作者 ／劉嘉麗 ；編輯 ／劉嘉麗
志工將環保毛毯致贈給災民，方便災民在斷水斷電的情況下抵禦寒冷天氣。攝影／門海梅（Jaime Puerta）
為援助受到「海倫颶風」（Hurricane Helene）重創的北卡羅萊納州（North Carolina）居民，慈濟華府分會急難救助與志工團隊，在執行長季正杭的帶領下，於10月14日起深入重災區，展開為期三天的前勘行程。
10月16日，勘災團隊帶著從新澤西分會送抵北卡的500條環保毛毯，深入重災區貝克斯維爾市（Bakersville, NC）和雲杉松市（Spruce Pine, NC）勘災，並為亟需禦寒物資的災民發放毛毯。
季正杭介紹說：「我們今天的計畫是接收從新澤西分會運來的500條環保毛毯，並與當地退伍軍人團體合作，將毛毯送到災民居住的偏遠地區，他們在寒冬會需要這些。」
退伍軍人護災民
颶風過後，約有60名退伍軍人自願進駐災區幫助災民，並成立了名為「好團隊救災組織」（Good Squad Disaster Relief）的非政府救援組織。
慈濟志工與該組織合作，將收到的大部分毛毯存放於好團隊救災組織成員萊利·韋德（Riley Wade）兄弟的倉庫中，萊利向慈濟志工介紹了成立救災組織的初衷：「這裡平常是一家板金店，颶風來的時候，我們被淹了大約三英呎深，污水都到了腰部，很多裝備都泡水了。所以災後我們就決定去試著幫助他人，我們剛開始行動的時候，就有一些人過來，想要提供協助並一起行動。現在我們已有60人，大多數志願者都是退伍軍人，我們一起完成了很多服務。」
隨後，另一位好團隊救災組織的成員查德·科溫頓（Chad Covington），開車帶領慈濟志工深入重災區，將部分毛毯送往最偏遠的地區——貝克斯維爾市（Bakersville, NC）和雲杉松市（Spruce Pine, NC）。
查德說：「今天我們要一起去一些較偏遠的城市，其中一些社區在颶風中被摧毀了，路上有一些被洪水沖過來的樹，所以道路已經封閉了，我們要走替代路線。那裡的一些受困災民，在過去20天都沒見到其他人，所以我們只能希望，有足夠的食物和水，讓他們能撐這麼久。今天我們過去，就是想看一下他們需要什麼資源，並且考慮一下我們應該如何幫助他們。」
災區送毯暖心房
到達雲杉松市後，志工們發現該地區受災嚴重，災後的近20天內一直斷水斷電，而凜冬已至，災民在接近零度的嚴寒中，艱難生存。
當地的捐贈中心尚未開始運作，在好團隊救災組織的接引下，慈濟志工們與投入救援並提供物資的亨德森維爾第一浸信會（First Baptist of Hendersonville）的代表會面，並在該教堂展開毛毯發放。
好團隊救災組織的萊利介紹說：「我們一直在跟亨德森維爾第一浸信會合作，當他們有物資，我們沒有的時候，他們就會運一些物資給我們，反之亦然，所以賑災進展得很順利，我們互相幫助，就是這麼自然而然。」
帶著孩子前來領取物資的雲杉松市災民塞琳娜·瓦羅科（Selina Huaroco）看到救急的毛毯，露出了溫暖的笑容，她說：「氣溫正在下降，我們仍然沒有通電，我們來拿一些毛毯，和我兩個孩子用的夾克，這些毛毯會幫助我們，讓我的孩子能維持整夜的溫暖。」
颶風過後的18天裡，我們一直沒電，也沒有水，而且失去了所有的食物，現在天氣真的很冷，在這樣的情況下，你們送過來的毛毯，對於失去一切的災民來說，真的很需要。
在雲杉松市的發放結束後，志工們馬不停蹄地前往貝克斯維爾市，並在米切爾縣（Mitchell County, NC）縣政府的支持下，在社區資源中心迅速成立發放中心，為災民送上寒冬裡的一分溫暖。
季正杭說：「這個社區資源中心是由縣政府經營的，我們在這裡提供環保毛毯給災民，並且表達了我們的愛與關懷，希望能帶給災民帶來一些溫暖。」
貝克斯維爾的災民艾米麗·希爾（Emily Hill）來到社區資源中心領取物資時，身上還抱著嗷嗷待哺的嬰兒，雖然她的生活正在經歷嚴峻的考驗，但來自他人的幫助，讓她逐漸變得樂觀起來：「為了努力維持家裡的生活，我今天來這裡領取一些生活補給品，我們這裡大多數人之前都被困在災區裡，到現在，我都還沒能聯繫上所有的家人。但情況也逐漸變好了，因為有這麼多人來幫助我們，毫不誇張地說，現在如果沒有人來這裡給我們物資，我不會擁有這個（毛毯），這些幫助對我們來說就是一切。」
我認為毛毯是愛的象徵，昨晚我們這裡的氣溫低於冰點，今晚氣溫也將低於冰點，知道有人關心我們，就像一個溫暖的擁抱，所以毛毯很棒，謝謝你們。
在一聲聲地感恩中，毛毯發放得以順利完成，慈濟志工在送暖的過程中，也感受到來自四面八方的大愛，季正杭說：「好人真多，我們並不孤單，他們與生俱來的愛與慈悲，也切切實實地給了我很多啟發。」
