作者／骆淑丽、高铭哲／洛杉矶报导
学生和家长一起领取背包。摄影／骆淑丽
赶在新学习开学前，慈济志工在南加州阿罕布拉高中（Alhambra High）举行“快乐返校日”(Back to School Program) 背包、文具和现值卡的发放。这项活动从2016开始，今年已是第七年。每年的开学之前，中西洛杉矶慈济志工都会和阿罕布拉联合学区（Alhambra Unified School District）合作，为社区弱势家庭的学生们，准备返校的背包、文具和一张50美元的现值卡，让孩子们在开学前做好准备，安心学习，不输在起跑点上。今年共有19所学校的230位学生受惠。
现值卡金额随物价调升
自1989年以来，慈济志工一直守护阿罕布拉社区，深入了解社区的需求，每年八月的“快乐返校日”，就是其中最重要的项目之一。发放对象，是由学区在19所学校中，找出最弱势的家庭，包括低收入户、游民家庭、寄养家庭等弱势中的家庭。慈济提供230个孩子全新的背包、文具用品，针对幼儿园到二年级，三年级到五年级，六年级到十二年级，不同年龄和性别的孩子，贴心地准备适合的学习用品；今年，也特别准备防疫口罩，以及新冠病毒的快筛剂；而因应物价上涨和通货膨胀，更将往年发放的30美元现值卡，提高到50美元。
疫情和通货膨胀，使得许多家庭的经济拮据，我们的小小帮忙，希望能够给需要的孩子们些许补助，鼓励他们通过好好的学习，改变未来，这是我们最大的心愿。
负责这次发放活动的慈济志工吴如真（Flora Yeh）说：“这是我们第一次尝试在周五的下午5点到7点进行发放活动，之前无论是选在周六或周日，都会有很多家长要在周六上班，或周日上教堂等原因而不能前来。”
为捉襟见肘的家长解忧
慈济爱满地联络处负责人陈健说：“通货膨胀让许多家庭的资源紧张，对于弱势家庭来说更是雪上加霜；他们可能需要先顾及温饱，再考虑采购其他非必需品。我们的发放，很大的帮助了这些家庭的孩子。因为，当前的状况是，弱势家庭需要更多的帮助，能够提供的物资和单位，却相对减少。我们准备的背包、文具和现值卡，就是希望能够给他们一点帮助。我们非常感恩有这个发放的平台，让我们大家一起来付出。”
学生家长罗莎·罗德里格斯（Rosa Rodriguez）说：“这些礼物非常有帮助，尤其是在疫情疫情之后，这使得很多父母都在为准备孩子们的学习用品而伤脑筋，每个人都在为租赁、工作和一切财务上苦苦挣扎，所以这对我们非常有帮助，这是一种祝福，我要感谢你们这个礼物，现值卡将会用来买孩子需要的东西，鞋子或是其东西。”罗莎的小儿子（Aron Santos）即将进入三年级，他还沉浸在快乐的暑假中。
我很高兴升上三年级，我期待读大学，并长大成人。我不想打开这个礼物，因为我刚刚才得到，现在打开还太早了。
学生维奥莱塔（Violeta）移民美国两年，已经说得一口流利的英语。她和婶婶、表弟一起来领背包，背包里的迷你小色笔，让喜欢画画的她特别高兴，她说：“它们太可爱了！我的愿望是成为一位艺术家。”
你们帮助了孩子和社区
监护人史黛西·鲁伊斯（Stacy Ruiz）是寄养家庭(Foster Care )的妈妈。她的三个儿女长大之后，在因缘和一念善心下，开始成为五个孩子的寄养妈妈，她说：“这是我的福气。非常感激你们的礼物，返校书包对孩子们有非常大的帮助。”谈起成为寄养妈妈的经历，最初只收养一个女儿，但是发现她其实是有五个兄弟姊妹，并且即将被分开收养，史黛西说：“我觉得他们不应该分开，我想让他们在一起，他们也有权享受生活的每一个机会；我希望帮助他们继续受教育，成为更好的人。”
学生家长胡安·坎德瑞格（Juan Candrayg）带着一儿一女来领背包。他们的家刚添了一个小婴儿，虽然欣喜，却也为增加的支出烦恼。他说：“我真的很感谢你们所做的一切，让孩子们拥有需要的学习用品和校服，尤其是我们没有足够的钱去为他们采购，非常感谢慈济所做的一切。”
通货膨胀和油价上涨，打击了许多的家庭。你们帮助我的孩子，也帮助了社区的每个人。我很确定，大家都感受到你们的爱心，感激慈济有这样的计划来帮助社区。
胡安的女儿海兹·坎德瑞格（Hazel Candrayg）一直担心没有开学后所需要的学习用品，在看到背包里的学习用品时，瞬间笑开了花，她说：“这里有很多东西可以让我为四年级做准备，我再也不用担心了。”
阿罕布拉联合学区特殊教育主任米歇尔·亚马罗内（Michele Yamarone Director, Special Education）表示：“这次的活动非常棒，支持有需要的家庭，让孩子们能够站在同样的起跑点上，拥有奔赴前程所需要的所有东西。一直以来，慈济为弱势家庭提供食物，也照顾他们的学习。现在有越来越多的家庭需要援助，能够与慈济合作，共同帮助我们的学生和家庭，感觉真是太美妙了。”
230个孩子的背后，有着不同的故事、有着不同对生活与未来的期待；而慈济用心关照发放过程的每个小细节，盼望成为孩子们成长过程中，向上拉抬的助力。
