採訪／楊雪兒、黃旭睦；作者／姜敬先、楊雪兒
志工協助孩子在親手製作的團圓餐盒上貼上自己的名字，這個飯盒是準備獻給父母親的。攝影／黃旭睦
美國加州慈濟核桃教育園區的「快樂兒童冬令營」讓孩子們認識天地自然和生活的相和相偕，學童杜宇婷拿著手做的花束說：「我做這個給爸爸媽媽，因為她每天都帶我上學，我在學校學到怎麼做（照顧）花，就像爸爸媽媽照顧我一樣。」孩子的心是一片淨土，他們的表達是純真和直白的：「我的名字叫做王梓瞳，這是送給我的爸爸跟媽媽的，我今天學了怎麼做花給媽媽爸爸。因為爸爸媽媽煮飯給我們吃，給我吃冰棒，帶我們去學校，會帶我們去公園。」
《靜思語》：「人的心地是一畝田，土地沒有播下好種子，也長不出好的果實。」美國慈濟教育基金會舉辦「快樂兒童冬令營」在一年的最後兩個禮拜展開，短短的七天， 每天的園藝課，不但安排小朋友們在課室學習，也「身」入其境的在生態園區中接觸土壤、 體驗播種、學習環保，了解轉化果皮菜葉為營養土的堆肥過程。
播撒愛護環境的種子
透過「植物的生長週期」和「有活力的土壤」的兩段教學視頻，小朋友們對土壤和植物有更深一層的了解。 植物是地球上動物生存力量的泉源，土壤中的微生物又和植物的根系互相依存，促進植物的健康生長。冬令營希望小朋友們能從親眼所見和實際動手參與，感恩大地的有勞有獲，體會生長的奇妙和愛護環境。
家長李艾倫說：「我讓他去冬令營是因為他在學校學到尊師重道的道理，學到非常多、非常好的知識和道理，我們很信任學校，就讓他參加。他平常在學校都很開心，我們問他學到甚麼，他會說在學校有學到的種種，還有在教學方面他都學到滿多的，非常的開心。我覺得他在整個假期中，在學校、在家裡都更開朗；很充實的學到冬令營教的東西。印象最深的是他交了一些新的、不同的朋友。老師對小朋友也是很關心，所以小孩子很開心。」
南加州盎然的冬陽照在身上，感覺特別溫暖舒服，尤其是在面積廣闊的生態園區中，四周沒有高大的樹木遮擋。第一天，課程安排大家瀏覽園區裡面多樣並生的植物，包括適合南加州氣候的耐旱仙人掌、花叢、香料、果樹和菜床裡的蔬菜。碩大的草莓葉子，因為蓋上了保護的紗網，擋住了晚上寒風，在冬天裡也很有生氣。
天地自然與傳承
小朋友在課程中認識了香蕉樹、芭樂樹、蘋果樹，垂實累累的檸檬樹和盛開的萬壽菊。園裡的鳥兒早已習慣不時活動的人們，不時穿梭在樹梢間，嬌小的蜂鳥在鼠尾草花叢間震動著翅膀，還有忙碌的蜜蜂，悠然的蝴蝶， 生態園區讓牠們生長繁衍，牠們也讓這裡的水果、蔬菜、花卉長得更甜美健康。
家長特倫頓·貝克（Trenton Baker）和潔米·貝克（Jamie Baker）夫婦就是希望孩子多和自然、園藝接觸，才決定送孩子來參加慈濟冬令營，母親潔米說：「這裡真的是一個做園藝，又有感恩和感謝的地方；感恩和感謝的理念已經融入這個校園，完全屬於慈濟師生的學校。」
父親肯定妻子的看法：「園藝課程對我的孩子很有幫助，我們看到他每天回家都很開心，他很喜歡上學，對於上學很有興趣，所以我們也想讓他在這樣的學校學習。」
我在送孩子來慈濟之前，有先了解慈濟的使命。孩子來到這裡之後，我們也真的很喜歡所有老師對待學生的方式，大家互相尊重。
豐富多彩的每一天
孩子學習採收蔬果，體驗採收的喜悅。
冬令營的第一天，老師帶學生參觀生命科學農場，認識植物。第二天，學生學習靜思語，並在用過的牛奶盒中種植大蒜。第三天，學習植物的生長週期。
冬天生長的蔬菜種類比較少，園區裡的大蒜苗已經長得很高，正是種子發根、發苗和長成後的示範。老師和志工們先撥開一粒一粒的蒜瓣，再幫助孩子們把蒜瓣尖上的皮剝掉，讓它們更容易發芽。牛奶盒是孩子們午餐後收集來的，裡面已經裝了種植土。
「為什麼要修剪植物？如何修剪？」第四天學習把植物多出的枝葉剪掉。小朋友學到生長空間的概念，指出已經現出擁擠或下垂的植物枝葉，並由老師示範實際的修剪操作。
第五天，老師示範製作酵素和堆肥，讓孩子了解如何處理不能食用的果皮蔬菜，從小就學會用自然的方法處理有機的廢棄物。這一天，孩子也學習採收蔬果，體驗採收的喜悅；志工們讓小朋友採摘香芋、南瓜和芥菜，並為他們做成蒸南瓜、雪菜毛豆。小朋友們一勺一勺地把食物放進團圓餐盒裡， 並認識從土地到餐桌的關聯。
圓滿又歡喜的感恩
冬至吃湯圓可是一個甜蜜的傳統習俗，志工們調製了紅白兩種顏色的糯米粉，教小朋友們搓湯圓，並且在圓緣那一天熬煮濃濃的紅豆湯，呈現一份份的紅豆湯圓。
第六天，學習將喜歡的植物種到裝飾好的盆栽裡。志工老師把自家的多肉植物剪了下來，提供作為插枝和盆栽的花材，孩子們就用貼紙裝飾他們的小花盆。
第七天，學生藉用冬令營所學的中英文歌曲和舞蹈，呈現精彩的表演節目，也恭敬的向他們的父母親獻小植物盆栽、團圓餐盒和紅豆湯圓等，圓滿又歡喜。
孩子們的學習成果感動著他們的父母，美國慈濟教育基金會副執行長和冬令營的主任杜賓感動的說：「孩子們是豐收的。」小朋友們學會如何向父母表達內心的感謝。
志工王正茵：「證嚴法師教導我們要以最大的愛心、耐心及奉獻的精神，對學生們盡心盡力，希望他們的心裡永遠存著感恩、尊重和愛。」
慈濟的教育團隊和參與冬令營的每一位志工都希望孩子們能學到和感受到感恩、尊重和愛精神，不僅在心田播撒下這粒種子，並成長茁壯，在未來成就更多的助緣。
一顆顆善的種子已然遍撒出去， 靜待萌芽。
