真善美志工／蘇慧情、曾友忠、王純瑾／美國報導
小朋友拿著花鏟學習栽種。攝影／曾永忠
為提供學員生態教育的戶外走動式教學環境，南加州的美國總會核桃教育園區，於5月30日舉行「大愛農場」啟用典禮。
與會嘉賓和學生們在萬里無雲的蔚藍天空下，無懼太陽曬紅臉龐，鏟土、澆水，大家一起體會動手種植的樂趣，好像回到童年與泥土為伍的快樂時光。
敬天愛地造福緣
三個核桃慈濟大愛小學一年級的學生，以童稚的聲音，堅定的語氣，帶領參加啟用典禮的學生、老師、家長、慈濟志工，向證嚴法師行佛門禮敬請安的「三問訊禮」，揭開「大愛農場」啟用典禮的序幕。
「大愛農場」從2018年開始規劃，以證嚴法師所說的「敬天、愛地、造福緣」作為生態教育的主軸。
該農場結合戶外的探索教育、品格教育與人文教育，讓學生在「做中學，學中覺」，以戶外、走動式教學，達到學生探索學習的目標。
獨特課程設計
該計畫主持人羅元駿表示，整個戶外教育園區，未來將有兩大區塊，包含生態教育與戶外探索教育。藉由該設施與生態教育的機會，帶給慈濟的學生，除了一般的課程，還有特殊課程的學習。
羅元駿解說課程設計指出，美國社會經濟比很多地方高，人們應該學習走出去，造福其他地方。學生的第一堂課，將從認識植物的成長開始，了解大自然的偉大，才會尊敬大自然，這是「敬天」。
第二堂課將藉由此環境與教學方案，讓學生喜歡大自然，感恩大自然，潛移默化學習「愛地」；第三堂要鼓勵學生走出校園後，會自發去保護大自然，即為「造福緣」的理念。羅元駿說明，大愛農場的教育規劃，就是將證嚴法師的理念，從自然教學中帶給慈濟的孩子。
農場栽種初體驗
在農場，親自動手種植蔬果是一項重要的體驗。所以典禮中，嘉賓和同學們都挽起袖子，拿著鏟子等園藝工具，一起到規劃好的園區內享受栽種的樂趣。
美國總會執行長黃漢魁、副執行長陳佳昇、慈濟教育基金會執行長穆家蕙與慈濟志工多人，一起種植一棵由李子與杏桃配種的加州本土果樹，這棵果樹大約二至三年後，便可結果收成。
學生們也一起進入農場學習種菜栽樹。學前班的孩子在水耕蔬菜區，小心翼翼拿起各式葉菜苗，放在水耕柱上；一年級的學生在老師指導下，用小鏟子在四季蔬果區，撥土挖洞種下番茄苗；還有學生在小樹旁撒下花的種子，將來開花後，將引來蜜蜂、蝴蝶等幫忙傳播果樹花粉，促進植物生長結果。
無牆的自然教室
大愛農場分為「一年四季蔬果區」、「加州本土植物區」、「果樹區」、「冥想花園」（meditation garden）和「圓形廣場」等區域。
「一年四季蔬果區」會根據季節變換，種植不同種類蔬果；「加州本土植物區」和「果樹區」，以種植當地與亞洲的水果為主，是一種文化的融合；「冥想花園」是種植具有精神文化意義的植物，如竹子，讓人進入具有禪意的園內，可以讓人沉澱心情。
農場中央則是「圓形廣場」，以核桃園區鋸下的樹幹為椅子，地上鋪的木屑，也是整理園區修剪的樹木所製成。學生、老師可運用此空間，作為一間沒有牆壁的自然教室。
農場中還另外規劃有小溫室與工具間。
農場規劃依循著「慈濟密碼」四或八這二個數字設計。羅元駿指著入口的花台解釋，八個花台，正是象徵八大法印。整個農場分為四區，水耕柱也是四根，這些都是無聲說法。
在新鮮空氣中學習
核桃慈濟小學校長愛斯利·格羅弗（Ashley Grover）認為該校很幸運。她看著五臟倶全的農場，籌畫著實踐她的教育理想。
「我認為孩子們在平靜與新鮮空氣的環境中學習，是有益的。與植物一起成長，無論是照顧它們還是採摘它們，孩子能嘗試新的蔬菜，這對孩子們來說非常重要。」
專門設計教育花園的拉姆齊·克朗克（Ramsey Cronk），承擔大愛農場的設計工作。他先做了一個調查，聽取每一個人的想法，諸如希望在大愛農場中，包含可做為學生戶外教育，在花園裡定期工作，學習和用餐，建立與自然界聯繫的所有阿拉莫學校花園（Alamo School Garden）特點。
拉姆齊指出，大愛農場的水耕蔬菜可以提供給餐廳使用，孩子們可以在柳樹隧道玩耍，蜜源植物區將引來農場的自然朋友，包括鳥類、蜜蜂和蜂鳥等，協助農場花木所需要的工作。
培育自然尖兵
啟用儀式的終曲，是讓小朋友們用小手沾上顏料，把一個一個的小手印，印在白色花台上。轉瞬間，白色花台穿上了五彩繽紛的衣裳，鮮豔奪目，小朋友和嘉賓們都笑得開懷。
從小種下善根，懂得如何與大自然相處，付出關懷與愛，將來才能成為愛護地球，與注重生態永續發展的環保尖兵，正如慈濟的教育，將愛的種子，遍灑在美國遼濶的土地上。
