真善美志工／高铭哲、张瑞龙、骆淑丽、张璇儿／南加州报导
慈济美国总会的青少年志工前往内陆地区消防局慰问辛苦的消防员。摄影／骆淑丽
每年入秋，森林密布的加州，让消防队员都严阵以待面对干燥高温的圣塔安那焚风（Santa Ana wind），一旦出现大火，消防员和急难救助人员便马上奔往火场，围堵火势蔓延避免社区的损失。
感念消防员守护家园
10月26日猛烈的圣塔安那焚风再次酿灾，在南加州橙县北部地区起了强风，整个地区树叶枯枝被风刮得东摇西摆，灰尘满天飞；在风势的助长之下，星星之火变成了肆虐广大地区的山林野火，蓝岭山火（Blueridge Fire）快速紧逼住宅区，不少居住在火场附近的家庭被迫撤离，三天后才得以返回家园。
部分住在火场撤离区的慈济志工也在疏散多日后回家，看到家园受到了消防员妥善的保护，生命和财产毫发无伤，心中无限的感恩。美国总会慈济青少年志工（慈少）为了表达对消防员的感恩与敬意，带着手绘卡片和家长支持下购买的过节礼品，来到南加州内陆地区的消防局向救灾第一线的消防人员致敬。
这次的感恩之旅兵分两路，一组是前往洛杉矶县消防局（Los Angeles County Fire Department）辖管的钻石吧消防站，一组是前往奇诺谷独立消防区（The Chino Valley Fire District）辖管的奇诺消防站。志工、慈少及慈少家长等载着满满两车的礼物，和有着证严法师祝福的香积饭、香积面、净斯杂粮，前去关怀慰问辛劳的消防队员。
志工在赠送礼物的同时，诚挚感恩消防员一年365天持续守护着社区生命及财产安全，借着感恩节及圣诞节前夕，带着年轻的志工们来表达居民的谢意。
防范星星之火燃起
在美国消防站人员是三班制，每个时段有三至五消防员值班，尽管事前联系时对方并没有答应说，一定会有人在消防局出面接待，但正如拜会当时天空晴朗无云是个好天气一般，志工们的运气非常好，一到消防局就有人出来接待陌生的访客，消防员们主动打开大门，在停放大型消防车的宽敞的停车库处接待了来客。
消防员在参访时说明消防局日常的任务，奇诺61消防站消防员辛普森（Simpson）解说：“每年这个时节，我们都会提高警觉严阵以待，居民的安全是我们不能推卸的责任。在蓝岭山火延烧那几天，虽然山火已经扑灭，但是消防人员仍然分批在山区附近巡逻，探测每一个热点，唯恐星星之火再度燃起，山火扑灭后两到三个礼拜时间都需要密切观察，不可大意。”
在此呼吁所有居民，一定要把院子杂草根除，消防人员才能够深入到山火灾区，而不会被杂乱的野草挡住去路，耽误了救火的时机。
奉上手绘的感恩卡片
志工在致赠来自台湾的祝福礼物时，不忘说明香积饭和环保毛毯是因应赈灾需求，用爱研发的产品，听到70个回收塑料瓶能再制生产出一条毛毯，消防员都啧啧称奇。看到有礼貌的慈少们奉上手工绘制的感恩卡片，消防人员不禁感动地说：“我们会把这些卡片贴在看板上，让每一个成员都看到，感受到社区对他们的谢意与关怀”。
当志工介绍慈济时，消防员们都非常专心的聆听并主动提问说：“慈济是什么意思？你们在哪里？”了解到消防人员几乎都不认识慈济，志工感受到在美国耕耘传播慈济种子的迫切性，仔细真诚地回答：“我们（慈济）是你们的邻居，我们的根源是在台湾，创办人证严法师也住在台湾，在全美50个州都有慈济的志工，当疫情消弭之后，希望能够邀请你们到慈济美国总会来参访。”
奇诺63消防站队长克斯·克雷格（Chris Cragg）惊喜地表示：“我们这一个消防局位处较偏远的地方，平时没有人会来参访，今天很难得看到你们带来这么多的礼物，实在是一个很大的惊喜。在感恩节前夕你们是第一个来访的团体，更让我们印象深刻，没想到一个民间团体可以做这么多、这么好的事，深入社会最需要帮助的地方，非常令人赞叹。”他承诺会好好阅读志工带去的慈济文宣，希望将来可以跟慈济有更多互动。
24小时轮流值班的消防员每一次出勤，都冒着生命危险，志工们在出发前一直担心疫情严重，无法亲自把礼物交到消防人员的手里，但此行有机会问候消防员们，并能给予他们最大的平安祝福，志工们心中都有无限的感恩！
慈济美国【有爱无惧・慈悲相系】灾疫中长期纾困计划，与您携手帮助无数家庭度过这段艰困苦涩的黑暗时期。
