作者／海克特（Héctor Muniente）、龍翔宇（Borja Campillo）；編輯／侯婷婷
溫蒂接受慈濟獎學金，並表示願意幫助更多人，堅信行善可以改變世界。攝影／龍翔宇
疫情和通膨對美國人的生活造成了深遠影響，特別是對低收入家庭來說，這一挑戰尤為嚴峻。經歷了疫情連續舉辦兩年的線上頒獎典禮，慈濟獎學金於2022年7月再次得以在紐約分會會所恢復了線下實體頒獎，同時開放線上直播，讓沒有辦法來到現場的孩子們和家長一起參與。
2023年7月，作為厄瓜多第二代移民，溫蒂·佩桑特斯（Wendy Pesantez）成為慈濟獎學金新一屆獲得者。她的故事代表了移民家庭及二代子女的困惑與掙扎，同時她在求學過程中展現出令人敬佩的勇氣和堅持，也鼓勵了更多類似處境的學生和家庭。
多元文化身份的適應力
溫蒂的父母來自厄瓜多，她出生在新澤西。作為第二代移民，她一直認為擁有雙重文化身份是一種優勢，「有時父母遇到困難，我可以用語言來保護他們。」獨特的文化背景賦予了她看待問題的不同視角，強大的適應能力，以及在面對生活時，表現出難得的堅韌和勇氣。
八歲起，溫蒂開始學習烘焙。對她來說，烘焙不僅是一種技能，更是一種慶祝生活的儀規。溫蒂回憶說：「我想用它來滿足慶典的愉悅感。」溫蒂的父親，利諾·佩桑特斯（Lino Pesantez），永遠是她最堅強的支持者，看到她在製作美麗的糕點，從未吝嗇鼓勵的話語，「親愛的，你能做到！」
早期創業與家庭責任
溫蒂的懂事和持家，讓父親利諾倍感自豪，「從她十二歲到現在，我都不需要為她買一支筆，一件衣服。」在夢想的加持下，年輕的生命如繁星般璀璨，彷似無需要更多照耀，也能發出光芒。
十四歲那年，溫蒂參加了一場烘焙比賽，憑藉多年技能積累和獨特審美獲得了第三名；在此基礎上，她繼續拓展自己的事業，並創立了自己的企業。
溫蒂用自己賺到的錢，幫助家庭購買生活必需品，十分自豪，「我可以購買食物、洗髮水、紙巾、清潔用品，所有家庭生活所需要的東西！」她如同春天裡勤勞的小蜜蜂，默默給家庭增添了許多甜蜜與溫暖。
然而，溫馨的家庭遭遇了意外。2018年，溫蒂的父親在建築工地意外受傷，從此無法再工作。「我發生了意外，從20 英呎高的地方掉下來，摔斷了部分脊椎。」利諾回想起當時改變家庭命運的時刻，心情沈重。
由於家庭變故，溫蒂和她的母親不得不更加努力工作。溫蒂表示：「他再也沒法工作了，我們需要學會保護自己。」父親的遭遇，彷彿讓懂事的溫蒂一夜之間長大，她十分清楚，拯救這個家庭，需要更多努力。與此同時，溫蒂的母親也在加倍努力，賺錢養家。大家齊心協力，希望度過難關。
轉眼到了溫蒂十五歲。別的孩子還在父母懷裡撒嬌的年齡，但勤奮如溫蒂，已經每天打好幾份工，並且用自己的存款，購買了一輛汽車代步，更好地在求學和工作之間高效運轉，盡其所能支持家庭。談起女兒，父親利諾心疼地說：「她早上六點就要起床，開車去上班，上學。」
斬獲慈濟獎學金
後來，溫蒂從朋友那裡得知了慈濟獎學金。她描述當時申請時的忐忑心情，「我不確定是不是能申請到（獎學金），當我收到確認電郵時，我非常高興，努力終於有了回報！」獲得獎學金的那一刻，對她來說，不僅是一種肯定，更是在學業和生活上奮發前進的難得機會。
獎學金頒獎典禮，一個充滿溫情的時刻，溫蒂的父母也感到非常榮耀。利諾激動地說：「很感恩她能得到獎學金，他們（慈濟）看到了她的潛力！」枝椏嫩草等來了春天，終獲滋養與關懷，得以展現生生不息之動能。
對溫蒂而言，這份獎學金難能可貴。「有種如釋重負的感覺，我不希望父母幫助支付大學學費，很多人因為上大學負債纍纍；我很開心可以在這麼美麗的校園裡，有獎學金的支持，順利求學！」
對未來的期許
家庭的變故也一定程度上影響了溫蒂的學業和專業調整。作為家裡第一代大學生，談及專業，她說最初之所以選擇神經科學專業，後來又轉至護理專業，是「因為想儘快去幫助他人」。她的懂事讓父親利諾感到欣慰，也夾雜些許心疼，「她想當護士，因為這樣也可以更好地照顧爸爸媽媽。」
如今，溫蒂正踏上實現夢想的道路，懷著期待和希望，她渴望成為一名出色的護士。在這條路上，相信她能夠以更溫柔、更堅定之手，幫助需要的人，守護每一個脆弱的生命。
我希望在將來可以證明，行善可以為這個世界，帶來巨大的改變。
溫蒂展現出堅定的求學目標，照顧家庭的使命感，她故事也讓我們看見無論夢想多麼遙遠，只要堅持和努力，就能將之實現。
特別是在我們周圍，總有人無私地伸出援助之手，為溫蒂這樣的花朵灌溉，讓夢想之花綻放⋯⋯
每個人都有能力為世界帶來改變，只要我們擁有勇氣和決心去追隨自己的夢想。
