻子也是该会副会长茱莉亚·萨拉扎(Julia Salazar)。摄影/许春兰
露皮塔·梅纳代表圣塔安那男孩和女孩俱乐部出席。摄影/许春兰

圣塔安那男孩和女孩俱乐部健全家庭项目总监露皮塔·梅纳(Lupita Mena)说,过去五、六年慈济志工都会固定到她们会馆进行义诊等活动,附近许多家庭都仰赖义诊拔苦医疾。尽管因为疫情会馆暂时关闭,但仍会提供社区学童线上辅导等项目,她希望透过参与发放,来帮助社区居民。

在快递公司工作的迈克尔·弗洛雷斯(Michael Flores)当天休假选择到现场参与发放。他说,虽然橙县整体较多富裕的中产家庭,但圣塔安那是橙县的低收社区,自己就住在教堂附近,很了解乡亲在此时需要援助。

为何会来做志工?这是我们的社区,我有责任要帮助我的邻居们。特别是目前很难找工作,我们必须在不景气时互相帮助。

趁休假来协助发放的居民迈克尔·弗洛雷斯。摄影/钱美臻

谨记师父教诲不气馁

尽管当天户外气温高达华氏100度,但考量到圣塔安那疫情严峻,发放前的行前叮咛,一再关切要志工们必须戴妥口罩、面罩和手套。负责现场协调工作的邱桦(Edward Yau)表示,志工很早就想做发放,但因学区无法开放场地给慈济使用,经过一番周折勘查许多场地才促成本次发放。看到慈济志工无惧疫情勇敢出来发放,他心中非常感动,希望未来能继续与该教堂合作帮助这个社区。

负责发放筹备的志工王慈洋说,虽然这是第一次和摩门教堂合作,但感觉非常温馨。慈济前一天把食物送来,教堂还派人帮忙守夜,并找很多英语、西语的双语志工来协助发放,希望经过本次顺利的发放后,未来能进一步与教堂合作义诊与发放的项目。

支持慈济灾疫中长期援助计划,陪伴疫情中受重创的弱势族群。

一早志工报到先量体温,确保做好防疫措施。摄影/许春兰
发放防疫用品保护每位志工。摄影/许春兰

负责橙县发放总协调的志工葛济觉认为,过去几个月橙县志工奔走医疗院所,发放了无数的防疫物资,同时心里一直记挂着社区需要食物援助的家庭,尽管一再勘查现场都遇到挫折,但志工心中一直谨记着证严法师的教诲:“要不辞辛劳,无所求去付出。”四处碰壁后依旧努力再去协商,与教堂合作举办发放,也显示在失控的疫情中,跨宗教、族裔团结合作的重要性。

正如证严法师所言:“只要真下决心去做,原先认为困难的事,也会变得容易、愉快。”南加州橙县地区的志工无畏困境,为了不让社区居民失望,毫不气馁的在疫情期间寻觅合适的场地,只希望能早日重新开启食物发放项目,也正因为志工的不放弃,慈济借此结识了新的合作伙伴,凝聚爱的力量来关怀更多的居民。

询问每辆车登记所需统计的家庭资料。摄影/许春兰
感谢社区多个组织前来协助慈济发放。摄影/许春兰

慈济美国正以“有爱无惧・慈悲相系”行动募集50万颗爱心,每人至少投入10美元筹募500万美元的灾疫中长期援助善款;这份力量将帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期。

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