真善美志工／許維真、劉本琦／休士頓報導作者／錢美臻
慈濟德州分會自10月10日起，展開每月兩次例行食物發放項目。攝影／吳育宗
了解到2020年初起開始蔓延的新冠肺炎疫情，以及接連發生的天災颶風，已嚴重衝擊休士頓地區的經濟環境，許多民眾因失業無法獲得充足的食物，慈濟美國德州分會與休士頓食物銀行（Houston Food Bank）協商，自六月起舉辦了三次食物發放活動。經過全體志工的努力，順利通過食物銀行評估成為永久發放站，從10月10日起正式開啟常態性的食物發放項目，一舉四得把愛散播到休士頓社區之中。
首度舉辦例行食物發放
雖然11點才開始發放，但許多飢餓的家庭一早8、9點，已經守候在德州分會的會所外排起長隊。當志工9點到場準備前置工作時，看到這麼多民眾、長者在太陽下靜靜地等候，只為了領取一份能填飽肚子的食材，志工們不禁感到心痛，大家默默加快手上分裝打包的工作，希望能早點讓居民領到食物好返家休息。
10日的食物發放特別的不一樣，因為這是德州分會紮根社區的另一個里程碑，此為德州分會成為休士頓食物銀行正式合作夥伴後，首度舉辦的例行發放活動。
志工們一早歡喜迎接食物銀行運送蔬果的卡車進駐，大家七手八腳一起出力，把配送的1.2萬磅食材卸下；志工分門別類把不同品項的食物歸類，依序分裝到食物箱中，食物箱中還特別裝入證嚴法師送來的香積飯與香積麵，沉甸甸的每個箱子，確保著有需要的家庭能得到均衡的營養。
本次發放，有47名志工到場服務，共嘉惠234戶家庭。
發放是一舉四得
獲准成為食物銀行合作夥伴，德州分會執行長黃濟恩感恩全體志工的努力，他說：「前三次試驗發放，食物銀行考察後，覺得慈濟的發放效果很好，場地好，志工對民眾的態度也很好。所以慈濟德州分會通過評估，從十月起成為食物銀行永久的合作對象。」
值得一提的是，經過前幾個月的努力，慈濟的食物發放已獲得社區人士認同支持，以青少年學員為主的僑委會「海外青年文化志工」（FASCA），多位休士頓地區的學員也在十月起，加入慈濟每月例行發放的行列。
黃濟恩指出，本次除了是第一次正式的例行發放，難能可貴是，有一個社區青少年組織將開始參與，該會每次將派出10至15位在學的高中生，由家長陪同一起來做志工。這對德州分會而言是很大的助力，因為年輕人不但體力無限，參與發放更能在其小小的心靈中，種下慈悲、慈善的概念，陪同的家長也深受感動，有可能在未來成為慈濟志工。
所以發放是一舉四得，除了直接幫助受疫情影響的困苦家庭，也能啟發年輕人，同時接引家長，更能幫助慈濟志工持續成長。在經驗累積下，慈濟人越做越有經驗，10日的發放在很短的時間內，就把十個品項的物資都發放出去了。
現在是做志工的時刻
帶領學生和家長來參加發放的陳怡君，是海外青年文化志工團的老師。她認為，新冠肺炎疫情發生後，社會出現很多需要幫助的人，參與發放的青少年學員是第一次，真的能親身感受到需要食物、需要幫助的人，心中都感到非常震撼。其次看到慈濟這麼多志工在大太陽底下，努力搬著這麼重的食物箱，更由衷感到敬佩，這是非常好的機會教育。
「海外青年文化志工」的學員，已確認將加入每月固定發放志工的行列。德州分會負責食物發放項目的志工林書賢解說，德州分會從10月10日開始，正式成為休士頓食物銀行的永久發放站，服務會所周邊的低收入戶和無證移民家庭。該會預計每兩週會做一次發放，或每個月做兩場發放。志工期許經由食物發放活動，能讓德州分會招募到更多本土志工與青少年團體，讓大眾能多認識慈濟，多參與慈濟活動。
受到朋友邀請一起來付出的本土志工格雷格·沃克（Greg Walker）堅定地說：「重要的是，在新冠肺炎大流行造成全球停擺，讓很多人失去工作之際，現在正是人們該去付出、去做志工的時刻。」
已在休士頓工作的博士後留學生蔡宗霖，是通過朋友介紹參加本次活動。他歡喜表示，是第一次參加慈濟活動，在活動過程中，體驗到志工彼此幫忙相互配搭的合作模式，讓有需要的民眾能得到援助，心中感到非常歡喜，未來有機會希望能繼續參加。
德州分會在一次又一次的食物發放中，不但成為社區貧苦居民仰賴的資源中心，使受災的人感受到社會的溫暖，更匯聚發心付出的志工，落實在行為中感化更多的人，讓生活中多一點愛心、多一份善念。
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