作者 ／黃旭睦
核桃小學二位同學不約而同在農地相見歡，無私共享耕耘成果。攝影／黃旭睦
原來這裡是個充滿孩子笑聲的園地，新冠疫情發生後，少了近二百位師生與每日絡繹不絕的家長，猶如按下了休止鍵，它安靜了下來……
自2020年初爆發全球性的新冠肺炎疫情之後，加州在三月中頒佈了居家令，在法律的規定下，慈濟美國大愛小學與幼兒園的實體課程均須全部關閉。對於教育團隊而言，如何能在學生不在校園學習時，繼續讓這塊師長和孩子快樂生活的園地，依舊保有過往的活力，是疫情期間的大挑戰。
慈濟美國教育團隊經過幾番討論，終於在疫情中用愛看到了希望，決定重啟「生命科學農場」，讓久困家中的孩子能迎接溫暖的陽光，和師長、同學們一同享受難得的鳥語花香。
敬天、愛地、造福緣
2019年5月30日位於南加州慈濟美國核桃教育園區內的「生命科學農場」正式啟用，大人和孩子們紛紛等不及在這塊土地上，種下希望的種子……
當天，志工們合力種下一棵大約二至三年後可收成的加州本土果樹；學生們也小心地拿起葉菜苗，種在水耕蔬菜區的水耕柱上，或是撒下花的種子，靜待未來，美麗蝴蝶蜜蜂會來傳播花粉，讓其開花結果。
協助農場啟用整合工作的羅元駿說：「園區包含生態教育與戶外探索教育，希望能藉此機會讓慈濟學生上自然生態特殊課程，未來有更廣闊的心胸，愛惜生命。」他進一步解釋，學生的第一堂課是「敬天」，了解大自然的偉大和奧妙；第二堂課是「愛地」，透過環境和教學，讓學生喜愛大自然；第三堂課是「造福緣」，將證嚴法師敬天愛地的理念，傳遞給孩子。
生命科學農場讓學生們可以在分為一年四季蔬果區的環境中，隨著季節的轉換，種植時令蔬果；另外，還能在「冥想園」（meditation garden）種植竹子等具有禪意的植物，讓人沉澱心情。在農場中央的圓形廣場，布置著用鋸下的樹幹所做成的椅子，地上有修剪樹木所蒐集而來的木屑，老師和學生坐在其中，像是在沒有牆壁的自然教室內上課，享受微風、陽光和藍天，體悟奧密的自然帶來的啟示。
園藝達人 歡喜付出
原來在2019年才種下的蔬果花種，在園裡已長成欣欣向榮的花果樹木，因疫情期間學校關閉半年，學生居家學習無法到校照護農場內的果樹、蔬菜，它們也不敵大自然的挑戰，逐漸凋零變黃⋯⋯ 更為困難的是，教育團隊中沒有同仁有植栽和規劃園藝的經驗，對於這一片已失去生氣的園地 ，想讓其重生，卻不知如何是好？
承擔下「生命科學農場」推廣項目的慈濟美國教育基金會人文室主任杜賓，一直在心中思慮著該如何讓農場煥發生機。他想這麼大的一塊農場，自己又沒經驗，除了需要請教達人，自己也得加緊腳步學習，即使是酷暑的艷陽下，也不能懈怠。
因此杜賓一面自修農藝方面的知識，同時，積極和「臺灣農家」的園藝老師陳建榮連絡，邀請他來協助規畫農場。 2020年八月，陳建榮拗不過杜賓的多次請求來到了農場，冒著90多度的高溫，為重啟農場做準備。
讓人憂心的是，眼前半年多沒照顧的農場，植栽枯死成片……。
「如何能盡快讓這塊土地恢復生機？」陳建榮快速地製訂進度方案，並教導志工需要的專業技能，例如：翻土施肥、埋管搭架做瓜蓬和修枝整理等，還贈送大量的種子、菜苗與瓜苗，讓農場短時間恢復生氣。
一個月後，農場在眾人的用心呵護下，漸漸地冒出綠苗，長出新葉。
第一次踏進農場的志工馬嘉瑞，一進園就被綠意盎然，五顏六色的花草樹木吸引。她興奮地說，在疫情籠罩下，開放生命園區讓大家參與農活，正好可以紓解身心的壓力。半年多來，馬嘉瑞在種植中學到捨得哲學，只有「捨得修剪」，在適當的調理下，才能讓長出更茂盛的新芽。人生不也是如此嗎？
志工鄭玉美最愛的是「冥想園」。每次忙完後，她都會找一塊大石頭，坐下來閉上眼睛，傾聽大自然的聲音，讓浮動的心情漸漸沉靜。鄭玉美感性地說，幾個月來，看著花果菜蔬隨著季節的更迭變化，體會到萬物無時不在的深意，就如同我們人類的生老病死，總是有它的時序與轉變。除了自己在園區裡享受農活後身心靈的滿足。志工王正茵也歡喜地藉由農場活動，把蔬菜幼苗成果分享給社區大衆，用愛地球和蔬食推廣與社區接軌！
種新芽 育心芽慈善情
幾個月下來，每個週末，都有認養一方小農地的家庭來造訪農場。陽光下，祖孫三代一同澆水播種，拾剪收成；原本互不熟識的媽媽們，在農地邊彼此分享著烹飪蔬菜的心得；來幫忙的孩子們也逐漸彼此熟識，玩在一塊，或者蹲在地上，觀察可愛的小蔬苗……這樣的景象，烙印在所有工作人員們的心中，成為最美好的慈濟農地風光。
每個周末的農場活動中，總能見到已受訓的志工們陪伴著不同家庭的身影。攝影／黃旭睦
家長陳方惠蘭歡喜地說，農場一系列的活動規劃，讓她和孩子在疫情中，享受人生中難忘的時光。過去孩子個性羞澀，不善言談，在人群中，總是會默默的躲在角落，如今，透過在農場中大自然的洗禮，以及和園內的孩子們相處，現在已是個自信又快樂的好孩子。
美籍媽媽安珀·鮑伊（Amber Boyle）開心地分享，經由志工解說地瓜葉的好處與烹煮方法後，發現這甜地瓜的葉子居然如此美味。原來先生多年來是不折不扣的全肉食者，竟因為地瓜葉減少肉食份量轉而多吃蔬菜，因此每週她都來農場開心地摘取不同蔬菜回家烹煮，成了農場作物的最佳代言人。
這方帶給大人和孩子美好回憶的田地，也讓善心接力。
2019年底，一位來自臺灣的中餐廚師吳志和突然中風，慈濟志工們在他開刀後的居家令期間，依舊持續電話關懷，給他精神上的鼓勵與陪伴；2020年底，吳志和逐漸恢復健康，開始參與生命科學農場的志工服務。在志工們眼中，吳志和總是主動找工作，除草、推車、剪葉，沉默勤勞，無所不包；讓教育同仁們最感安慰的是，這片教育的園地，竟能讓一位慈善照顧戶的心，找到了家。教育志業團隊再次和慈善志業攜手，圓滿了這次愛的接力。
然而，農場不只是慈濟人的家。
滿園的菜苗鮮果，總是引來兔子和松鼠天天造訪。園藝志工們曾和小動物們溝通也念經迴向，但看不懂植栽標示的牠們，就只是開心地享受眾人的大愛。農場成了他們全日開放吃到飽的生鮮蔬食自助吧，完全不客氣地開吃。志工們利用切口的環保槊料瓶來保護幼小菜苗，試著用無害的自然方法以辛香菜混種在菜圃旁希望能口下留情。但小動物們卻總能找到方法，開懷共享農場的生態與資源。牠家、你家、我家在同一片星晨下和諧的共處，慈悲有愛、共生共息。
生命農場 大愛引航
慈濟美國教育基金會執行長李瓊薰分享，大哉疫情期間，生命科學農場已成為慈濟家人和社區安全團聚的幸福園地，將遁著證嚴法師「做大好事, 結大好緣」的教導，和社區民眾「牽手人生」，做更多的好事，結更多的善緣。
蔚藍的天空下，每個人的臉龐被耀眼的陽光曬得通紅，大夥不斷地鏟土、澆水、拔草，即使流下斗大的汗珠，也不喊辛苦。因為，大家心底明白在此刻能有機會和大自然裡蔬果草木為伍，是一種無價的幸福。
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