采访、撰文／ 黎钰莹、李心怡、钱美臻；编辑 ／黎艳娟
孩子们围坐一旁观看温驯的大陆龟，并亲手喂食蔬菜，在与动物互动的过程中，开始思考茹素与环境的关系。
2025年6月23日至7月7日，南加州慈济核桃（Walnut, CA）教育园区举行“快乐儿童夏令营”，以生态体验、慈悲茹素与生命科学为核心课程。慈济少年团（简称：慈少）学员走进“生命科学农场”，透过观察植物生长、近距离接触动物与实作体验，在自然中学习生命的连结，逐步培养尊重万物、守护环境的意识。
观察乌龟 思考茹素
在为期两周的快乐儿童夏令营中，“生命科学农场”成为孩子们亲近自然、启发思考的重要教室。夏令营第二周的主题课程，聚焦“与生命共生”，引导孩子从观察中理解生命的多样与价值。
课堂中，生态教育志工带来两只温驯的大陆龟，以及刚出生不久的乌龟宝宝。孩子们不仅近距离观察它们的外形与行为，也亲手喂食、轻轻抚触，在互动中建立对动物的情感连结。当得知行动缓慢的乌龟，却拥有长寿且适应力强的生命特质时，孩子们感到惊讶，也开始重新看待“缓慢”与“稳定”的价值。
市府的職員向參訪團介紹每個部門的功能，孩子們注意聆聽，都很新奇進入市政府參訪的經歷。攝影／錢美臻
这样的体验也进一步引发思考：在高度人为干预的现代社会中，“缓慢”是否仍值得被珍惜？人类又该如何与这些古老生命和平共处？
慈济大专青年志工（简称：慈青）讲师锺德彦以陆龟茹素长寿为例，引导孩子思考饮食、健康与环保的关系。他分享：“我一直在想，怎么样把吃蔬菜这件事介绍得更吸引人。所以我对小朋友说，既然陆龟吃蔬菜就能活得这么久，也许我们也可以多吃蔬菜，不仅对身体好，对地球也更好。”
孩子们从中获得具体而深刻的体验。七年级慈少学员苏慧玲说：“当我喂乌龟的时候，发现它们只吃蔬菜，却也能活很久。”
我想，如果我们也吃素，是不是也能更健康、活得更久？
课堂还延伸至栖地保护与环境变迁议题。透过图像与实例，老师说明野生动物在都市扩张与气候变迁下，如何逐渐失去生存空间，引导孩子从“看见”与“理解”，走向“关怀”与“责任”。一名孩子在课后写下：“我以前只觉得乌龟可爱，现在我想帮它们找到安全的家。”
见证蝶变 珍惜自然
儿童夏令营也邀请来自社区、长年投入蝴蝶保育的阿苏塞纳·吉（ Azucena Gee ）老师，分享如何在自家庭园为蝴蝶打造友善的栖息环境。她指出，随着自然绿地不断减少，许多蝴蝶物种正面临生存危机。多年来，她持续种植牛奶草（Milkweed）与各类原生植物，吸引蝴蝶前来产卵、繁殖，以实际行动实践“一人之力，也能影响整体生态”的理念。
为让孩子有完整的观察体验，阿苏塞纳老师早在夏令营开始前两个月，便在“生命科学农场”种下不同品种的牛奶草，并清楚标示可吸引的蝴蝶种类。课堂中，她带来毛毛虫、蛹与成蝶等不同阶段的生命实体，让孩子近距离观察、记录蝴蝶的蜕变历程。当孩子们亲眼见到蝴蝶破蛹而出的瞬间，现场惊呼声此起彼落，也对生命的脆弱与珍贵有了更深刻的体悟。
在香氣四溢中，學員們分組體驗研磨。有人細心轉動，有人興奮地搖動擂棒，茶粉、花生、芝麻的香氣在空氣中交融。攝影／駱淑麗
慈少学员武禹彤分享学习心得：“我们学的是‘蝴蝶的一生’，从虫卵、毛毛虫、蛹，到最后变成蝴蝶。我看到蝴蝶的蛹，还有包在茧里的蛾的蛹，我很开心，也很感谢老师让我们看到这些。”
课程结束后，孩子们获得一张蝴蝶贴纸作为纪念，也了解了蝴蝶对环境高度敏感、同时肩负授粉重要角色的生态意义。
志工老师王正茵表示：“我们在农场观察到不少帝王蝶，也在香肉果叶子上发现西部巨型燕尾蝶产卵。蝴蝶以植物为食，对气候与环境变化非常敏感，是很好的生态指标。”
我们希望小朋友能透过亲身观察，学会珍惜自然、主动守护环境。
认识种子 理解共生
在另一堂课程中，志工讲师李慧媛以“种子的一生”为主题，引导孩子从植物的成长历程，认识食、衣、住、行背后与自然的连结，进一步理解人与环境相互依存的共生关系。
她分享，课程中特别准备多样教具，让孩子清楚看见一颗种子如何发芽、成长为植株，甚至长成一棵树，并借此讨论植物在生活中的角色。同时也引导孩子思考，人类长期对自然资源的过度索取，却忽略回馈与修复，正是造成水土流失与气候变迁的重要原因。
在香氣四溢中，學員們分組體驗研磨。有人細心轉動，有人興奮地搖動擂棒，茶粉、花生、芝麻的香氣在空氣中交融。攝影／駱淑麗
李慧媛指出，证严法师多年来不断叮咛“珍惜资源、保护环境”，这样的理念早已融入慈济人的生活实践中。
我们希望把这样的价值观传承给下一代，从日常生活的小地方做起，每个人只要尽一分力，就能为地球带来正向改变。
慈少学员米亚（Mia）也分享自己的学习与收获：“我学到植物是怎么从种子里面开始生长的，它们的生命周期会在花朵中完成。像火龙果，只要种下一颗种子，就会长成植株、开花，最后结果。植物会产生氧气，帮助我们呼吸，如果没有树，我们可能就没办法生存。”
在慈济教育理念中，夏令营不只是传授知识的场域，更是一段引导孩子观察世界、理解自然、勇于实践改变的起点。在这片充满欢笑与启发的营地里，孩子们学到的不仅是生命科学，更逐步学会成为具备责任感与慈悲心的地球公民。
