作者 ／黃芳文 ；編輯 ／錢美臻
慈濟奧斯汀聯絡處8月24日舉辦七月吉祥月祈福會，共有70多位志工與會眾到場。攝影／彭桀康
慈濟美國奧斯汀聯絡處多年以來未曾在七月吉祥月舉辦活動，在疫情開放後，首次於2024年8月24日上午11點在會所，以推廣素食和孝親感恩為主題，在超過70多位志工與會眾到場中舉辦七月吉祥月祈福會。會中陪伴至親的真實故事見證分享，引起與會者的共鳴與迴響，午間美味素食佳餚饗宴的誠情招待，讓與會者感受到如同回娘家的禮遇，紛紛表示期待參與未來更多的活動。
感念心中的大樹
奧斯汀聯絡處依循台灣慈濟本會提供的企劃內容，以及證嚴法師的開示，農曆七月不僅是佛陀歡喜月，也是眾生吉祥月和子女孝親月，規劃活動內容以孝親感恩及推廣素食為祈福會主題。
透過證嚴法師開示影音，向會眾宣導齋戒素食，八分飽兩分救人最好，啟發人道精神，就是要懂得人倫，亦即是孝養父母，這才是人性的本分。更提醒大家要惜福造福，為父母植福，讓農曆七月變吉祥。
為呼應孝親月的主題，會中特別安排「行入經藏，孝親感恩」的單元，邀請到的見證分享者是遠道自馬來西亞來美國探親的心理輔導師劉惠雲。
劉惠雲的父親生前患有帕金森氏症和失智症，漸漸地隨著時日而失去了自理能力與功能，她也不能像過往那樣自由自在地過日子。但是，她為了全心照顧至親，選擇放棄寶貴的自由，陪伴父親到終老。
在將近十年的照護過程中，劉惠雲坦承照顧失智老人的這條路很艱苦，曾經為她遮風擋雨的這顆大樹不再堅實，已經失智了，卻還是能深刻感受到父親從來沒有失掉對孩子無條件的愛。
「在我們的生命中，有誰可以在不認同你的同時，卻又默默支持著你呢？七月吉祥月，是我們感念至親的時候，您是否也在此時想起了某位愛您的至親？讓我們一起在靜默中緬懷對方，以及你們曾經共享的美好回憶。」劉惠雲溫暖柔和的聲調中，讓人不知不覺地走入她與父親的過往點滴故事中，引起會眾的共鳴與感動，甚至忍不住落淚，升起感念至親之心。
主持人黃芳文回憶自己心中的大樹─父親，於今年三月捨報往生，陪伴父親的時光猶如昨日，思念與感恩之情難以言喻，數度哽咽淚流不已。她以自身經歷提醒與會者孝親要及時，並鼓勵大家要透過行善來回報父母恩。
來自聖安東尼市（San Antonio, TX）的王玲吟深有所感哽咽表示，她要感恩有爸爸這麼好的一顆大樹，不但很愛她，而且還很健康。參與祈福會不但讓她獲得了心靈的資糧，而且也享用了美味的素食。
見證大愛起善念
透過美國南部地區慈濟賑災大事記的影音，回顧美南近幾年來，在氣候變遷影響下，多起颶風造成嚴重的水患災難。賑災的點滴歷史，見證慈濟人大愛的足跡；志工們排除萬難前往救災發放，膚慰陪伴災民，為他們帶來希望與重建家園的力量。
「感受到慈濟人是從心做出的， 從劉惠雲的孝親分享，到證嚴法師的開示及賑災的影片，感覺有很正面的影響力，讓你想要去做更多好事，多貢獻一點，多幫助別人，多接觸正能量的環境。我會多邀約家人朋友來參與下次的活動。」會眾陳彥甫表示對整個祈福會的內容非常有感觸。
20年前一位志工邀約陳彥甫發願不吃四隻腳的動物，他當下接受「挑戰」，漸漸地也不吃兩隻腳的動物肉，甚至是後來連海鮮也不吃了。如今，他已是蛋奶素食者了。
我覺得素食非常健康，非常好。
身心靈都飽足
奧斯汀當天的氣溫將近華氏100度高溫，偏偏會所內冷氣又出狀況，溫度一直無法下降，主持人黃芳文有點擔心會眾會因為耐不住悶熱而離開，靈機一動幽默地說道：「這室內的溫暖氣溫，代表志工們熱情的歡迎，請大家靜心感受自然涼。」
祈福會營造莊嚴溫馨的氛圍令人沉醉，因此整場活動不但沒有人離席，甚至還有會眾陸續加入。
聯絡處在祈福會前一個多月，就啟動登記提供午餐食物的清單，午間素齋包羅了將近二十道素食餐點，包括主食、甜點、水果、湯品等，每一道餐點都是志工與會眾親手烹煮。共享午齋除了讓與會者品味蔬食的美味之外，也展現素食烹煮的多樣性，鼓勵大家多食用守護健康的營養蔬食。
93歲的志工李施月娥，在祈福會的前三天無預警跌倒，傷到手和肋骨，雖然無法前來參與祈福會，仍不忘請志工要將她已準備好的紅豆湯帶來現場讓會眾享用。資深志工以父母心牽掛著慈濟的大小事，心心念念就是要讓與會者飽足，並感受到慈濟的溫暖。
祈福會後志工與會眾共聚圍坐在一起用餐，會場中瀰漫著猶如回娘家的家庭氛圍。在享用佳餚的當下，眾人亦彼此互相分享感動與關懷近況，人人臉上掛著和煦笑容，愉悅的共度身心靈都飽足週末時光。
