採訪、撰文／汪宜葶、潘姿穎；編輯 ／黎艷娟
2024年9月28日，芝加哥分會明尼蘇達聯絡點的志工為南部水災賑災發放，受災戶們很開心地收到慈濟志工贈送的現值卡和環保毛毯。攝影／紀志霖
2024年9月28日，芝加哥分會明尼蘇達聯絡點的慈濟志工，在明尼蘇達州保羅市（Saint Paul, Minnesota）南部的水村市（City of Waterville）舉辦水災賑災發放，為每位受災戶提供500美元的現值卡及大愛科技的環保毛毯，讓受災民眾在寒冷的季節感受到溫暖與關懷。
災情慘重 家園受創
從2024年六月中旬開始，美國中西部接連遭受洪水泛濫和極端天氣侵襲，其中，幾場豪雨造成別號「萬湖之州」（Land of 10,000 Lakes）的明尼蘇達州多處河川暴漲，導致多個社區遭受洪水侵襲，尤其是南部地區受災最為嚴重。明尼蘇達州州長提姆‧沃茨（Timothy James Walz）一度宣布該地區進入緊急狀態。這場洪災摧毀了許多民宅和基礎設施，導致數百人無家可歸，且長時間無法恢復正常生活。
2024年七月，明州的慈濟志工立即前往勘災，並在救災臨時聯合服務中心 (Multi-Agencies Resource Center- MARC) 收集災民資料，評估災情，傾聽災民心聲。慈濟志工亦受明州急難救助組織(MNVOAD) 之邀，在社區為災民及各個救難組織提供蔬食餐點。
真誠聆聽 用心膚慰
儘管政府和人道救援組織迅速展開救濟行動，但許多受災家庭仍然面臨家園重建的艱難挑戰。這是因為申請政府補助款，需要經過冗長繁瑣的行政程序，且往往政府補助款需等候私人保險公司理賠完畢後，才會處理受災戶的援助申請。除此之外，即使部分災民有購買房產保險，也必須等待保險公司按部就班的理賠程序，很難在短期內獲得保險理賠。
慈濟明尼蘇達聯絡點的負責人潘姿穎和志工完成勘災和發放的規畫之後，於9月28日再度前往保羅市南部約一小時車程的水村市開展賑災發放，給受災戶送來及時的溫暖和關懷。
水村市是一個以工業為主的小鎮。一些失去家園的受災民眾，就暫時住在市內的一個臨時避難所沃特維爾村 (The Village in Waterville)裡 ；慈濟志工就在該機構內進行賑災發放。
當日上午11點，災民們陸續抵達發放現場，慈濟志工鄧驚群、劉蕊欣、劉孟隴和紀詩斐，引導災民進行報到和登記，在完成確認資料、表格填寫後，慈濟志工不僅給每戶災民送上500美元的現值卡與大愛科技的環保毛毯，還細心地了解他們的現況，傾聽他們的需求，讓受災民眾在寒冷的季節裡感受到溫暖和希望。他們抱著慈濟環保毛毯，手上握著慈濟竹筒與現值卡信封，帶著微笑走出發放會場。
現值卡帶來的驚喜
慈濟現值卡和環保毛毯，給受災家庭帶來滿滿地感動和驚喜，許多受災民眾是首次聽聞慈濟，首次觀看以愛與關懷為主題的手語表演。受災民眾尤麗安娜‧格雷羅（Yuliana Guerrero）說：「六月底的水災，讓我們家的地下室，還有廚房和客廳都被水淹沒，至今仍無法使用廚房。」
儘管我家距離此地有一個半小時的車程，但我還是必須親自前來領取這筆現金卡，因為如今物價飛漲，這筆錢對我們來說極為重要。
另一位受災民眾理查德‧戈雷爾（Richard Gorell）則表示：「我以前從未聽說過慈濟，但今天的幫助，令我對慈濟產生了深刻的印象。如今我們暫時住在這個臨時避難所，重建家園至少需要九萬美元，雖然保險公司已同意理賠七萬，但至今尚未收到任何款項。」
六月時，大多數的人道救援機構都已經撤離，現在只能依靠家人和朋友的幫助來維持生活，如今在九月底還能獲得慈濟的援助，真的讓我感到無比的激動。
發放過程中，志工們還向災民介紹慈濟的宗旨，證嚴法師創辦慈濟的過程，慈濟竹筒歲月的故事，令災民們相當感動，對慈濟也增加了一絲了解。一些災民還積極認養竹筒，希望能將這份感動化為行動，回饋社會對他們的幫助。
慈濟充滿溫馨氛圍的發放，不僅療癒災民受創的心靈，給予他們堅強走過困境的力量，迎向未來的光明和希望，也令所有參與其中的志工，感受到助人的喜悅。
種下善的因，收獲愛的果。
