作者／錢美臻；編輯 ／劉嘉麗
災民在志工溫暖的擁抱中，忍不住因感動而失聲痛哭。攝影／門海梅
1月30日，慈濟美國總會的急難救助團隊持續在洛杉磯地區推動賑災行動，於聖谷愛滿地聯絡處（San Gabriel Valley Service Center）、西洛杉磯聯絡處（West Los Angeles Service Center）及「山火資源中心」（Wildfires Resource Hub）三地同步發放現值卡。當日西洛杉磯據點共援助99戶災民，截至1月30日，慈濟美國累計已完成1,694戶災民發放工作，為受創社區注入重建的希望。
失去一切後的重生
「我在西區重建中心申請聯邦緊急事務管理署（Federal Emergency Management Agency，簡稱：FEMA）援助時，遇見了慈濟志工。他們給了我擁抱，讓我當場落淚。」居住在太平洋斷崖區（Pacific Palisades）的藝術家希拉蕊·弗拉斯特利卡（Hillary Vlastelica），家中所有藝術作品皆在烈焰中化為灰燼。她哽咽道：「火災當天我們被迫緊急撤離，連孩子的學校用品都來不及帶走。現在全家暫居親友家與短期租屋處，每日奔波處理保險與重建事宜。」
緊握著剛領到的現值卡，希拉蕊眼眶泛紅：「這份財務援助來得正是時候！更珍貴的是認識了新鄰居，讓我感受到人與人之間的連結。」身為藝術家的她，將這場災難視為生命課題：「我正在學習接受無常。雖然失去所有創作，但丈夫搶救出的祖母戒指，讓我們更珍惜現有的一切。」
我在其中一個標語上讀到，很多志工其實是曾經接受過援助的人，無論是因為某個災難還是其他原因。我完全理解這一點，我也希望自己能夠幫助他人，並且在自己需要的時候得到這樣的幫助。
離去前，希拉蕊的眼中閃爍著光芒，語氣堅定地說：「未來等我站穩腳步，必定要成為幫助他人的那雙手！」
廢墟中的堅韌
「當我們在UCLA會議中心看到慈濟攤位時，立即被那分溫暖吸引。」路易斯·內利（Louis Nelli）與妻子帕梅拉·內利（Pamela Nelli）在火舌逼近時，僅帶著三套衣物與重要文件逃離居住了25年的家園。輕撫著領到的毛毯，路易斯聲音顫抖：「你們的善意讓我落淚，不是因為失去房子，而是被這分無私大愛感動。」
這對夫妻經歷過1993年馬里布大火，卻從未遇如此嚴峻災情，帕梅拉凝視著救出的家庭照片，堅強地說：「雖然火災保險可能無法覆蓋全部損失，但我們仍要重建家園。這裡有我們半輩子的回憶，只要還能呼吸，就要繼續守護這片土地。」
慈濟志工們的愛與慷慨真的是出乎我們的預料，我們沒有意識到這麼多人這麼關心那些失去一切的人，我們在這裡受到的鼓勵難以用語言形容，總之，我們覺得非常、非常地溫暖。
「我沒有家人，但今天在這裡找到了歸屬感。」獨居的尼查馬·文托維姆（Nechama Ventoverim）在志工擁抱中泣不成聲，失去住所的她目前借住朋友家，手中緊握著裝滿物資的提袋，感動地說：「你們讓我明白，接受幫助不是軟弱。當我從佛陀像前獲得平靜時，也會為所有善心人祈福。」
對於慈濟志工給予的心靈慰藉，尼查馬無限感恩，並對志工許下承諾：「這些資訊與援助金將支撐我走下去，未來等我重新站穩，必定回報這分恩情。」
跨越國界的支援
為支援從1月27日到2月1日進行賑災發放的「山火資源中心」服務，23位加拿大志工特別請了一週的假，人均購置一千多美元的來回機票，來洛杉磯投入發放行列。
「我在1月23日接到電話告知洛杉磯需要幫忙，且需要懂中英雙語與電腦技巧的志工，消息一布達志工們都很踴躍報名，馬上就召募到西岸溫哥華16位志工、東岸多倫多7位志工，在1月26日飛來洛杉磯支援。」慈濟加拿大分會執行長苗萬輝說：「此行有三位慈二代志工，並有四位剛從台灣授證回來的委員。我們來這裡接受到總會家人五星級的接待，大家都不累，每天是越做越有精神！」
我們從這些人的情況中學習，並且感受到自己非常幸運，這幫助我們增進思維，開放心態，期待在未來幫助更多人。
「不僅是加拿大的同仁來支持，還有來自北加州和紐約的人來支援。對，慈濟像是一個大家庭，大家是兄弟姐妹，像家人一樣互相支持。」農曆新年期間，這群國際志工在災區度度過別具意義的節慶，苗萬輝看著忙碌的發放現場，微笑著說：「我們來這裡是希望把愛種進他們的心中，我們相信，這些種子非常強大，看著受災者眼裡的希望，我就知道，這些種子將在雨後發芽，長成助人林蔭。」
溫暖的雙手
「擁抱能讓災民感覺不再孤單。」志工愛麗絲·拉多（Alice Lado）的伴侶每週末都會到慈濟參與慈善活動，愛麗絲也受其影響在此次發放中伸出援手，在她分發毛毯時，總會給受災者暖心擁抱。她觀察到多數災民仍處震驚狀態：「大多數人像是大腦一片空白，他們甚至不知道發生了什麼事情，也不知道自己該做什麼。所以，擁抱對他們來說，像是一種心理安慰，讓他們感覺到安全，這也讓他們感覺到有人在他們身邊。」
我們的愛是無條件的，我們在這裡與他們一起。對我來說，這是人類基本的愛，每個人都擁有，只是我們太忙碌了，有時候會忘記這一點。所以，我會嘗試擁抱那些人，提醒他們自己也擁有這分能力。
「我今天花了將近1小時45分鐘才抵達這裡，早上七 7點從家裡出發，差不多在8點45分到了。雖然這段路程很長，但對我來說，這一切都是值得的，因為我知道我今天回來幫助這些需要幫助的人，而他們需要我們這樣的支持。」 負責登記工作的志工楊嘉芝，為參與發放，每日通勤近兩小時，仍甘之如飴：「有位先生問我為何當志工？其實答案很簡單——當你看見他們領取現值卡時眼裡重燃希望，就會明白所有的付出都值得。」
災難洗禮下，人性的光輝愈發明亮。無論是跨海而來的國際志工，或從受助者轉為助人者的民眾，都在灰燼中共同譜寫著重生的樂章。慈濟將持續以愛鋪路，陪伴災民走向曙光。
