作者 ／林育貞；編輯 ／張今寶
慈濟舊金山志工團隊為弱勢社區學生頒發獎學金，協助大學學業的順利進行與完成。攝影／林育貞
慈濟舊金山志工團隊於2024年6月13日，連續第二年參加由「 百分百大學就讀預備機構（100 % College Prep Institute）」所主辦的的聯合獎學金頒獎典禮。包括慈濟基金會、舊金山市政府公共住房部門和舊金山州立大學等十多個提供獎學金的協辦團體一起參與活動的舉行，為弱勢社區學生頒發獎學金，協助進入大學的準備及在校生活的關懷。
根據舊金山聯合學區(SFUSD)2023-2024學年的數據，在舊金山聯合學區公立和特許學校就讀的約1萬9000名高中生，有48%來自於低收入家庭。 2024年近4500 位高中生畢業，約2160 位學生來自低收入家庭。2024年舊金山社區共有四位提出申請的高中生獲得慈濟美國獎學金（Tzu Chi USA Scholarship）補助。慈濟美國獎學金計劃的目的是幫助那些在學術上表現優異但面臨財務困境的學生，讓經濟弱勢學子有機會繼續接受高等教育。
舊金山慈濟志工為長期關懷的社區學生也是慈濟獎學金得親自頒獎。攝影／林育貞
團體合作 付出關懷
「百分百大學就讀預備機構」是位於舊金山灣景區獵人角(Bayview-Hunters Point) 區的非營利組織，提供一個公益平台與各社福團體合作，致力於幫助當地弱勢社區的學生完成大學準備和成功。該機構由賈姬.柯恩（Jacqueline “Jackie” Cohen）和黛安·格雷 （Diane Gray）於1999年創立，服務對象為八年級到十二年級的學生，通過學生成功的訓練和提供個人化的支持，幫助學生達成學業目標、進入大學和進行學校生活財務規劃。
我們與慈濟合作多年，志工一直支持我們的學生。我對慈濟所做的慈善工作，以及志工對工作的熱情和愛心，真的是非常讚賞。
黛安·格雷同時也是「青年社群發展者組織（Young Community Developers」的教育總監，與長期同在獵人角社區深入關懷的慈濟舊金山志工團隊是熟識已久的社區慈善合作夥伴，2018年曾和多位獵人角社區學生一起到台灣慈濟花蓮精舍參訪，親身體驗慈濟基金會的日常運作，包括了學校志工、社區服務、環保回收、以及健康蔬食等多種分享。黛安回憶在台灣的慈濟拜訪行程時所得到的心得時表示：「慈濟不僅在台灣付出關懷，而且在世界各地都在從事慈善活動，只要有人需要，慈濟志工總是在那裡出現。」
黛安代表「百分百大學就讀預備機構」感謝慈濟舊金山志工透過該組織合作捐助獎學金給社區學生，因為慈濟獎學金的實質幫助疏緩了學生的經濟壓力，為完成大學學業提供了一臂之力。
教育脫貧 完成夢想
2023年慈濟獎學金得主賈達•齊格勒 (Jada Zeigler)於2024年得到大學文憑，她在台上分享慈濟獎學金的幫助，並鼓勵台下即將進入的大學生。賈達表示受到曾祖母的影響，讓她立下完成大學教育的志願。曾祖母在密西西比州的南部農村長大，以摘棉花維生，從未接受過教育；曾祖母一直希望她的孩子們能上大學，但直到賈達申請到大學，才成為家族中第一人完成曾祖母的願望。完成大學教育的同時，也為世代窮困的家族帶來更多改善經濟的希望，因為大學畢業能為未來的工作也創造更多機會。
賈達在灣景區獵人角社區出生並長大，與父母和妹妹一起生活，完成大學教育其實對這個家庭而言並不容易。像社區中大多數人一樣，賈達家庭面臨許多財務挑戰；之前父親有兩份工作來滿足經濟需求，母親也有兩份工作來支持家庭，但全球疫情發生時，母親被解僱，一家四口只剩父親一份收入度日，在物價高漲的舊金山很難維持日常生活，又因父親無法負擔汽車油費而無法上班，母親只好開車到各處食物銀行尋求支援。賈達在家中經濟困難的壓力下仍然不放棄上大學的希望，她在週末兼職做髮型師，賺取的收入用來支付大學費用和學習用品，因此能再得慈濟獎學金的支助，舒緩了不少肩上的壓力。歷經艱難完成大學學業的賈達說：「人們常說教育是通往成功的途徑，所以我盡我所能完成了這一目標。我現在還在決定未來的方向，但我正在專注於更大的目標，致力於推動教育政策，幫助更多低收入家庭的孩子和第一代大學生更順利地進入大學並完成學業。」
街友家庭 得到援助
2024年慈濟獎學金得主傑梅因•福爾格姆 (Jermaine Fulgham)是與家人住在獵人角社區的拖曳房車（Trailor），由於拖曳房車停靠在路上，沒有固定位置，因此沒有門牌號碼，因此一般托車住戶也被歸類為街友（Homeless）。居無定所的街友要完成大學學業，在環境上和經濟上都會面臨許多的困難，因此如果能夠獲得獎學金的挹注，可以為街友家庭的下一代完成成為大學生的夢想增添更多的助力。傑梅因說：「我需要獲得多項獎學金來順利實現我上四年制大學的夢想，再加上我的努力和奉獻來完成大學學業。作為家族中第一個上大學的人，也是第一代成功完成高等教育的人，我希望樹立一個榜樣，希望我的毅力能激勵他人追隨我的步伐，相信目標得到實現是絕對可能的。」
獲得了慈濟基金會獎學金，這對我的大學學業有很大幫助。這個獎學金幫助我在經濟上滿足需求，並在大學生活中取得成功。
傑梅因在台上分享時表示，作為一名大學生的第一年，能夠獲得了像財務經濟援助、心理輔導和學業指導等資源，對於像他這樣年輕的黑人男性學生來說，在適應大學生活上，是非常重要的輔助力量。
慈濟獎學金 溫暖陪伴
長期關懷獵人角社區的慈濟志工黃淑雲表示，自2009年以來開始關懷當地社區的學生和家庭以來，發現弱勢家庭的學生在經濟上的確需要幫助，因此除了對弱勢家庭平時的生活關懷之外，慈濟獎學金的支助，更是另一股提昇的力量。
慈濟獎學金提供了實質援助，讓年輕學子能夠順利完成大學教育，自我實力得以充實，人生的擴展能夠獲得更多機會；慈濟獎學金對於弱勢學生更是一種鼓勵，讓他們在人生路上感受到有溫暖的陪伴，走出背後的黑暗，往前方的光亮步步接近。
