作者／張曉寧；編輯／李成林
東帕洛阿圖學區學童於慈濟志工舉辦的開學發放日登記拿竹筒回家，期待能發揮自己的力量來助人。攝影／邱益聞
在2025年9月27日的清晨，微涼的晨風中，北加州慈濟志工們陸續抵達東帕洛阿圖（East Palo Alto）的卡斯塔諾小學（Costano Elementary School）。他們三三兩兩地合力搬運一袋袋整理好的衣物與鞋子，有的將物資小心翼翼地放到桌面上，有的彎下腰仔細檢查袋子上的尺寸標籤，確保所有物品擺放整齊，方便家長和孩子一目了然地領取。那一排排準備好的禮物袋，在晨光的映照下顯得格外清新亮麗。
對於許多家庭而言，開學雖是期待的新開始，卻也伴隨著現實的壓力。孩子長得快，衣物鞋子總要更換；而在物價高漲、生活開銷沉重的情況下，新學年的準備往往成為家長心中的負擔。慈濟志工們了解這分需要，於是提前一個多月展開籌備，希望讓每位孩子都能在開學時，擁有乾淨合身的新衣，以及一雙能自信前行的新鞋。志工們臉上洋溢著期待與喜悅的笑容，靜靜等待著那些即將到來的孩子們，親手領取自己的新衣和新鞋，帶著滿心的欣喜與自信踏入全新的學期。
志工精挑合適衣鞋 齊心籌備學童返校
在過去的一個多月裡，社區共有二十位慈濟志工持續投入心力，他們不僅花時間統計與整理名單，更細心記錄每一位孩子的身高、鞋碼與顏色偏好，力求物資真正符合需求。這次共服務了48個家庭、94位孩子，志工們為每位孩子準備了兩件上衣與一雙鞋子。為了找到最合適的款式，他們多次奔走於不同的商店之間，反覆比對尺寸與設計，確保孩子們能收到不僅實用，更能帶來喜悅與自信的物品。
值得一提的是，本次受惠的對象不僅限於東帕洛阿圖社區既有的個案家庭，也包含了由學校老師推薦的清寒家庭。
志工翁秀玉表示：「這樣的安排讓關懷觸角更加深入，幫助到更多有需要的孩子。透過這份為新學年精心籌備的物資，不僅能減輕家庭的負擔，也能讓孩子們在開學時穿上整齊合身的新衣、踏著舒適合腳的新鞋，自信滿滿地走進校園。」
第一次參與這項活動的志工葉昭德，負責採購十雙鞋子。他分享道，這段經驗對他而言既新鮮又充滿意義，一邊在賣場仔細挑選尺寸與款式，一邊想到這些鞋子將陪伴孩子們走進新學期，心裡覺得格外踏實與喜悅，「這是第一次買幫忙買小朋友的鞋，我們跑了三個地方，跑去 Costco、 Target 和 Walmart。精挑細選之後，終於找到 尺寸比較適合也符合小孩喜歡的顏色和款式。 下次我一定還會幫忙買些。」
小手投竹筒 善念深扎根
這次在「竹筒歲月」攤位上，除了竹筒回娘家之外，活動更添一層寓意深遠的安排。志工曹迪中特別去銀行換了五十個五分錢硬幣，在孩子領取新竹筒時，先讓他們親手投下一枚硬幣，起到一個拋磚引玉的作用。小小舉動，不僅象徵「付出」的開始，也傳遞了善行的種子。共有三十個家庭領回了竹筒，體現了愛心傳遞的力量。慈濟志工熱情地推廣並鼓勵家長與孩子們投入「竹筒精神」，強調即便是最微小的善行也能在生活的細節中散發光芒，為這個世界帶來希望。安娜·貝爾·赫塔（Ana bel Huerta）曾經是慈濟的關懷對象，這幾年來，每次有發放的活動，她都會一百美元來回饋。她說：「這是我自己願意捐出來幫助一些更有需要的人，完全不會覺得有壓力，我也很高興自己能做這些事。」
讓孩子自己把五分錢的硬幣投進竹筒，讓小朋友感受每次發善心的這種心念。
細心試鞋傳關愛 合腳新鞋踏信心
在活動中，現場志工們熱情地迎接著家長和孩子們，讓他們一同領取這些全新的物品，並試穿這些嶄新的鞋子，以確定鞋子是合腳的，如果尺寸太大或太小不合腳，志工們會再拿回去更換，確保每位孩子都能穿上舒適合腳的鞋子，踏上新學期的旅程。
志工幫孩子試穿新鞋，以確認鞋子是合腳的。攝影／邱益聞
洛斯羅伯斯小學（Los Robles Elementary School）五年級的學生尤利安那·巴·赫塔（Yuliana Bac Huerta ）: 「我非常喜歡它們，顏色很漂亮，穿著很舒服，而且很合身，我衷心感謝您給予我們的支持。」
細針密線織愛心 玩偶承載滿滿情
除了精心準備的全新衣物與鞋子，志工們還希望在這次的返校活動中，能為孩子們帶來更多驚喜與溫暖。不只是讓孩子穿得體面，更希望能觸動孩子的心靈，讓他們感受到有人在關心、在付出。
慈濟志工李秀蘭便是其中最用心的一位。為了不錯過孩子們眼睛發亮、笑容綻放的瞬間，她已經連續三年默默地付出，每年花上數個月的時間，親手細心編織上百隻小動物玩偶。這些玩偶不僅形狀可愛，還蘊含了她滿滿的心意與祝福。每一針每一線，她都盡力做到細緻，彷彿把關懷與愛心織進去，讓孩子們能感受到溫暖的陪伴。
李秀蘭說，今年的作品更是別具特色——她特別設計了一隻大烏龜，裡面還藏著一隻小烏龜，象徵著守護與陪伴的力量。她希望，當孩子抱著玩偶時，不僅能感受到童年的快樂，也能體會到「被守護」的幸福感。
故事角落啟童心 善惡因果啟善念
今年活動的一大亮點是「故事角落」（Story Corner）。故事角落是這次發放活動中的一個全新的主題，由志工施依晶所提出的構想。除了物資發放，還應該創造一個機會，讓孩子們透過故事更認識慈濟的精神，會是很棒的一件事。因此她準備了幾個證嚴法師說故事的繪本，在藍天白雲下，依著一棵大樹，給領完禮物的孩子們說故事。孩子們都聚精會神地聽著，隨著故事的起伏，人物的發展，時而沉思，時而露出微笑。 施依晶更在故事中穿插提問，引導孩子思考善惡因果與即時行善的重要。
志工施依晶在跟孩子說故事。攝影／邱益聞
志工施依晶表示：「我們今年在發放活動中特別增加了一個說故事時間，因為我們覺得這不只是單純的物資發放，我們也希望能分享一些證嚴法師的教導。對孩子來說，故事其實非常有力量，他們能在其中學到道理，而不會覺得太生硬或說教。雖然這些故事不是美國社會常聽到的那種典型故事，但孩子們都表現出很大的興趣與好奇心。而且當我在問他們從中學到什麼時，有不少孩子立刻就理解了其中的意義。他們談到要尊重生命、不需要去殺害動物，並且要善待所有人與動物。」
安東尼奧·費德利亞（Antonio Fidueria） 是洛斯羅伯斯小學（Los Robles Elementary School）五年級的學生，他一直待在故事角落裡，連續聽了三個故事。她的媽媽，海蒂·馬丁尼斯（Heidi Martinez）表示，「安東尼奧從小就很喜歡聽故事」，又笑著說，「但是他自己一看故事書就會睡著，所以他非常享受在這裡聽故事。」
瑞文斯伍德中學（Ravenswood Middle School）六年級的艾文·赫耐得（Ivan Hernandez ）分享道：「我聽到的故事是說，有三個孩子在玩一隻小鳥，他們在鳥身上綁了一條繩子，還掛了一塊石頭。後來有一個穿著白衣服的男子走過來，他告訴孩子們這樣對小鳥並不好，不應該用這種方式欺負牠。然後他把鳥解開，放生了。」
我學到要對人友善、尊重他人，同時不是只有對人類，也要善待動物。
物資發放減負擔 愛心凝聚暖社區
這場發放活動不僅僅是提供實際的物資，更深刻地象徵了慈濟志工對社區長期以來的承諾與回饋。對許多家庭而言，開學不只是新的開始，也常伴隨著額外的壓力與負擔。志工們希望透過這次的行動，能在他們最需要的時候伸出援手，協助家長減輕經濟壓力，讓孩子們能以更輕鬆、更自信的心情迎接新學年。同時，志工們透過合作、付出與陪伴，讓愛心在社區中流動，凝聚出彼此間的信任與關懷。這分凝聚力，不僅為受助的家庭帶來希望，也為整個社區注入新的溫暖與活力。
