作者／李侑達、裘柏年；編輯 ／李成林
慈濟志工與災民的深情擁抱，關懷與鼓勵盡在不言中。攝影／鄭智仁
5月16日晚間，龍捲風侵襲肯塔基州倫敦市（London, KY）與索默塞特市（Somerset, KY），摧毀超過五百棟房屋，造成二十多人不幸罹難。慈濟哥倫布聯絡處的志工於5月26日前往災區勘查，瞭解災民需求。6月21日（發放前一天），在芝加哥分會與四個聯絡處共同動員下，來自芝加哥、俄亥俄州（Ohio）與印第安納州（Indiana）的五十位慈濟志工，不畏酷暑，驅車前往倫敦市進行物資發放。
法院作為發放地點
當天氣溫高達103華氏度（約攝氏39.4度），芝加哥志工需長途跋涉六個半小時，來自俄亥俄與印第安納的志工也分別需三至四小時車程。
法院安排的場地在樓上，所有發放物資都是靠志工或揹或抬的搬去。攝影／鄭智仁
慈濟芝加哥分會執行長謝重輔表示：「發放前一天，當地緊急救難署（EMA）的副主任親自帶志工前往災區勘查，許多房屋完全被夷為平地，景象令人震撼與不捨。」他也特別提到，當地政府與社福單位給予極大支持。「法官大清早八點親自來法院開門讓我們布置場地，倫敦市長也多次聽聞慈濟的善行，非常歡喜我們的到來。」
原計畫於倫敦當地高中舉辦發放，但因場地另有活動，改於勞雷爾縣（Laurel County, KY）法院舉行。勞雷爾縣法官戴維·韋斯特菲爾德（David Westerfield）曾受慈濟2021年龍捲風賑災行動所感動，因此大力支持慈濟，並提供了法院作為發放地點。
勞雷爾縣行政法官戴維·韋斯特菲爾德出席慈濟發放活動時表示：「這是我第三、第四次在肯塔基見到慈濟，他們是一個偉大的組織。」他向災民致意：「希望這些來自慈濟的援助能為您的生活帶來實質幫助，也請相信，我每天都在為你們的康復祈禱。」
我們感謝大家今天到此接受這份禮物，這是一個偉大的組織。
官員肯定 慈濟深獲肯定
紅十字會執行長林恩·沃什比什（Lynn Washbish）女士也親自到發放現場。她表示：「我覺得現在他們仍然需要希望、關懷和愛。現在把錢交到他們手上是非常重要的，這樣他們才能重建家園。」
紅十字會執行長林恩·沃什比什（Lynn Washbish）女士也親自到發放現場。她表示：「我覺得現在他們仍然需要希望、關懷和愛。現在把錢交到他們手上是非常重要的，這樣他們才能重建家園。」
慈濟一直是我們非常棒的合作夥伴，這將有助於和安慰那些，遭受龍捲風襲擊的人們，並給予他們愛和擁抱。
執行長謝重輔說道：「林恩·沃什比什更早早期待慈濟團隊出現，她曾於2021年肯塔基州梅菲爾德市（Mayfield, KY）龍捲風賑災中與慈濟合作，對慈濟印象深刻，這次得知我們哥倫布聯絡處志工前來勘災時，就非常感動與期待。」
倫敦市市長蘭德爾·韋德爾（Randall Weddle）也到場致意，感恩慈濟遠道而來，協助受災居民災後重建，稱讚慈濟為社區帶來溫暖。
我們要感謝慈濟走出來，用您的愛和這筆捐款祝福這個社區。
市長蘭德爾·韋德爾感謝慈濟以愛與行動祝福這個社區，以及災後全州乃至全國的支持，並鼓勵災民重建家園：「那是一個可怕的夜晚，但我知道上帝與我們同在，我們一定會重建家園。我們正在重建社區，感謝大家的支持，請記得，你們並不孤單。」
賑災物資與善心循環
慈濟此次準備了價值六百至一千美元不等的現值卡，依據家庭人數發放；並提供毛毯、香積飯、香積麵、淨斯產品、衣物及其他生活用品作為慰問禮。執行長謝重輔說道：「物質的幫助是有限的，但我們希望帶給災民最重要的是心靈的撫慰與希望，讓他們能早日站起來。」他也指出，氣候變遷導致肯塔基州頻遭災害，如今已被視為新的「龍捲風走廊」（Tornado Alley），慈濟將持續秉持使命，守護苦難中的居民。
物資事實上也是有限，最主要是他們在這個時候，心情非常地低落，我們能夠帶給他們愛與關懷，給他們打打氣，希望他們很快能夠站起來。
同時，志工們也傳遞慈濟愛與關懷的精神，鼓勵災民早日重建生活，更邀請災民一同參與「竹筒歲月」，將小小善念化為持續的幫助。
當天共有103戶、291位災民前來領取，發放了175條毛毯，並募了103個愛心竹筒，總計發出價值76,000美元的現值卡。
溫情凝聚與重建希望
在發放現場，有一對夫婦霍莉（Holly Freeman）與克里斯多福·弗里曼（Christopher Freeman）分享這次的經歷與心情。克里斯曾於2021年梅菲爾德市龍捲風時，擔任當地911中心主任。這次自己的家園和社區受災，他運用過往經驗協助社區，「我能做什麼？可以動用哪些關係？我想辦法找資源幫助大家。」
霍莉深受慈濟志工的關懷感動，「這不只是物資援助，更像是一種家人般的支持。」夫妻倆對慈濟的幫助表示萬分感恩，發願會將竹筒裝滿愛心，送回慈濟，讓慈濟能幫助更多有需要的人，傳遞善的循環。
真的被這一切深深感動。對我們來說，我們來這裡不僅僅是為了獲得經濟援助。你們讓這裡感覺像是一個非常、幾乎像家人一樣的環境。
克里斯多福進一步補充道：「災難讓我們與鄰居建立了更深的連結，我們會一起變得比以前更好。」夫妻倆發願將這分愛延續下去，與社區攜手重建。
生死瞬間 感恩活著
另一位災民威廉·墨菲（William Murphy），回憶起5月16日龍捲風來襲時的駭人瞬間：「我不斷聽到有東西擊中我的活動房屋，我把門關上，然後有東西開始猛烈撞擊我的拖車。我躺在廚房的地板上。接下來我知道真的撞上了我的拖車，我的拖車顛倒了，在空中倒轉，撞上了屋頂，最後連人帶屋被吹走。我的頭撞壞了，血流滿地，背就像被霰彈槍射打過。但這只持續了大約30至45 秒，大約二百英呎遠……」他萬分感恩自己還活著。
事後返家，他發現一本《聖經》仍留在原地，認為是上帝的保護，所以他也是一直在努力幫助每一個我能幫助的人。今天他收到慈濟的幫助，感受到慈濟志工愛的力量，也立志將來若再有災難，他願意主動站出來，盡一分心力去幫助他人。他說：「這讓我感到有些內疚，因為以前其他災難發生的時候，我都沒去幫忙，我當時沒有意識到，以後任何時候 只要有這些事情發生，我都會伸出援手，因為這是正確的做法，這是一種人道主義行為。」
謝謝你們聯繫我。謝謝你讓我來到這裡幫助我，這對我意義重大。謝謝你們所做的一切。
驚魂未定 感謝慈濟關懷
災民娜塔莎·勞斯（Natasha Rouse）回憶龍捲風來襲時，「我和我的女兒，我們在廚房裡。我正在做飯，你知道，我的繼母打電話給我，說我們是在龍捲風警告下。我說：『哦，我們什麼都沒聽到。』沒有龍捲風警告，然後天就變了，可能開始下大雨什麼的，然後像它只是變得濕潤、平靜，完全平靜。當我們知道的時候，我弟弟從門外跑了進來，因為龍捲風就在我後面。但它是如此強大。我們花了一分鐘才把他拉進來，我們跑到我的衣櫃，然後我們就中彈了（龍捲風襲擊）。
第二天，現實打擊了他們：「好像一切都被摧毀了、消失了 ，我的意思是，我想我真的沒當回事，因為我沒想到我們會被龍捲風襲擊。但我們被龍捲風襲擊了，它摧毀了一切，所有東西。」她看到慈濟志工時就開始哭了。
看到人們團結一致，你知道，這是很美好的，因為這就是你所需要的。你需要人們在一起，人們需要人。沒錯，我的意思是，我很感激你們，非常感激、謝謝你們。
賑災行動 慈濟堅守使命
勞雷爾縣公共安全部副局長布魯克·西（Brook Sea）回顧龍捲風襲來的駭人景象，5月16日襲擊該地區的EF-4級龍捲風路徑長達18英里，從勞雷爾峽谷（Laurel Canyon）起始，橫掃陽光山（Sunshine Hills）等大型社區。「我記得那裡有那裡原有22棟房屋與一座教堂，現在只剩下兩棟建物。」龍捲風一路掃蕩，捲走了路徑上的所有一切。
普拉斯基縣（Pulaski）執行法官馬歇爾·托德（Marshall Todd）法官也到達發放現場，「我們今天會有一些來自 Pulaski 的家庭。這是我過來代表他們的原因。我們會非常感謝你們所做的一切，因為你們送出的物資是目前所需要的，我們感謝您們的努力。」
執行長謝重輔也指出，氣候變遷導致肯塔基州頻遭災害，如今已被視為新的「龍捲風走廊」（Tornado Alley），慈濟將持續秉持使命，守護苦難中的居民。
災難帶來創痛，也凝聚善與愛的力量。慈濟志工不畏路遙與酷暑，只為給予災民最溫暖的關懷與實質的援助。從一條毛毯、一句鼓勵，到一分誠摯的祝福，善的循環正在悄悄萌芽。願這分跨越宗教與種族的愛心，陪伴災民走過難關，迎向重建家園的未來。
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