作者 ／蔡蕙菁；编辑／刘嘉丽
慈济志工为受到火灾影响的灾民送上现值卡。摄影／蔡蕙菁
2月18日，美国马里兰州银泉市（Silver Spring, Maryland），有一栋15层楼的公寓发生大火，造成1人死亡，19人受伤，被迫撤离的居民高达400多位。慈济华府分会志工闻讯而动，连续两次开展发放活动，协助灾民暂时度过难关，也为处于人生低谷的他们带去关怀。
闻讯而动助灾民
2月28日，华府分会18名志工前往蒙郡社区中心关怀灾民，为他们送上现值卡和毛毯，以解燃眉之急，共嘉慧灾民39户。
受灾居民中不乏本身生活就不稳定的人，突如其来的火灾让他们瞬间失去所有，慈济的到来犹如雪中送炭，为他们燃起希望之光。
一位来自刚果的年轻女孩独自在美国读书，年纪轻轻遭此重创，身边却没有家人帮扶，她面容憔悴神色不安，表示自己已失眠数日：“那天的火灾过后，我晚上没有办法好好睡觉，因为害怕晚上是不是又会发生火灾。”
爱可以跨越种族和宗教，志工曾宝珠（Pao Chu Hung）贴心地为她送上现值卡，用温暖的话语鼓励着她：“不管你的宗教是什么，每个人的心里都有一个神，愿你的神会帮助你获得度过困难的勇气。”
蒙县灾后事务处理人员帕特瑞克·坎贝尔（Patrick Campbell）与慈济的合作由来已久，十分感恩慈济对社区居民长久以来的的经济援助和情感支持：“灾民获得经济援助 ，还有相关的资源，但我认为更重要的是与人亲近，给他们情感上的支持，就像被一个社区拥抱一样，感受到周遭有人关心。”
“谢谢你们来到这里，成为我们最优秀的合作伙伴。”
二次发放暖人心
为了嘉慧首次发放无法到场的灾民，慈济华府分会于3月13日，再次加入蒙哥马利郡政府发起的第二次发放活动。当天冷风阵阵，天空阴霾，11位慈济志工依然精神抖擞地前来关怀这些遭遇不幸的家庭。
志工陈姿颖自幼便听说过慈济，很感恩有机会真正加入到这个大家庭：“今天是我第一次参加这种发放的活动，大家都很照顾我。能够帮助到真正有需要的人，我觉得很开心。”
来自不同族裔的家庭，都对慈济的关怀与赠与的慰问金满怀感恩。经过了四周的沉淀，多数灾民的心境已经逐渐平复，相较于首次发放时的徬徨不安，来寻求资助的灾民已经能够平静地跟志工聊天。
在如此的生死劫难时得到了及时的帮助，让很多灾民开始思考如何将这份大爱传递。
威廉姆斯（Williams）是一名爱犬人士，灾难发生时常伴身边的爱犬险些走失，失而复得的他在喜悦之余，燃起帮助流浪狗的念头：“今天我和姐姐通过电话，她说在牙买加有许多流浪狗，没有任何单位照顾，也许我可以成立一个非营利组织，来邀大家一同帮助它们。”
发放活动到七点钟准时结束，一线晚霞烘托着夕阳，一扫早先的阴霾，好似大家柳暗花明的心境，灾民带着愉快的心情离去，志工也从中享受到了助人的欢喜。
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