作者、編輯 ／劉嘉麗
為幫助遭受「海倫颶風」重創的災民，慈濟志工匯聚北卡州，舉辦發放活動。攝影／海克特（Hector Muniente）
為幫助遭受「海倫颶風」（Hurricane Helene）重創的北卡羅萊納州（North Carolina）災民，慈濟華府分會、洛麗聯絡處、夏洛特聯絡點的慈濟志工特地匯聚北卡州阿什維爾市（Asheville, NC），於11月9日分別在北卡州阿什維爾市與貝克斯維爾市（Bakersville, NC），以及11月10日在阿什維爾市，為災民舉辦三場現值卡、環保毛毯與賑災物資發放活動。
暖心發放
志工們提前到達發放現場，搭建講台，排放桌椅，整理物資⋯⋯忙得不亦樂乎。華府分會執行長季正杭簡單介紹了發放活動的情況：「我們今天來這裡，幫助受海倫颶風嚴重損壞的家庭，預計幫助至少150 位受災戶。我們來了40多位志工，來自華府分會、洛麗聯絡處和夏洛特聯絡點。我們會送給災民一張現值卡，還有一條用回收寶特瓶製作而成的毛毯，以及一個慈濟竹筒，讓災民可以存入零錢，去幫助其他需要幫助的人。希望我們能溫暖他們的心，帶給他們真心的微笑，讓他們的精神能振奮一點。」
發放開始前，慈濟志工在臨時搭建的講台上，為當地災民介紹慈濟精神和賑災發放的意涵，手持話筒的季正杭對台下的來賓講解：「慈濟的宗旨是慈悲濟世，這也是我們今天來到這裡的原因，感恩大家！」
政府工作人員對慈濟的到來，表示十分欣喜，市議員瑪姬·烏爾曼（Maggie Ullman）說：「我很感激慈濟來到阿什維爾市，因為我們有許多鄉親都遭受了嚴重的損害，有1,500棟建築受損嚴重。」
風災過後已經六週了，我們依然沒有乾淨的飲用水，希望所有遭受災難的人，都能得到老天保佑。
紓解災民的苦痛
發放開始後，志工們引導災民走到發放桌前，並傾聽他們的受災故事；有些災民提到當時的情景，仍心有餘悸的流下眼淚。慈濟志工們臉擦「慈濟面霜」，用溫暖的話語和真誠的擁抱，紓解他們內心的苦痛。
災民巴菲·史密斯（Buffey Smith）在颶風中失去一切：「我的公寓樓被洪水淹沒了，所有東西都沒了，我的車也被淹了，我失去了所有財物，甚至連你想不到的東西也全都不見了⋯⋯我現在需要所有東西。」講到這裡，巴菲掩面痛哭，志工深深地擁抱著她，並為她送上救急的現值卡。
「在這裡我感受到了歡迎與溫暖，覺得慈濟的志工們是真的關心、在乎我的處境。我收到了一張現值卡，這讓我能開始重新購置生活必需品，因為我真的需要從頭開始。這裡的每一個志工都付出了自己的時間與金錢，這充分展現了所有志工的愛心，我非常感激！」當被問及對未來的期許，巴菲頓了頓，隨即堅定地說：「我的未來？我覺得會是⋯⋯美好的！」
不久前剛剛搬到阿什維爾，就不幸遭遇颶風襲擊的西語裔災民艾斯特班·赫南德茲（Esteban Hernández）說：「兩個月前，我和妻子、孩子從邁阿密搬到阿什維爾，沒想到颶風引發了洪水，讓我們不得不緊急的撤離。放棄不是選項，尤其對於一個像我這樣，經歷過很多次這種情況的移民來說。慈濟給了我們800美元現值卡，可用來買任何所需的東西，無論是付房租或買食物、日常用品，或是用於孩子的學校費用。」
同為西語裔的災民關迪·洛佩茲在旁補充說：「我看到很多志工，我非常敬佩他們，離開自己的家，遠離親人，來到這裡去幫助他人，這是我最欽佩的事情！」
你永遠不知道什麼時候會需要，那些願意幫助別人的人來幫忙，我真心希望他們能長命百歲，因為在這世界上真的需要有更多這樣的人
除了定點發放，志工們也走訪了災民傑西卡的家，試圖探尋並解決他們進一步的需求。志工們發現他們家的室內破敗不堪，墻面皆已損壞，傑西卡的丈夫說：「這裡是我們的浴室，淹水時這裡全都淹滿了水和泥，你們可以看到，泥沙堆積得有多厚。」目前，除了慈濟的援助，他們也在等待政府的救濟：「我們會努力，現在只能一天天地過下去，我很感激你們為我們提供援助款，這可以幫助我們重建家園，你們真的很善良！」
天災面前，人類顯得格外渺小，但大愛無垠，慈濟會走到每個需要幫助的角落，照亮一整片泥淖。
