採訪、撰文／ 黎鈺瑩、李心怡、錢美臻；編輯 ／黎艷娟
孩子們圍坐一旁觀看溫馴的大陸龜，並親手餵食蔬菜，在與動物互動的過程中，開始思考茹素與環境的關係。
2025年6月23日至7月7日，南加州慈濟核桃（Walnut, CA）教育園區舉行「快樂兒童夏令營」，以生態體驗、慈悲茹素與生命科學為核心課程。慈濟少年團（簡稱：慈少）學員走進「生命科學農場」，透過觀察植物生長、近距離接觸動物與實作體驗，在自然中學習生命的連結，逐步培養尊重萬物、守護環境的意識。
觀察烏龜 思考茹素
在為期兩週的快樂兒童夏令營中，「生命科學農場」成為孩子們親近自然、啟發思考的重要教室。夏令營第二週的主題課程，聚焦「與生命共生」，引導孩子從觀察中理解生命的多樣與價值。
課堂中，生態教育志工帶來兩隻溫馴的大陸龜，以及剛出生不久的烏龜寶寶。孩子們不僅近距離觀察牠們的外形與行為，也親手餵食、輕輕撫觸，在互動中建立對動物的情感連結。當得知行動緩慢的烏龜，卻擁有長壽且適應力強的生命特質時，孩子們感到驚訝，也開始重新看待「緩慢」與「穩定」的價值。
市府的職員向參訪團介紹每個部門的功能，孩子們注意聆聽，都很新奇進入市政府參訪的經歷。攝影／錢美臻
這樣的體驗也進一步引發思考：在高度人為干預的現代社會中，「緩慢」是否仍值得被珍惜？人類又該如何與這些古老生命和平共處？
慈濟大專青年志工（簡稱：慈青）講師鍾德彥以陸龜茹素長壽為例，引導孩子思考飲食、健康與環保的關係。他分享：「我一直在想，怎麼樣把吃蔬菜這件事介紹得更吸引人。所以我對小朋友說，既然陸龜吃蔬菜就能活得這麼久，也許我們也可以多吃蔬菜，不僅對身體好，對地球也更好。」
孩子們從中獲得具體而深刻的體驗。七年級慈少學員蘇慧玲說：「當我餵烏龜的時候，發現牠們只吃蔬菜，卻也能活很久。」
我想，如果我們也吃素，是不是也能更健康、活得更久？
課堂還延伸至棲地保護與環境變遷議題。透過圖像與實例，老師說明野生動物在都市擴張與氣候變遷下，如何逐漸失去生存空間，引導孩子從「看見」與「理解」，走向「關懷」與「責任」。一名孩子在課後寫下：「我以前只覺得烏龜可愛，現在我想幫牠們找到安全的家。」
見證蝶變 珍惜自然
兒童夏令營也邀請來自社區、長年投入蝴蝶保育的阿蘇塞納·吉（ Azucena Gee ）老師，分享如何在自家庭園為蝴蝶打造友善的棲息環境。她指出，隨著自然綠地不斷減少，許多蝴蝶物種正面臨生存危機。多年來，她持續種植牛奶草（Milkweed）與各類原生植物，吸引蝴蝶前來產卵、繁殖，以實際行動實踐「一人之力，也能影響整體生態」的理念。
為讓孩子有完整的觀察體驗，阿蘇塞納老師早在夏令營開始前兩個月，便在「生命科學農場」種下不同品種的牛奶草，並清楚標示可吸引的蝴蝶種類。課堂中，她帶來毛毛蟲、蛹與成蝶等不同階段的生命實體，讓孩子近距離觀察、記錄蝴蝶的蛻變歷程。當孩子們親眼見到蝴蝶破蛹而出的瞬間，現場驚呼聲此起彼落，也對生命的脆弱與珍貴有了更深刻的體悟。
在香氣四溢中，學員們分組體驗研磨。有人細心轉動，有人興奮地搖動擂棒，茶粉、花生、芝麻的香氣在空氣中交融。攝影／駱淑麗
慈少學員武禹彤分享學習心得：「我們學的是『蝴蝶的一生』，從蟲卵、毛毛蟲、蛹，到最後變成蝴蝶。我看到蝴蝶的蛹，還有包在繭裡的蛾的蛹，我很開心，也很感謝老師讓我們看到這些。」
課程結束後，孩子們獲得一張蝴蝶貼紙作為紀念，也了解了蝴蝶對環境高度敏感、同時肩負授粉重要角色的生態意義。
志工老師王正茵表示：「我們在農場觀察到不少帝王蝶，也在香肉果葉子上發現西部巨型燕尾蝶產卵。蝴蝶以植物為食，對氣候與環境變化非常敏感，是很好的生態指標。」
我們希望小朋友能透過親身觀察，學會珍惜自然、主動守護環境。
認識種子 理解共生
在另一堂課程中，志工講師李慧媛以「種子的一生」為主題，引導孩子從植物的成長歷程，認識食、衣、住、行背後與自然的連結，進一步理解人與環境相互依存的共生關係。
她分享，課程中特別準備多樣教具，讓孩子清楚看見一顆種子如何發芽、成長為植株，甚至長成一棵樹，並藉此討論植物在生活中的角色。同時也引導孩子思考，人類長期對自然資源的過度索取，卻忽略回饋與修復，正是造成水土流失與氣候變遷的重要原因。
在香氣四溢中，學員們分組體驗研磨。有人細心轉動，有人興奮地搖動擂棒，茶粉、花生、芝麻的香氣在空氣中交融。攝影／駱淑麗
李慧媛指出，證嚴法師多年來不斷叮嚀「珍惜資源、保護環境」，這樣的理念早已融入慈濟人的生活實踐中。
我們希望把這樣的價值觀傳承給下一代，從日常生活的小地方做起，每個人只要盡一分力，就能為地球帶來正向改變。
慈少學員米亞（Mia）也分享自己的學習與收穫：「我學到植物是怎麼從種子裡面開始生長的，它們的生命週期會在花朵中完成。像火龍果，只要種下一顆種子，就會長成植株、開花，最後結果。植物會產生氧氣，幫助我們呼吸，如果沒有樹，我們可能就沒辦法生存。」
在慈濟教育理念中，夏令營不只是傳授知識的場域，更是一段引導孩子觀察世界、理解自然、勇於實踐改變的起點。在這片充滿歡笑與啟發的營地裡，孩子們學到的不僅是生命科學，更逐步學會成為具備責任感與慈悲心的地球公民。
