作者 ／林书贤、刘本琦
慈济德州分会志工接受“路州西岸越南长者协会”求助前往新奥尔良市赈灾，该会主席阮巑（右一）在发放前赠送志工感谢状。摄影／吴育宗
经过三周多时间的联系与安排，慈济美国德州分会十名志工在10月22日，从德州休斯敦（Houston, TX）前往路易斯安那州的新奥尔良市（New Orleans, LA），并在10月23日与“路州西岸越南长者协会”（The Vietnamese Seniors of Westbank LA）合作进行每袋25磅的700袋大米发放工作。
哪里有粮食？
8月29日是个令美国南方路易斯安那州沿海居民心痛的日子。2005年三级飓风，卡崔娜飓风（Hurricane Katrina）在当日于新奥尔良外海处登陆，沿岸堤防溃堤，致使纽市80%被海水淹没，周边沿岸城镇被摧毁殆尽。16年后，四级飓风艾达飓风（Hurricane Ida）也在当天，从距离新奥尔良58英里处的福琼港（Port Fourchon）登陆，摧毁了美丽地滨海小镇（Grande Isle），并再度重创路州的沿岸社区。
飓风过后，因通往路州的道路严重损毁封闭，慈济德州分会志工首先展开援助，撤离到休斯敦避难的民众与大学生的项目。直到9月29日，慈济美国总会副执行长曾慈慧，转发了一个紧急援助项目，因美国红十字会在新奥尔良，密西西比河西岸地区的越南社区，进行艾达飓风赈灾工作时，发现越南裔长者尽管面临粮食短缺的困境，但却难以适应红十字会所提供、偏西方饮食习惯的应急物资。
美国红十字会工作人员想到了，在2008年与其签署合作备忘录的慈济基金会，正是一个以亚裔志工为主的团体，相信慈济能更了解亚裔社区的需求，因此把这项赈灾援助项目转介给了慈济。慈济德州分会代理执行长林书贤在接获求助讯息后，即刻联系了“路州西岸越南长者协会”创办人暨主席阮巑（Toan Nguyen），确认需要准备近700户家庭以大米、红豆为主的粮食需求。最先面临的难题是，粮食难以取得该如何解决？
善的力量打动人心
疫情发生近两年，美国港口货物拥塞与运输链失衡的情况日益严重，导致了全球货物供应链危机，美国各大港口货柜堆积如山，却难以送入零售商的仓库中，市场上紧缺大量货物造成供需失调的通货膨胀。林书贤接到这项紧急任务后，立刻联系休斯敦地区的几家食品批发商。但市场上粮食供应的情况极不乐观，第一家厂商因全球供应链危机完全没有茉莉香米库存，第二家厂商仍有50磅包装的茉莉香米，但只能供应100袋。
由于该会阮巑主席的需求是发放25磅一袋的大米，以利长者提取搬运。因此林书贤只好继续询问更多供应商，同时请阮巑协助联系社区教堂、寺庙和其他组织，汇整造册确认有需要的家庭资料。一周后，阮巑回应指出因取得个人信息存在很多隐私问题，该会遇到了造册困难的情况，德州分会志工便开始重新思考如何解决这个问题。
但同时有个好消息传来，位于新奥尔良市的一家大米供应商回应，可提供慈济发放所需700袋25磅重的茉莉香米，但每袋价格较昂贵需要20.50美元，且必须等候两周时间才能取货。林书贤和志工商议后，考量到货品规格符合需求，可减少在德州购买大米需运送外地的问题，加上可帮助灾区经济活络等多重因素，决议下单订购这一家厂商的大米。
解决了筹备赈灾物资的问题后，志工们与阮巑协商如何完成发放造册的步骤。最后达成共识确认名单只需包含姓名、地址等基本信息，同时敲定发放日为2021年10月23日。
在过程中，大米供应商业主得知这一批大米将用来帮助当地越南社区的老人时，被慈济人无私发放援助弱势的精神所感动，主动提供折扣价每袋大米18.50美元出售给慈济。
有史以来最大的活动
由于休斯敦距离新奥尔良为七小时的车程时间，为确保志工们的安全与发放工作的顺利，十名德州分会志工在10月22日午间便启程出发，要在新奥尔良住宿一晚已准备参与隔日上午的发放。志工们到德州分会集合后一同出发，车上还载满了越南语的慈济文宣品，及要贴到发放大米袋上的慈济标志贴纸；在开往新奥尔良的旅途中，志工们接获通知供应商的700袋大米已经送达，令众人都放下了心中的担忧。
隔日一早，志工们精神抖擞地到达“路州西岸越南长者协会”安排的发放场地，首先是动起来为每一袋大米贴上慈济标志，并布置好要进行发放仪式的会场，准备迎接灾民的到来，并期待居民可借此认识慈济、走入慈济。
“路州西岸越南长者协会”资深义工阮道安（John-Toa Nguyen）十多年来，一直免费为该组织提供设施，他也是当日发放的负责人。他在发放仪式中向会员介绍慈济，并感谢慈济捐赠700袋大米，与红十字会提供的数百袋红豆。
该会创办人、现年82岁的阮巑也来到现场会见慈济人，他代表该会颁发给慈济志工一张裱框精美的感谢状，上面印有该会过去活动的照片，让志工能纪念这场特别的合作发放。
他激动地握着志工的手频频道谢并说道：“过去十年来，我们一直在照顾着这里越南社区的长辈，每年都举办健康义诊和流感疫苗注射。疫情期间，我们每天提供100份热食持续不间断；我在这次发放后，即将卸任该会主席一职，要来照顾将接受心脏手术的妻子。”
本次发放，是我创办该会有史以来最大的活动。非常感谢慈济的帮助！
在灾区播下善种
发放从10点开始，受灾家庭已排成长长的车龙等候领取，志工们把大米和豆子依序装入后车箱内，还抓紧时间把口罩和慈济文宣物发给前座的民众，让他们在短短的交会时刻，能感受到慈济人真诚地关怀。
在路易斯安那州国际学校（International School of Louisiana）教授法语的海地牧师埃罗德·莱斯佩兰斯 （Erold Lesperance），他的教会不仅为难民家庭提供食物，也正在收集捐赠物品，并经由佛罗里达把物资送入海地以帮助灾民。当日埃罗德是来协助做志工，但志工了解到他和教会的赈灾项目后，提拨了部分未发出的大米给他们作为援助物资，另外也捐赠邻近泰国寺庙20袋大米。
美国海岸警卫队船舶清拆与打捞团队正在帮越南渔民重建社区，队员们来领取了110袋袋大米协助偏远渔村的受灾户发放。队员阮丰（Phong “Robert”Nguyen）向志工解说，多数家庭已返家展开重建，但灾后劳动力、建筑材料短缺，许多家庭无法修复受损的房舍与船只。幸运的是，卡崔娜飓风破坏了3000多艘渔船，但只有约10艘渔船因艾达飓风受损。对居民来说，社区房舍的受损情况较严重，尽管大多数家庭有保险理赔，但每户至少需自掏腰包2000美元的自付额，这对渔民家庭而言是一笔沉重的经济负担。
无情地飓风一再冲击着路州的沿岸社区，尽管路途遥远，且遭遇到种种挑战，但慈济志工看到了、听到了灾民的需求，众人齐心合力用信心和毅力克服万难，踏着坚定地步伐深入灾区，播下明日希望的种子。
艾达飓风携带狂风暴雨，严重破坏行经的美国南部和东岸地区，慈济美国启动急难救助机制，陪伴受创灾民。
