作者／錢美臻；編輯 ／李成林
「百萬父親大遊行」教育宣導活動，慈濟提供助學物資鼓勵孩子上學。圖為慈濟美國總會執行長曾慈慧（右一）將書包和學用品派發給參加活動的孩子。攝影／錢美臻
慈濟美國總會教育發展團隊、慈善發展團隊與「加州有備無患」（Listos California ）宣導團隊的成員在2024年9月20日清晨，到南加州聖伯納汀諾市「霍華德·英格拉姆小學」（Howard Inghram Elementary School in San Bernardino, CA），參加該校首度加入全美「百萬父親大遊行」（The Million Fathers March）活動。
慈濟團隊透過發放書包、文具用品、醫療急救盒等物資，鼓勵學童爭取更好的學業表現，並向參與活動的家長宣導防災備災觀念。
榮耀學生的父親們
「百萬父親大遊行」是一項全國性的教育宣導活動，全美140個學校和學區共同參與，2024年的活動日設於9月20日（星期五），這項活動宗旨是鼓勵家庭的父輩成員，例如父親、爺爺或叔叔，透過在當日護送學童到校，提升對孩子教育與學習的重視與關注。「聖伯納汀諾市聯合學區」（San Bernardino City Unified School District）為此邀請了多個社區組織共向盛舉，除了慈濟提供助學物資外，還有提供兒童牙科、課後輔導、宗教關懷等資訊的團體共襄盛舉。
參與「百萬父親大遊行」教育宣導活動的團體代表們在入口處熱烈歡迎來到活動的學生和家長。攝影／錢美臻
樂團吹奏著歡快的曲調，穿著墨西哥傳統服飾的舞者跳著熱情洋溢的舞蹈，該校教職員與參與活動的團體成員們，在校門口處排列成兩行吹起五彩飛揚的肥皂泡泡，歡迎著家長和學生們來到學校，眾人興致高昂地擊掌同樂，許多平常忙碌於工作的家長不禁駐足停留片刻，牽著孩子的手一同欣賞表演與音樂。
發起舉辦該項活動的「霍華德·英格拉姆小學」校長妮爾莎·阿羅約-古德利（Nertha Arroyo-Goodly）解說：「全美所有學校都關注學生的出席率，我們學校設定的年度出席率目標為95%。鑒於多數家庭都是由母親負責接送孩子上學，以及關注孩子的學習表現，我希望透過『百萬父親大遊行』活動，以歡樂愉快的氣氛，鼓勵學生能積極到校學習，並讓家長更關注孩子的學習狀態。」
今天是個特別的日子，這是一個全國性的活動，用意在鼓勵父親們，讓父輩（男性）積極參與到他們孩子的教育中，我們規畫了這場活動，舉行盛大的慶祝活動來榮耀學生的父親們。
妮爾莎·阿羅約-古德利也表示：「感謝慈濟走進了我們社區，慈濟人相信可以透過多種方式幫助社區，無論是到學校現場直接幫助孩子，或透過在社區中發放食物。」
鼓勵孩子上學
聖伯納汀諾市聯合學區社區關係主任瑪麗羅恩·古德溫（MaryRone Goodwin, Communications/Community Relations Director）介紹道：「現場可見很多合作夥伴，包括了慈濟，我們也請到了聖伯納汀諾父愛組織（the San Bernardino Fatherhood），還有我們的聖伯納汀諾警察局（San Bernardino Police Department），我們剛剛看到了那些到場參加的學生，當他們到學校時都受到了溫馨的歡迎。」
瑪麗羅恩·古德溫：「我們知道糧食不足是一個大問題，在我們的社區中，慈濟不只給予我們盒裝或罐裝食品，還提供健康的食品，那些優質食物，供給我們社區家庭新鮮食物，所以我們非常地感激有慈濟這樣的夥伴。」
瑪麗羅恩·古德溫指出：「過去二十多年來，慈濟一直是『聖伯納汀諾市聯合學區』最好的合作夥伴，這項活動當然要邀請慈濟一起來參與，我們很感謝慈濟一接到通知，馬上就承諾將來學校發放新書包給學生們。慈濟不僅每月舉辦食物發放餵飽我們學區的孩子和家庭，還提供免費義診、慈善個案關懷，慈濟對我們社區非常重要。」
慈濟美國總會教發室主任施靜娟：「我們今天參加這個活動，本身也帶來了書包，還有鉛筆、安全的急救包，希望能鼓勵孩子們來上學。」
慈濟人恆持守護
學生安琪拉·維拉雷爾（Angela Villarreal）：「當我進來學校時，我感到很興奮，因為有這麼多人歡迎著。」
學生阿默爾·達菲（Ah’meer Duffey）：「許多活動令我感覺很棒，並且因為有音樂，我同樣喜歡他們發送書包和糖果。」
帶著四個孩子來到學校的家長戴倫·伯吉斯（Dyron Burgess），在孩子們拿到慈濟贈送的新書包和文具後，驚呼著這太令人驚喜了。戴倫說：「在我求學時從來沒有過這樣的活動，今天的活動太令人驚訝了，我沒有預期這項活動會這麼令人快樂和振奮，也要謝謝你們贈送孩子的文具，他們一定會非常開心地使用新書包。」
有很多的愛被展現出來，就發生在我們社區，一些事正在發生著變化，事情正朝著正向去轉變。
霍華德·英格拉姆小學通過「百萬父親大遊行」，把大家聚在了一起，並展現出正能量，目的都是為了孩子們。慈濟志工二十多年在當地社區恆持守護，希望低收入戶的子弟能夠通過求學，翻轉人生。
